— Нет, не выйдет! — горячо произнёс Ваа. — Тебе себя бы спасти, верхнушка. Я могу прикрыть тебя, и этот безмозглый ёрш тебя не отыщет! Про ребенка-то поняла? Нис бы сказал: спасай ребенка! А ты тут…

На Гвенн вновь нахлынули сомнения, живот заболел и затошнило. Хотелось свернуться калачиком и отлежаться, желательно, с недельку. Что она делает в Океании? Спасает мужа? Не ценой ли жизни ребенка?

Гвенн пробрал мороз.

— Не знаешь, где Нис?

— Он тут, он прибыл, я всегда его ощущаю, как Мигель — Айджиана. Только покои Тёплого моря затянуты мороком ещё хуже, чем всё вокруг. Волны пошли от морского царя, но не обычные, а ледяные, и все-все-все замерли! — всхлипнул Ваа. — Платформы встали! Было очень страшно, я поспешил к Нису, а наткнулся на тебя и Дроуна! И Гвенн… — еле слышно произнёс он. — Что-то не то с водой.

— Ты чуешь тоже? — наконец поняла Гвенн. — Дышать всё тяжелее! То ли магия ши-айс, то ли колдовство Дроуна — но так мы все скоро задохнёмся!

— Чем помочь?

— Возьми! — Гвенн сорвала с шеи зелёный искрящийся камень. — Отдаю тебе его на хранение по доброй воле. Слушай меня внимательно, маленький храбрец… Используй месхат, предупреди гвардию: пусть спешат сюда!

— Вояки! — сморщил лицо Ваа.

— Гвардия Океании любит Ниса, она предана Нису! Очень надеюсь, что эта неподвижность распространилась не дальше дворца.

— Почему?

— Иначе это слишком плохо. И потому что тут камни Тёплого моря.

— Но мне не поверят! Меня не слишком-то любят, — поёжился Ваа.

— С ключом силы — поверят. Жди меня около колодца!

— Долго ещё? — раздался недовольный голос Дроуна.

— Заканчиваю со шнуровкой! — Гвенн, присев, быстро перевязала сапожок.

— Месхат… А это мысль. Ты безумно гениальна! Я пролезу, Гвенн! Я точно смогу! А ты береги себя.

Ваа спрыгнул, потянулся щупальцем, и царевна сжала его в ладонях. Не удержавшись, прихватила полосатые щеки, а потом стёрла чернильную каплю, выступившую из печального глаза.

— Спасибо, Ваа! Ты тоже! Все понял? И главное, не останавливайся, а то заснёшь!

Ваа не обиделся на объятие, кивнул. Ободрить бы, но Дроун колотил в дверь всё сильнее. Как бы не выломал. Гвенн встала, повыше подняла мохнатый ворот, прикрывая отсутствие кристалла, и открыла дверь.

— Прошу простить меня, но это было необходимо. Я готова, — царевна гордо вскинула голову и прошествовала вперёд.

— И что ты собираешься делать дальше? — начала Гвенн, перешагивая через выгнутые дугами полы.

— Объявлю себя морским царём, — совершенно спокойно ответил Дроун и потянул её через кабинет морского царя.

Гвенн неохотно подчинилась. Оглядела глыбу льда с еле видными контурами Айджиана, застывшего с тревожной гримасой Маунхайра, настороженно вытаскивающего кинжал Улинна, удивилась отсутствию Лейсун и быстро смахнула в поясную сумку висящего в воде Мигеля. Он показался ей совершенно ледяным на ощупь. Оживёт ли эта малявка? Оживут ли все?

— А если твои подданные не захотят? — гоня сомнения, спросила Гвенн.

— Ты решила мне прекословить? — мгновенно разозлился Дроун.

— О нет, что ты! Но если я буду делить с тобой трон, то я должна знать твои действия. Ведь для подобной смены власти всё должно быть очень продумано.

Дроун пробормотал что-то о непредвиденных обстоятельствах и зашагал дальше.

Гвенн поняла, что была права. У Дроуна или у его отца всё пошло не по плану. И как не уследила стража?

Дорога показалась царевне бесконечной. Окаменевшие — или замороженные — в самых разных позах обитатели морского дна навевали мысли о кладбище. Ши-айс показалось куда больше, чем три десятка. Немногочисленные стражи в красно-синих цветах Тёплого моря, казалось, сами пребывали в смятении. Один или двое, не в силах стоять на ногах, опустились на мозаику пола, жадно хватая воду.

— Ты видишь, что творится? — потянула его Гвенн. — Надо благословить воду.

— О, ты думаешь о колодце, — ухмыльнулся Дроун и остановился. — Знаешь, во времена Балора Первого именно там запечатлевали браки.

Подхватил Гвенн за талию и привлёк к себе. Мерзкий запах, густой и сладкий, всегда сопровождавший Дроуна, усилился, его губы мяли губы Гвенн, и она приложила все силы, чтобы не отшатнуться. Положила руку на грудь Дроуна и попробовала осторожно отстранить его — не вышло. Он отпустил лишь, когда сам этого захотел.

Насколько далеко она готова зайти? Гвенн представила Дроуна ещё ближе, как может быть лишь во время слияния тел, и дурнота захлестнула её, подобно коварному течению Такеллачского пролива. Раньше бы она не побрезговала подобным приёмом!

Даже хорошо, что Дроун решил её поцеловать раньше времени. Теперь понятно, что подле него сопротивляться выходит с трудом и ей надо что-то придумать заранее.

Гвенн вздрогнула: Дроун рассматривал её лицо внимательно, ловя малейшие оттенки чувств, ища намёк на отвращение. Царевна улыбнулась беззаботно, как было принято в Доме Волка. Держать лицо, несмотря ни на что!

Ах, какая из них бы вышла славная пара, если бы Гвенн дала волю своей темной стороне! Как они бы дополняли друг друга: она, отказавшаяся от любви, умеющая и любящая плести интриги, и этот мерзавец, готовый идти по трупам ради своей цели. А ведь вначале Гвенн хотела интриговать и с Нисом.

Дроун опустил глаза к груди, туда, где, по его мнению, висело средоточие власти надо Океанией, протянул руку. Гвенн, боясь выдать себя, вылила негодование в слова:

— Надо что-то сделать, иначе у тебя не останется подданных!

— Слабаки, — пнул Дроун очередного упавшего стража. — Сначала я получу своё! Замерзшие не дышат. А мои воины готовы к смерти.

И потянул Гвенн дальше. Она перебирала то немногое, что имелось для защиты и для нападения. Заставила себя запоминать дорогу и этим отогнала подступавшую панику.

Дальнее левое крыло, где живут особо привилегированные гости. Идти становилось всё труднее и труднее, словно вода вокруг превратилась в густой кисель и помутнела.

Неприметную дверь, которую караулило аж четверо ши-айс, царевна отложила в памяти так, чтобы пройти к ней из покоев Дроуна можно было даже вслепую.

— Как же ты поступишь, если тебе не подчинятся? — остановилась Гвенн.

— Им придётся! — Дроун приоткрыл дверь.

— Ты разрешаешь мне зайти в твои покои?

— Приказываю! — втолкнул Дроун Гвенн. — Подчиниться придётся всем. Как и тебе. И хватит уже слов!

Гвенн чуть было не наткнулась на Лейсун. Замерзшую и ещё более красивую, чем обычно.

— Я буду размораживать понемногу, — Дроун повёл шеей, видимо, ему тоже становилось трудно дышать. — И спрашивать согласия. Так что у меня будут покорные подданные или их не будет вовсе. Им придётся подчиниться. Или умереть, — Дроун ударил по замершей ши-саа чёрным шаром, зажатым в руке. Статуя треснула и рассыпалась на мелкие куски.

— Нет!

Гвенн не помнила, как оказалась на полу.

— Лейсун!

— Эта нахалка посмела мне возражать! Видите ли, единственная, кому она бы отдала корону, так это ты!

— Лейсун — княжна Лотмора! — прорычала Гвенн. — Единственный ребёнок в семье! Ты собираешься начать своё правление с войны?!

— Тем показательнее вышла казнь, — повёл головой Дроун. — Учти, не подчинишься, и тебя ждёт та же участь!

— Если ты так мне не доверяешь, зачем приближаешь к себе?

— Держи друга близко, а врага ещё ближе. Разве не так говорят в твоём народе?

Девизов у волков было много, к примеру: «Сначала убей врага, а потом говори с ним», но царевна не стала произносить его.

«Глупая, какая же глупая девочка», — проносилось в голове у Гвенн. Влюблённая, наивная, верная! И ведь она сама учила её правилам игры, почему же та не послушалась! Осколки были холодны и никак не собирались. А если бы это была Лайхан? Или Нис?

Гвенн порезалась об острый край и подняла голову, еле сдерживая рык в горле.

— Ты смотришь слишком дерзко.