— Ши-саа Зельдхилл, вы забываетесь! — Гвенн очень хотелось уколоть его за все выходки скопом и поставить на место.

— Вероятно, с пожилыми фоморами это бывает; то и дело теряется нить скучных событий или рассуждений. Так о чём это вы? — бело-лимонный глаз скосился на неё, насмешливый.

Гвенн поняла, что на место Зельдхилла ставить очень трудно, поэтому дядька Скат нужен при дворе хотя бы как средство противодействия магу с мерзким характером.

— Я о том, что меня там делят! И я совершенно не могу вмешаться! — прошипела, приподнявшись на цыпочки.

Дроун тем временем перестал проводить границы своего царства и стал перевирать события.

— Она целовала меня, бирюзовый мальчик, именно меня, — самодовольно надулся. — Задумайся, чьего ребенка она носит? И почему ты обо всём узнаешь последним?

Как будто знал или подслушивал!

— Вот почему я сказал, царевна, что наши дела всё ещё неприглядны. У княжича есть осведомитель, — спокойная прохлада голоса мага остужала голову быстро.

Нис обернулся, ожёг взглядом, и Гвенн оцепенела. Только не это! Все её действия — её приветливость с княжичем, её поцелуй, когда этот тритон прикинулся Нисом, её вежливость, что так тяжко давалась — вполне можно было расценить, как несомненные знаки внимания!

Она, на месте Ниса, именно так и решила бы! В ревнивости супруга можно было не сомневаться.

Дроун воспользовался заминкой и рванулся вперёд, целясь в спину царевича. Гвенн впервые наблюдала бой под водой, да ещё так близко. Княжич начал двигаться рывком, призвав на помощь себе магию, из-за чего от него разошлась круговая волна, всколыхнувшая подол платья Гвенн и кафтан Зельдхилла, будто порыв сильного ветра.

— Нис, сзади! — её оклик значительно запоздал, но ничего страшного не произошло.

Будучи женой Ниса, Гвенн и то временами забывала, сколько ему лет. Разумеется, сноровка к воинскому делу, отточенная годами тренировок, царевича не подвела, Нис отмахнулся от клинка бичом.

Столкновение оружия тоже запустило круговую волну, бич на мгновение потерял целостность, а Дроун полоснул Ниса по бедру. Не успела Гвенн толком испугаться или дёрнуть Зельдхилла за кафтан, хлыст соединился и стал целым. Дроун отскочил, разрывая дистанцию, опять покрутил восьмёрок, примериваясь к новому наскоку.

— Вот видите, царевна, то, о чём я говорил, — неожиданно подал голос Зельдхилл. — Магия царевича более гибкая. Бич в руках Айджиана, скорее всего, перерубил бы меч, руку и самого Дроуна напополам, а Нис, не обладая сходной силой, располагает превосходящей ловкостью.

— Я поняла, поняла, ши-саа Зельдхилл, — нервно закусила ноготь указательного пальца.

— Наши дела неприглядны, царевна, но до отчаянного положения ещё далеко, — понасмешничал и смолк.

На ракушках площади лениво свивались и развивались шипящие кольца бичей, Нис неторопливо пошевеливал плечами, а княжич сходно неторопливо обходил царевича по кругу.

— Я ещё не договорил! — рявкнул, засмеявшись, Дроун, и Нис отступил. — А ты, Гвенн… для чего тебя взяли в жёны, не думала? Поддельный царевич все эти годы жаждал отомстить волкам. Тут очень удобно появились Дей и ты. Нис не клялся отпустить тебя через год лёгкой свадьбы? Как благородно! Достаточное время, чтобы ты успела влюбиться в царевича. У него нет сердца, он выбросит тебя на сушу, как тухлые водорос…

Слова Дроуна заставили дрогнуть саму искру жизни Гвенн. Умом она осознавала, что княжич старается разбить соперника по всем статьям, используя привязанности и семейные отношения, пуская в дело любые средства. Сердце оставалось к доводам разума глухо и тревожно сжималось.

Второй бич хлестнул по щеке и губам княжича.

— Говори о Дроуне, за себя я скажу сам.

Зельдхилл недовольно вздохнул, удерживая рвущееся наружу возмущение. Нис, вероятно, нарушил какое-то правило поединка.

— Я и говорю о себе! Я предъявил свои права и на неё тоже! — Дроун торжествовал.

Сказанное было слишком больно, отчего Гвенн сосредоточилась на главном. «Наши дела неприглядны», — стучались в голове слова мага. Кто был настолько близок к ней, чтобы понять то, что не сразу поняла она сама? Скат, Зельдхилл — уж точно нет, не они.

Старший ли брат Ската? Это звучало похожим на правду. Хотя бы потому, что старший брат дядьки всегда ратовал за настоящих, истинных фоморов! Лайхан? На чём можно подловить русалку? На любви к Скату, на угрозе его жизни? Улинн или Лейсун? Лейсун… могла. Могла расстараться из лучших побуждений, чтобы у её обожаемой Гвенн был настоящий муж. Правда, Нис помиловал возлюбленного княжны — хотя мог по закону убить. Впрочем, когда это благодарность мешала предательству?

Глубоко задумавшись, Гвенн упустила из виду происходящее, которое не преминуло о себе напомнить, осыпав царевну острыми осколками колонны. Один или два шершавых камушка скользнули по руке, царевна очнулась от раздумий, подняла взгляд и упёрлась в спину Зельдхилла.

— Как неосмотрительно, ай-яй-яй, — маг покачал головой, убирая магический щит. — Царевна, не разочаровывайте меня.

Судя по тому, что закрыл только себя, а Гвенн заслонил собственным телом, силы фомора были на исходе.

— Не надо было! Не стоило! Нам нужно уцелеть обоим!

Увидела новый осколок, более крупный, оттянула мага с пути камня за локоть.

Количество статуй по кругу площадки — рыб и морских созданий, стоящих на собственных хвостах — заметно поубавилось. Неужели эти каменные глыбы так просто сломать?

— Дурная голова ногам покою не даёт, — Зельдхилл отчётливо не одобрял. — Дурная магия становится такой тоже из-за ненадлежащего качества головы.

Дроун был совсем близко от Ниса, мужу стало неудобно пользоваться бичами, но кинжал он и не подумал обнажать. Нис отходил под натиском Дроуна, пятился, отмахиваясь хлыстами с редким мастерством, однако и это давало лишь отсрочку. Дроун наседал, Нис скалился и отбивался, а Зельдхилл вздыхал, что правила поединка нарушать не следует всем, несмотря на титулы.

— О чём вы?! — Гвенн слишком волновалась, чтобы говорить спокойно.

— Всё о том же, царевна, погода днесь была чудесной, покуда княжич и царевич не перевели своё соперничество в статус объявленного. — Оперся обеими руками на перила балюстрады.

— Да хоть раз ответьте толком!

— Я постараюсь, в меру своего разумения, — неодобрительно скосился и опять вернулся взглядом к сражающимся. — Царевич прервал соперника, за что наказан, а потому страдает. Иначе говоря, на Ниса упало магическое смирение, его силы сократились, возможности тоже.

И это именно Гвенн стала причиной нарушения правил!

— Скажите сразу, это навсегда?! Не жалейте меня! Не смейте меня жалеть!

— Когда это я вас жалел? Пожалуйста, напомните, — нахохлился маг. — Как бы вам ни хотелось взять на себя трагическую роль в судьбе царевича, вам это не удастся. Правила распространяются только на поединок, поэтому любые наказания исчезнут, едва поединок закончится. Как было объявлено, до первой крови.

Нис тем временем перестал изображать новобранца и перешёл в наступление. Привык, видимо, сделал скидку на меньшую свою силу. Успешно отбросил от себя княжича, сбив бичом на излёте очередную многострадальную статую. В мысли Гвенн прокралось подозрение, что Нис прореживал статуи специально, просто под настроение.

Однако супруг дал Дроуну время подняться.

— Глупо, как же глупо! Кому нужно его благородство! — Гвенн принялась грызть палец вместо ногтя. — Всего до первой крови! Ударь его и выиграй! Ну!

— Отходим, — маг аккуратно перехватил ладонь Гвенн, потянул к себе, заодно вынимая палец у неё изо рта. — Думаю, скульптура рядом с нами царевичу тоже не нравится.

— Но… А вы откуда?! То есть, вы тоже заметили?!

— Это знание не входит в разряд недостижимых, — поторопил её маг, почти выталкивая наружу из-под козырька, подальше от упомянутых скульптур.

— Вы всё увидите, моя царевна, раз уж вам так неймётся, однако с безопасного расстояния; я знаю тут поблизости одну беседку, которая точно по нраву царевичу.