— Элис? — казалось, женщина удивилась. — Так она в госпитале. А я почему-то подумала, что вы к Нолану. Он ведь приехал сегодня.

Джейден оцепенел.

— Сегодня? — деревянно переспросил он, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. — И где же он?

— Он повез подругу Элис в больницу, — жизнерадостно сообщила соседка. — У нее начались роды, и Нолан очень торопился, что, конечно, объяснимо. Я еще пожелала Алекс удачи! У меня у самой трое, и я прекрасно помню, каково было с первенцем, — многословно объяснила она.

— Что?! — Тайлер одним прыжком перемахнул через перила. — Когда это было?

— Часа два назад, — женщина на секунду задумалась и поправилась: — Нет, наверное, уже немного больше. Мы успели позавтракать, я постригла весь виноград. Да, наверняка…

— Спасибо! — перебил ее Тайлер. — Вы нам очень помогли! Поехали, Джей!

Пока вызывали и ждали такси, Тайлер едва не прыгал от нетерпения. Давно Джей не видел брата в таком возбуждении.

— Вот видишь! — ликовал он. — Я знал, я чувствовал, что надо лететь! А ты мне не верил! Подумать только, бро, сегодня я стану отцом! Если уже не стал. Просто в голове не укладывается!

И он радостно захохотал.

— Ты принимаешь желаемое за действительное, — холодно ответил Джейден.

— Да ладно, братишка, — Тайлер дружески толкнул брата в плечо. — Это точно мой ребенок, я без всяких экспертиз знаю! У меня – сын! Ну или дочка.

— Или не у тебя, — тихо закончил Джейден и попросил: — Дай сигарету!

Тайлер протянул ему пачку, глянул сочувствующе.

— Брось. То, что он приехал, еще ровным счетом ничего не значит, верно? Мало ли что ему понадобилось. Все-таки это был его дом, он здесь жил…

И Тайлер замолчал, чувствуя, что получается как-то неубедительно.

— Спасибо, Тай, — Джейден запрокинул голову, выпуская дым. — Только я уже как-нибудь сам разберусь, окей?

Тайлер вздохнул и снова полез в карман за сигаретами.

Родильное отделение нашли быстро. Поднявшись на нужный этаж, они озадаченно заозирались, гадая, куда двигаться дальше.

— Где нам ее искать? — шепотом спросил Тайлер, с опаской косясь на снующий мимо медперсонал.

— Чем могу быть полезен? — вежливо поинтересовались у них за спиной.

Братья оглянулись. Высокий рыжий доктор в зеленой униформе бдительно оглядывал их с головы до ног, отчего оба почувствовали себя злостными нарушителями государственной границы.

— А-а… э-э… — синхронно затянули они, переглядываясь, пока, наконец, Джей не нашелся: — Мы хотели бы видеть доктора Муромцеву.

Собеседник поднял светлые брови.

— Ее смена закончилась, — проинформировал он. — Она уехала минут тридцать назад. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Можете, — твердо сказал Тайлер. — Я хотел бы получить информацию, касающуюся одной из ваших пациенток.

— Смотря кем вы приходитесь этой пациентке.

— Я отец ребенка, которого она уже, возможно, родила, — самоуверенно заявил Тайлер.

— О, конечно, — кивнул доктор. — О ком идет речь?

— О миссис Миллер, — сообщил Тайлер и сморщился, словно имя вызывало у него глубокое неудовольствие.

Лицо их собеседника приобрело крайне заинтересованное выражение.

— Вот как, — пробормотал он, беззастенчиво разглядывая Тайлера. — Что ж, рад с вами познакомится, мистер Миллер. Час назад ваша жена подарила вам дочь. Поздравляю!

— Дочь? — неуверенно переспросил Тай, благополучно пропустив мимо ушей все сказанное выше. — Это точно?

— Точнее не бывает, — заверил его доктор. — Я сам принимал ее.

— Я могу увидеть ее… их?

— Миссис Миллер еще не совсем пришла в себя после операции. Она отдыхает. А девочка в отделении для новорожденных. Если хотите взглянуть на нее, я могу проводить вас туда.

В самой интонации, с которой говорил рыжий доктор, явно крылся какой-то подвох, но оглушенный новостью Тайлер не замечал ничего. Взволнованно глядя на врача, он лишь часто закивал головой.

— Окей, идемте. Только имейте в виду, вам придется надеть бахилы, халат и маску, — преувеличенно строго произнес рыжий. — Бокс стерилен.

Джей провел их глазами и устало оперся о стену. Он никак не мог отделаться от ощущения, что оказался внутри второсортной голливудской комедии, настолько несуразными были последние события.

— Мистер? — окликнула его молоденькая медсестра с поста.

Он внутренне напрягся, ожидая чего угодно: от вопросительно-восторженного «Это в самом деле вы?!» до просьбы об автографе на любой (не)подходящей для этого поверхности. Девушка улыбнулась и любезно предложила:

— Вы можете подождать вашего друга в рекреации этажом выше. Думаю, там вам будет удобнее. Во всяком случае, там есть, где присесть.

Он благодарно кивнул и побрел к лифту. Где ждать, ему было абсолютно безразлично, но мозолить глаза в этом женском царстве не хотелось.

Что ж, стоило признать, что его идея прилететь без предупреждения оказалась чертовски неудачной. Алиса, словно неуловимый Джо, все время ускользала от него, тем самым оставляя тягостное ощущение, что он гонялся за призраком. Они разминулись на каких-то полчаса. Как глупо. Теперь он торчит здесь, а она вернулась домой, откуда он только что уехал. Оставалось надеяться, что вернулась одна.

Джей со злостью стиснул зубы. Какого черта? Что понадобилось здесь ирландцу? Как долго он еще собирается маячить в жизни Алисы?

Створки дверей лифта приветливо разъехались, выпуская его наружу. Миновав короткий коридор, Джей свернул налево, в один миг оказываясь в тропических джунглях.

Один лишь взгляд, и он почувствовал, как свинцовая тяжесть сковывает тело, лишая возможности вдохнуть. Преднамеренно или нет, но рыжий доктор ввел его в заблуждение. Алиса не вернулась домой. Она была здесь. И была не одна. Открывшаяся картина была ослепляюще красноречивой и совершенно, абсолютно однозначной и недвусмысленной.

Помедлив секунду, Джей шагнул им навстречу.

Лос-Анджелес, десять лет спустя

— Скромная вечеринка, говоришь, — протянула Алекс, наблюдая за рабочими, сноровисто монтирующими стойки для тента по другую сторону бассейна. — И на сколько персон банкет?

— Понятия не имею, — беспечно пожала плечами Алиса. — Все мероприятия такого рода Нолан организует самолично, при помощи Кло, разумеется. Поэтому я чувствую себя гостем. Это приятно.

— Золото, а не муж, — восхитилась Алекс. — Где, кстати, он?

— Здоровье поправляет, — лениво ответила Алиса, не поворачивая головы.

— В смысле?

— В смысле йога у него. Он, знаешь ли, с некоторых пор яростный ее поклонник.

— И что он в ней нашел? — удивилась активная Сашка. — Тоска ведь смертная.

— Йога дарит ясность ума и стабильность эмоционального состояния, а также чувство гармонии на уровне души и тела, — занудно процитировала Алиса и, сдвинув солнцезащитные очки на лоб, почесала переносицу. — Он и меня не теряет надежды привлечь, но я что-то пока не готова. Слушай, а чего это у нас так тихо? — приподнялась она с шезлонга. — Опоссумов не видно и не слышно. Причем давно. Подозрительно как-то, не находишь?

— Пакость готовят, — с удовольствием сказала Александра. — Или уже учинили и следы заметают. В любом случае, скоро узнаем. Между прочим, Дашки тоже что-то не видать. Ты думаешь, они заодно?

— Дрыхнет наш великий дизайнер без задних ног. Всю ночь в клубе отжигала, вернулась под утро. Она вчера только из Сан-Франциско прилетела. Ей Нолан пообещал за прилежную учебу стажировку во Флоренции оплатить, так она экстерном все экзамены сдала, представляешь? Вот так вот, шутя.

— Ну и молодец! А Нолан что?

— Да он бы все равно оплатил. Ты же знаешь, он в Дашке души не чает, любую авантюру ее готов поддержать. Талант, мол, — развела руками Алиса. — А у этого таланта после победы в конкурсе самомнение просто зашкаливает. Она уверена, что ювелирный рынок уже лежит у ее ног.

— У меня бы тоже зашкаливало. «Harry Winston», знаешь ли, серьезный бренд. И, вообще, не ворчи! У тебя есть, можно сказать, личный золотых дел мастер. Кто еще этим может похвастаться? — Александра сняла с головы широкополую шляпу и обмахнулась ею. — Черт, как же сегодня жарко! Ноябрь месяц, а печет, как в июле. Я из Палестины летела, мечтала о прохладе, а тут… Доживу до отпуска, отдыхать буду в Прибалтике, — она ненадолго задумалась. — Нет, лучше в Финляндии.