Слева от площадки располагалась одна из замеченных Гвенн ранее беседка с колоннами, поднятая над поверхностью благодаря нескольким ступенькам и круглому фундаменту основания.

Зельдхилл потянул Гвенн за собой, перемещаясь вдоль стены, под прикрытием дворца, то и дело оборачиваясь на сражавшихся. Согласно прогнозу мага, после очередного удара Ниса по мостовой прошла трещина, одну колонну портика раскололо, козырек, где они стояли, накренился и опасно завис, оставшись почти без опоры.

Гвенн опять засмотрелась на бой. Княжич двигался быстро, очень быстро даже для её взгляда, привычного к виду столкновений волков, чей воинский опыт исчислялся тысячелетиями. Бич Ниса встречал то кинжал, то меч Дроуна. Атаковал княжич подобно степной злющей гадюке, о которой Гвенн слышала много историй, а видела один раз, зато вблизи. С тех пор волчья царевна опасалась добегать до владений Дома Степи, а впечатлений набралась на всю жизнь.

Княжич Тёплого моря яростно набрасывался на царевича, используя оба клинка подобно зубам змеи, так и норовя нанести больше ран, пусть мелких, но кровоточащих. Смерть от множества порезов будет ещё быстрее в воде, чем на суше! Кровь, однако, так и не пролилась.

Правда, нельзя было сказать, будто Нис поддавался или очевидно проигрывал. Напротив, муж сражался почти успешно, ему не хватало на каждом ударе малой доли, чтобы удар стал последним. Разумеется, это выводило его из себя, а озверевший Нис ещё меньше был склонен к хитростям.

Оба фомора были равны, и Гвенн это всё больше тревожило. Даже мысли о предательстве ближнего отошли на второй план.

— Раз уж вы перешли на мою сторону, разве вы не должны выполнять все мои пожелания? — недовольно произнесла Гвенн, не сводя глаз с Ниса и Дроуна. — Я желаю, чтобы всё было в порядке!

— Конечно, царевна. Разумеется, царевна. Я почти уверен, что вы сейчас пожелали оказаться в своих покоях, — Зельдхилл хмыкнул, неприкрыто демонстрируя своё нелестное мнение о её уме. — Одну секунду, разомнусь.

— Нет! Стойте! Я хотела не этого! — ткнула пальцем в сражавшихся, опасно закруживших у центральной колонны с цветным пузырём ауры. — Я хотела другого!

— Мне показалось, что вы решили всем наукам предпочесть вышивание и приготовление блюд? — Прежде чем она продолжила, фоморский маг её перебил. — Силлайр будет очень и очень рад. Для практики морской глади можно вызвать мастерицу из Тёплого моря. Уверен, княжичу это придётся по душе, в равной степени от этого придёт в неистовство царевич. Желаете?

— Нет! Зельдхилл! — Гвенн даже отвлеклась на миг от схватки, сама опомнилась и отпустила снова закушенный ноготь.

— Что, моя царевна? — бело-лимонные глаза оказались близко. — Я готов ради вас на всё!

— На всё, чтобы меня позлить, — тихо ответила Гвенн прямо ему в лицо.

— Будьте очень осторожны в том, что просите у богов и высших магов. Самое страшное, когда ваши желания исполняются, но не так, как вы бы хотели.

Особенно пугало то, что Зельдхилл выглядел предельно серьезным.

От центра площади раздался треск, Гвенн вздрогнула и обернулась, схватив мага за руку. Ладонь фомора тоже мелко подрагивала, но удерживал он её пальцы крепко.

Треск повторился, колонна с цветным пузырём стала заваливаться вбок, но вместо удара о поверхность рядом с Нисом, она как-то непорядочно изогнулась и втянулась сама в себя, осыпав мостовую осколками. Огромный мыльный пузырь надулся, и теперь внутри него вращался разноцветный туман.

— Это же спящий месхат! — Зельдхилла затрясло ещё основательнее. — Не углядел! Нис! Царевич! Осторожно! Просто убей его!

Но тут пузырь лопнул, и Ниса отбросило на землю.

— Победа будет за мной, бирюзовый мальчик! — Дроун разбежался и прыгнул в туман, окрасившийся в льдисто-голубой цвет.

Раздался мерзкий хруст, и Гвенн кровожадно понадеялась, что теперь-то Дроун наконец мёртв. Разозлённый Нис, свернувший хлысты и глядящий на месхат, как на врага, положительным мыслям не способствовал.

— Что произошло? — она дёрнула Зельдхилла за руку, которую продолжала сжимать. — Да что случилось?

— Случилось. Царевна, у меня для вас две новости — плохая и хорошая. Плохая: это ещё не конец.

— А хорошая?

— Это уже не начало, царевна. Что радует.

Но радостным высший маг не выглядел вовсе.

Пузырь, куда сиганул Дроун, плеснул бело-голубым огнём и снова заклубился разноцветным туманом.

— Это было в высшей степени неосмотрительно. Я всегда думал о княжиче Тёплого моря лучше, чем он того заслуживал. Оказывается, его склонность к гибельным действиям направлена в том числе и на себя. Помыслить не мог, что он решится, — сердито выговаривал непонятно кому Зельдхилл.

Ситуация вызывала много вопросов, Гвенн рискнула задать хоть один.

— Ваа же прошёл? Аж два раза. Почему Дроун не сможет?

— Известный вам, царевна, Ваа текуч, словно вода. Природа осьминога в нём сильнее природы фомора, а магия, при необходимости, дополнительно преображает не преображённое природой. Как вы понимаете, при критическом стискивании магия срабатывает и происходит временное искажение уже искажённой природы, оттого более подвижной самыми базовыми пластами… — оценив выражение ее лица, фоморский маг поскучнел. — Княжич Тёплого моря переломает себе все кости. Ваа не переломает, а Дроун — обязательно.

Гвенн перевела дух, снова слабо надеясь на лучшее. Если так, вряд ли Дроун сможет продолжать угрожать Нису и Океании, а это, в сложившихся обстоятельствах, было бы почти волшебно прекрасно. Зельдхилл тоже вздыхал, но как-то подозрительно удручённо, будто вдруг обнаружил, что сражаться нужно было за другую сторону, а теперь передумывать поздно.

Муж давно поднялся и теперь тревожно прохаживался вокруг пузыря, оказавшегося месхатом, не спеша убирать свои бичи, скрежещущие по ракушкам площадки. То ли от неприятного звука, то ли ещё почему, но Гвенн вновь заволновалась. Списала всё на свою беременность, успокоилась. Затем тревожное чувство в ней продолжило расти, несмотря на разумные доводы, присутствие поблизости невредимого мужа, вредного, но преданного пока мага и элитного войска Океании.

Потом зашумело в ушах. Царевна потрясла головой, надеясь, что шум пройдёт, как появился. Фоморский маг очень подозрительно покосился молочно-лимонным глазом.

— Вы что-то чувствуете, царевна? Что-то необычное?

— Звон в ушах, — вымученно улыбнулась Гвенн. — Меня предупреждали, что при беременности всякое бывает.

— Правда? Очень настораживающее наблюдение, — теперь маг смотрел на вскинувшего голову Ниса. — Потому что может означать только две вещи: либо мы все тут беременны, что вряд ли возможно, учитывая мужскую природу большей части присутствующих, либо что-то действительно происходит. Что-то очень нехорошее.

В подтверждение слов мага звон переродился в отдалённый треск. Он был слишком слаб, чтобы предвещать опасность, но он её именно предвещал. Как хруст льда на Айсэ Горм, великой реке Благих земель, что оберегает Чёрный замок от мелких напастей, но и сама грозит бедой, если вступит на тот лед слишком рано торопливый путник. Утянет вглубь — туда, где нечем дышать благим ши, где нет жизни даже для фоморов, а жирные жадные раки поджидают неосторожных.

Зельдхилл очень медленно повернул голову к Гвенн. Сердце заколотилось: белёсые глаза мага почернели. До того не слишком заметные тускло-серые зрачки расширились, закрывая радужку, забирая свет.

— Вы тоже слышали, царевна? — непривычное ощущение глаз-дырок, тёмных проколов, уставившихся на неё, внушало глубинный ужас. — Вы не могли бы любезно списать и это на своё непростое состояние? Быть может, беременные верхние ши часто слышат предзнаменование конца света на первых неделях? Если нет, у меня для вас неутешительные известия, царевна.

Внезапно треск оборвался, стало очень тихо, словно замерли все течения, омывавшие Океанию.

Гвенн подёргала мага за рукав.