— Я не могу, Джей, — прошептала она, глядя прямо перед собой. — Прости.

Он зарылся лицом в распушившиеся волосы, прикрыл глаза. Она не отстранилась, и он увидел в этом хороший знак. Еще крепче прижал ее к себе и едва слышно проговорил:

— Я подожду.

Дублин, осень

Дублин встретил дождем с мокрым снегом. «Ну, это уже чересчур!» — удрученно думала Алиса, боязливо выглядывая из-под зонта и взмахом руки останавливая машину такси. Возвращение из лета в зиму обернулось настоящим стрессом. Мучительно захотелось обратно на белые камни Родоса, к ласковым лазурным волнам моря, под расслабляющее тепло южного неба, такого же пронзительного синего оттенка, как его глаза.

Думать об этом было нельзя. Мысли о Джее вызывали глубокое смятение, тревогу, смущение, трепет и целый коктейль других, гораздо менее внятных чувств. Но она все равно думала. И вспоминала о том, какими были эти дни на острове, и как всё изменилось вчера.

Джей сам чувствовал повисшую между ними неопределенность, мучился ею, но преодолеть не мог. Слишком мало времени у них оставалось. Нет, не мало, его у них не оставалось вообще. Поэтому и прощание в аэропорту Афин вышло каким-то дерганым и скомканным, словно один из них хотел сказать слишком много, а второй боялся слишком многое услышать.

— У нас концерт в Лондоне в конце декабря, — произнес Джей уже после того, как объявили регистрацию на его рейс. — И если ты… может быть, если ты вдруг захочешь…

— Конечно, — поспешно проговорила она. — Ты же знаешь, я буду рада.

Он кивнул и замер в нерешительности. Затем наклонился, коснулся ее щеки легким поцелуем и, развернувшись, быстро пошел к стойке регистрации.

…Расплатившись с водителем, который любезно доволок ее чемодан до самого порога, Алиса поднялась по ступенькам и открыла дверь. Улыбнулась, вдыхая знакомые домашние запахи, провела ладонью по стене, включая свет.

— Саш? — позвала, прислушиваясь к подозрительной тишине. — Я дома.

Никакого ответа. Дом был пуст, ни подруги, ни собаки. Алиса растерянно побродила по первому этажу, гадая, куда могла деться Александра такой погодой. Набрала ее номер. Услышав знакомую мелодию, пошла на звук и обнаружила Сашкин смартфон погребенным под диванными подушками в гостиной. Странно. Александра не расставалась с ним даже ночью.

Заливистый лай на крыльце принес ответ на ее вопросы. Алиса метнулась обратно в холл.

— Куда ж ты ломишься! — послышался за дверью голос Саши. — Дай, я хотя бы дверь открою!

В следующую секунду на Алису обрушилось семьдесят семь фунтов самого искреннего, ничем не замутненного счастья. Мокрый с головы до пят Орион, взлаивая от восторга, совершал массу хаотичных движений, подпрыгивая с грацией теленка, лез обниматься, молотя хвостом по полу и, облизав таки хохочущей Алисе лицо, замер, не сводя с нее глаз. «Мой человек! Ты вернулся! Я так скучал!»

— Он тебя еще на подходе почуял, — сказала Александра, стягивая дождевик. — Чуть дверь не вынес. С возвращением!

— Что ж вы такой погодой гулять пошли? — спросила Алиса, поднимаясь с пола, куда ее опрокинул пес. — На улице ужас, что творится!

— У нас режим. К тому же я нашла подходящую экипировку, — пропыхтела Сашка, стягивая резиновые сапоги Нолана. — А ты загорела! Мне нужны подробности.

Приведя себя в порядок, уселись ужинать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Алиса.

Александра неопределенно пожала плечами.

— Тошнит, — поморщилась она. — Все время. И никакие твои советы с имбирем и мятой не помогают. Я с утра просыпаюсь и думаю, что б такое съесть, чего не жалко. А мне всего жалко! Мне есть хочется, а оно все назад! Это просто ужас какой-то! — уныло закончила она.

— Это пройдет, — успокоила ее Алиса. — Уже совсем скоро пройдет. Потерпи немного.

— Угу, — вздохнула Александра и подперла щеку рукой.

Выглядела она осунувшейся, похудевшей и какой-то непривычно тихой, что заставляло Алису подозрительно приглядываться к ней.

— Хватит обо мне, — встрепенулась Сашка. — Я желаю отчет о твоих каникулах. Надеюсь, ты не скучала?

— Ну что ты! Твоими заботами у меня была прекрасная компания, — насмешливо проговорила Алиса.

— Сама догадалась или Джей раскололся? — полюбопытствовала ничуть не смущенная подруга.

— Если учесть, что в сказочные совпадения я не верю, а единственный человек, который знал, где я нахожусь, это ты, догадаться было, конечно, очень сложно!

— Он из меня едва душу не вынул, — жалобно сказала Алекс. — Невероятно настойчивый товарищ!

Александра придвинулась ближе и заглянула Алисе в глаза.

— Рассказывай! — потребовала она.

Алиса начала рассказывать. Вначале сдержанно, потом все больше увлекаясь, а под конец вновь замялась, смущенно поглядывая на подругу.

— И?.. — нетерпеливо подтолкнула ее Саша. — Чем закончился ваш романтично-криминальный вечер?

— Ничем. Разошлись по отелям, а на следующий день расстались в аэропорту.

— И все?

— Все.

Некоторое время Александра молчала, что вызывало у Алисы смутное беспокойство. Не совсем такой реакции она ожидала.

— Да нет, я очень рада, что ты так хорошо отдохнула, — произнесла Саша, отвечая скорее на какие-то свои мысли, нежели на пытливый взгляд Алисы. — Я же вижу, что это пошло тебе на пользу — ты вернулась совсем другим человеком…

— Договаривай, — настороженно проговорила Алиса.

— Может тебе не стоит торопиться ввязываться в новый роман? — поинтересовалась недипломатичная Сашка.

Алиса неожиданно вспыхнула, как пион, и тут же разозлилась на себя за это.

— Ну, во-первых, никакого романа нет, — сказала она. — Во-вторых, не благодаря ли твоему хитроумию мы оказались на одном острове? Твои действия как-то не вяжутся со словами.

— Он просто выбил у меня почву из-под ног своим красноречием, — пробубнила подруга. — Джей может быть невероятно убедительным, если ему что-либо нужно. Считай, что я повелась на провокацию. Я, конечно, рассчитывала, что он немного встряхнет тебя, но он как-то уж очень энергично взялся за дело.

Алиса молчала.

— Алька, не обижайся, — попросила ее Александра. — Я не собираюсь лезть в твою жизнь и указывать, что тебе делать. Просто мне кажется, что вы с ним… что ты… ну, понимаешь…

— Саш, ну что ты мямлишь! — рассердилась Алиса. — Говори уже!

— Не верю я, что у вас с Джеем получится что-то путное! По крайней мере, не сейчас. Только зря изведете друг друга.  Ну не может новое чувство прийти, пока живо старое! Негде ему угнездиться — место все еще занято.

Сашка встала, обняла Алису сзади за плечи, прижалась щекой к ее виску.

— Ты все еще любишь своего чертова ирландца, — печально проговорила она. — И что с этим делать — непонятно.

— Хватит! 

Алиса резко поднялась, отошла к окну. Она ведь и сама все понимала не хуже Саши, но слова подруги неожиданно расстроили ее. Сашка безжалостно кромсала едва подернувшиеся молодой кожей раны.

Чтобы прогнать тягостные мысли, Алиса нарочито громко бухнула на плиту чайник.

— Будешь чай?

— Буду, — вздохнула та. — С имбирем.

Александра по-бабьи подперла ладонями щеки и спросила:

— Алька, можно я у тебя поживу?

— Так ты уже живешь, — Алиса рылась на полке, заглядывая в каждую банку. Такое чувство, что, пока ее не было, Сашка питалась одним чаем. С имбирем, будь он неладен, и мятой.

— Я имею в виду, пока не рожу.

Алиса обернулась:

— Шурик, ты что?

— Мы расстались с Эдом, — не меняя позы, меланхолично произнесла Александра.

— Как?!

— Я ему всё рассказала.

Все еще прижимая банку с чаем к груди, Алиса села напротив.

— Совсем всё?

— Ты считаешь, что можно было рассказать половину? — поинтересовалась Алекс. — Сначала я так и собиралась сделать, обрадовать его будущим отцовством, умолчав о некоторых нюансах. И… не смогла. Наверное, даже для меня это перебор. Поэтому и вывалила на него все. Всю правду.