Вернее, пыталась сказать, только вышел невнятный хрип.

— Правда, правда, моя царевна, — произнёс Джаред, прекрасно поняв её бормотание.

Лайхан поднесла к губам кубок. Лайхан! Тёплое питье согрело горло, а понимание — душу. Она рядом, она не предавала.

— Побуду здесь немного, всегда мечтал помыться в океане, — продолжил Джаред. — Мидир, узнав о том, что Нис сорвался в ночь, отправил меня и…

— И, конечно же, воинов! — сердитый голос принадлежал, несомненно, дядьке Скату.

Прохладная рука опустилась на лоб Гвенн, и голос русалки зажурчал ручейком:

— Дайте же девочке отдохнуть!

— Обязательно, уважаемая ши-саа Лайхан. На ваш же вопрос, ши-саа Малгофвохэйр, должен сказать следующее: если бы вы не справились с ши-айс, наши воины очень даже пригодились бы, — ровно произнёс советник, без сомнений, выверяя каждое слово.

Ещё и сложное имя дядьки Ската выговорил без запинки! Гвенн пообещала себе повторить его хоть сто раз, но научиться выговаривать так же изящно и легко, как произносил его Джаред. А тот продолжал:

— Взаимопомощь гарантируется не только Договором, не только браком наших детей, но и правилами Нижнего мира, старым союзом трёх, который вновь обретает силу. И без вашего разрешения здесь нахожусь только я.

— Интересно было бы узнать, как вы это проделали, — чуть менее сердито произнёс Скат.

— Секрет должности, — ответил Джаред и обратился к Гвенн. — Как ты?

Гвенн нащупала его ладонь — просто чтобы проверить реальность происходящего — сжала и тихо прошептала:

— Как Нис? Как… там все, Айджиан? Кто…

— Всё хорошо. Это долгая история, и вам её обязательно расскажут, как только вы сможете её выслушать.

Гвенн хотела отчаянно возразить, сказать, что она уже готова! Готова выслушать прямо сейчас! Особенно — нашли ли предателя, куда запропастилась Темстиале и чем закончилась битва, закрыли ли они ледяную границу и как там Айджиан? Но узкие ладони Джареда коснулись её висков, и она опять погрузилась в сон.

Каким-то образом царевна вновь очутилась там, откуда всё началось. В кабинете Айджиана, ныне похожем на огромную жемчужницу.

— Отец, — тихо позвал Нис, положив ладони на лёд. — Я вернулся.

Волны шли от глыбы льда. Кажется, когда-то очень давно супруг называл подобное айсбергом. Гвенн ощущала магию кожей. Она очень хотела подбодрить Ниса, помочь ему достучаться до Айджиана, который свернулся вокруг чего-то и не отвечал на его слова, но могла только наблюдать издалека.

— Знаешь, Чёрный замок теперь не такой уж и чёрный. Там хорошо, правда. Огромные ели Заповедного леса — словно водорослевые чащи. И Мидир — настоящий король… Он любит меня. По-своему.

Вздохнул, погладил лёд — и Гвенн могла поклясться, что под его руками побежала капля. Словно слеза.

— Но моё место здесь, отец. Рядом с тобой.

Нис присел рядом, прижался спиной ко льду.

— Гвенн взорвала моё Проклятие, чтобы дать время Зельдхиллу и Скату, а я собрал его обратно. — Открыл ладони, в которых переливалась пурпурная змейка, бросая лиловые блики на бирюзовое лицо. — У тебя такое же, папа.

Точно! Если бы Гвенн могла, она бы стукнула себя по лбу. Вот вокруг чего свернулся Айджиан! Вокруг Проклятия, которое соединяло его с Нисом! Очень хотелось сказать супругу, что он на правильном пути.

— Я так соскучился. Прости, что не говорил тебе этого раньше, но я думал… я был уверен: ты знаешь, как сильно я тебя люблю!

Змейка выскользнула из опущенной руки, пробежала по плечу царевича и ввинтилась в трещину в мгновенно истаявшей глыбе.

Синяя рука с чёрными ногтями ухватила плечо Ниса, развернула к себе.

— Теперь знаю, — гулко пронеслось по всему дворцу.

— Отец, — уткнулся Нис в плечо Айджиану.

— Торопился, — погладил тот царевича по щеке. Если Гвенн не привиделось, Нис ещё и всхлипнул. Ну и пусть, ему можно! И ничуть это не слабость!

Чёрные точки упали на пол, видимо, слетев с лица царевича, и Гвенн мимолетно огорчилась: она уже привыкла к новому облику супруга, менее привлекательному, более родному, — а потом разозлилась на себя. Нис, видите ли, вновь слишком красивым стал! Да что, как не любовь отца, сможет стереть все следы от горестей? Главное, морской царь очнулся!

Гвенн очень сильно захотелось пройтись по Океании, так сильно, что, кажется, она пошла. Может, не шагами, но — мыслью. Иначе она никак не могла увидеть крошку Мигеля, которого в отсутствие морского царя начала обижать какая-то подозрительная мелочь. Гвенн пригляделась, пытаясь запомнить рыбу-клоуна и осьминога, совершенно непохожего на Ваа.

— Ми-и-игель!.. — прогремело по всему дворцу, разошлось эхом по океану, слышно было даже на задворках и там, где голожаберного сейчас пытались сжить со свету.

Мигель дёргался, но совершенно без толку.

— Мигель! — требовательная волна приблизилась.

— Слышишь, тебя зовут, — недобро хохотнула рыба-клоун.

— Чего же ты не торопишься? — подхватил осьминог. — Да мы просто шутим, правда, мелюзга?

Мигель резко дёрнулся, стараясь запустить под присоску хоть каплю внешней влаги, но без толку.

— Мигель. Сколько можно тебя звать?

Айджиан появился мгновенно. Оценил обстановку и наглость двух созданий моря, в свойственной себе манере приблизился без шума.

— Сир?! Вы очнулись, сир, радость-то какая! — пролепетал освобождённый Мигель.

— Мигель, хватит! — в голосе прозываемого Балором фоморского короля плеснула буря. — Зачем уплыл, и почему я тебя ждал?

— Ах, сир, — голос был жалко слабым, и первый министр рассердился на себя, — если бы мне предоставили выбор или хотя бы мгновение на раздумье, я, разумеется, отправился бы к вам с докладом! Пришлось попытаться решить хоть одно дело! И последовать за ними! Выяснить их план! А то всех заговорщиков уже перебили, а я не поучаствовал, а эти двое внушали сомнения!

— Очень похоже, что выяснять планы заговорщиков ты любишь просто до смерти, Мигель, — Айджиан щурился теперь не так уж и недобро.

— Сир! Как вы могли так обо мне подумать! Сир! — поперхнулся первый министр.

— Мигель, эта голова, — палец выразительно коснулся виска, — служит не только подставкой для рогов, — мощные, они выдавались высоко вверх, загибаясь полукругом. — Почему не позвал?

Вопрос был верным и резонным, но Мигель почувствовал, что стал ярко-оранжевым от стыда.

— Я не мог, сир. На меня набросились слишком быстро, а потом отняли ваш волшебный дар всеуслышания.

— Значит, отняли, — рогатый король весь подобрался, но пальцы удерживали первого министра так же бережно. — Кто посмел распоряжаться моими дарами?

— Боюсь, сир, у меня нет ответа на этот вопрос. А эти двое уже ничего не скажут.

От этих двоих, лежащих на полу отдельными кусочками, поднимался нехороший серый дым.

— Боюсь, Мигель, у меня этот ответ и так есть! — Айджиан, не любивший своё прозвище, сейчас напоминал именно Балора: за его спиной, пока медленно, раскручивалась чёрная воронка.

Мигель счёл за лучшее вовсе притихнуть и прилепиться к крутозагнутым рогам.

— Возомнили себя неизвестно кем! — Воронка яростно разрослась, из неё соткался и лёг на плечи морскому царю тёмный шлейф. — И, конечно, не обошлось без дымных ублюдков! Мигель!

— Да, сир!

— Надо срочно проверить все границы! Ну и я их тоже… — Айджиан прищурился обоими глазами, — поищу. Сразу после того, как поговорю кое с кем по душам.

— Но, сир!

— Да, Мигель, душа у меня тёмная, — плащ-водоворот потемнел, а Гвенн вернулась мыслью туда, где была. В собственную постель.

Теперь за Океанию можно было не опасаться. Айджиан, поди, специально всё это затеял — посмотреть, выкарабкаются они или нет. Посмотреть, кто осмелится? И появился бы в самый критический момент. Здоровый, синий, рогатый — и очень злой. Надо узнать, что это за дымные создания, которые, по мнению морского царя, стояли за всей этой бучей с заговором.

Гвенн не сдержала улыбку.