Джейден ожидал ее снаружи. Стоя на самом краю головокружительного каменистого обрыва, он рассматривал раскинувшийся внизу город. Алиса подошла, опасливо глянула вниз.

— У меня предложение, — объявил он.

— От которого, разумеется, невозможно отказаться, — пробормотала Алиса, пытаясь представить, как они сейчас здесь будут спускаться. Получалось плохо.

— Разумеется, — согласился Джей и, повернувшись к ней, проникновенно закончил: — Поверь, ты и сама этого не захочешь.

— Ты не передумала? Уверена, что готова? Я не хочу показаться слишком настойчивым. Если у тебя есть хоть малейшие сомнения, лучше прекратим все прямо сейчас.

— Джей, пожалуйста, без длинных речей. Я готова. И я хочу этого. Хотя мне и не по себе. Немного.

— Посмотри на меня. Ну же… Доверься мне. Все будет хорошо.

— Да…

…

— О, Господи, Джей! Я такая неловкая! Это заметно, да? Я словно все забыла.

— Тише, успокойся. Это невозможно забыть. Твое тело помнит. Оно просто дремлет. Но в нужный момент ты почувствуешь, как чутко оно реагирует на каждое движение, как слаженно работают все мышцы. Ну, вот… так хорошо?

— М-м-м, не знаю…

— Не давит?

— Давит. Внизу.

— Ох, прости! Согни немного ноги… Так лучше? Удобнее?

— Да, пожалуй.

Джейден в последний раз подергал стропы обвязки, проверяя, надежно ли зафиксирован ремень. Алиса смотрела, как его ловкие пальцы нащелкивают ей на развесочную петлю оттяжки, и чувствовала себя не то сумасшедшей авантюристкой, не то изобретательной самоубийцей. И о чем она только думала, когда соглашалась на это его безумное предложение? Определенно, не головой.

В скалолазании ее даже «чайником» сложно было назвать. И в самом деле, разве можно было воспринимать всерьез несколько «зеленых» трасс для новичков, пройденных за компанию с Александрой на одном из скалодромов Дублина и один-единственный подъем на естественном рельефе с верхней страховкой. Она владела лишь самыми азами техники и никогда толком не тренировалась.

— Глупости, — уверенно дернул плечом Джейден, — ты в отличной форме. Да и трасса детская, ты пройдешь ее, как по ступенькам. Будем считать это твоим дебютом.

Алиса сглотнула, переведя взгляд на скалу. С парома, который доставил их на соседний остров Калимнос, маршрут и в самом деле выглядел простеньким. Но сейчас, стоя в трех метрах от скалы и проходя глазами трассу, отыскивая подходящие зацепы, Алиса решительно не представляла, как, к примеру, уместить ногу на полуторасантиметровом выступе. «Убьюсь, на фиг!» — мрачно думала она. Сегодня идея Джейдена почему-то уже не казалась такой заманчивой и будоражащей, как вчера.

— О’кей, — Джейден отступил на шаг и серьезным оценивающим взглядом окинул ее экипировку. — Инструктаж, кадет. Первое и самое главное — я не дам тебе упасть, ни при каких обстоятельствах. Ты все время должна помнить об этом.

Алиса часто, как китайский болванчик, закивала и снова скосила глаза на скалу.

— Второе, — менторским тоном продолжал Джейден, — твой основной инструмент — ноги. Представь, что поднимаешься по лестнице, только вместо ступенек у тебя зацепки. Вот и шагай ногами, как по ступенькам, а руками лишь придерживайся для равновесия. Не делай высоких шагов и не ставь ноги вслепую. Не пытайся примостить на зацепке всю стопу — это ошибка. Надежнее все равно не будет. Ставь на носок или на большой палец. И последнее — иди в своем темпе и не забывай отдыхать. Видишь белые участки? — и он ткнул пальцем в промагнеженные больше других зацепы. — Там можешь замедлиться, успокоить дыхание, дать отдых рукам. Ну что, готова?

«Нет!» — едва не завопила Алиса. И кивнула головой.

— Стартуй! — улыбнулся Джей и легонько потянул ее за страховочную веревку.

В голове остались лишь обрывки мыслей: "Страховка нижняя… зацепки редкие…, а если обвал? .. тут только двадцать метров? да, ну, пятьдесят не меньше! … Сорвусь, не удержит! … Мама!!!"

После начала движения и эти обрывки исчезли. Моментально забыв наставления Джея и собственный куцый опыт, она судорожно цеплялась за все подряд выступы, пытаясь подтянуться на руках наверх, чтобы потом переставить нижние конечности.

— Подбери попу, Алиса, — негромко посоветовал Джейден. — Слов нет, вид отсюда исключительный, глаз не отвести. Но так ты рискуешь рухнуть в мои гостеприимные объятия прежде, чем навесишь первую оттяжку.

Оказывается, она еще сохранила способность краснеть. Осознав, наконец, что висит на стенке, отклячив пятую точку и выставив ноги в первую балетную позицию, Алиса распласталась по скале, прилипнув к ней всем телом.

— Молодец, — похвалил ее Джей. — А теперь работай ногами.

Он был все еще совсем рядом внизу и, даже не видя его, Алиса знала, что сейчас, пока не задействована страховка, он в любую секунду готов принять ее и руками, и всем телом. Однако сорваться, не добравшись даже до первой оттяжки… Черт возьми, у нее тоже есть самолюбие!

Выдохнув, Алиса нащупала мыском ноги зацеп и, утвердившись на нем, потянулась и защелкнула на шлямбуре оттяжку. Веревка натянулась. Алиса перевела дыхание.

— Умница! — проговорил Джей.

Немного приободрившись, Алиса довольно резво прошла следующие несколько метров, по-прежнему используя все неровности рельефа, до которых только могла дотянуться, хорошо осознавая, что ни о какой технике в ее случае и речи не идет. В ход шло все: пальцы ног, рук, локти, колени. Она не цеплялась за скалу разве что зубами.

Начали уставать руки. Не просто уставать — налились свинцовой тяжестью, казалось, что оторвать их от скалы нет никакой возможности.

— Отдохни! — крикнул снизу Джейден. — Отпускай руку!

— Н-не могу! — пробормотала Алиса. Скрюченные пальцы заклинило, они намертво прилипли к скале.

— Алиса, — очень внушительно произнес он, — опусти правую руку вниз, нужно восстановить кровообращение. Ты хорошо стоишь.

Стоишь?! Он шутит? Ее цепляние за скалу всеми выступающими точками он называет «стоишь»?

— Я не могу, Джей! Руки не слушаются. Я не дойду! — в ней начала нарастать тихая паника. Зажмурившись, она уткнулась лбом в шероховатую стену.

— Эли, — ласково произнес Джей, — подними голову, взгляни наверх. Тебе осталась одна оттяжка до вершины. Ты почти дошла. Почти у цели.

Алиса подняла глаза. В трех метрах над ее головой скала заканчивалась. Радостно голубело утреннее небо. Восходящее солнце золотило сиротливо торчащие худосочные былинки на самой вершине, на одном из выступов которой холодной сталью поблескивал спусковой карабин. И между ним и Алисой была всего лишь одна оттяжка. На абсолютно гладкой, лишенной каких-либо неровностей стене.

— Джей! — завопила Алиса, в одну секунду позабыв и о забитых руках, и о трясущихся ногах. Черт возьми, он не предупредил ее! Не сказал об этом выглаженном, лишенном зацепок участке!

— Для начала отпусти руку, — посоветовал Джейден.

Он был абсолютно спокоен, и это его спокойствие вызвало волну раздражения у нее. Хорошо ему говорить, стоя внизу с веревкой! А что делать ей, распятой на отутюженной стене, где самая большая неровность представляла собой дыру толщиной в мизинец, да и то глубиной на полфаланги? От злости она разжала ладонь и свесила правую руку вниз, шевеля онемевшими пальцами.

— Хорошо. Продышись. Успокойся. Поменяй руки.

Короткие команды действовали, дисциплинируя ее.

— А теперь посмотри немного вправо. Видишь выступ? Это не для пальцев, для ноги.

— Я не дотянусь! — крикнула Алиса.

Этот мизер он назвал выступом? И она должна поставить туда ногу? Он считает, что у нее на конечностях присоски?

— Это единственная возможность добраться до оттяжки, другой нет, — сообщил Джейден.

Алиса и сама это знала. Желание спуститься стало почти невыносимым. Она не сможет! Ей не одолеть этот участок!

— Ты готова? — позвал ее Джей.

— Нет, конечно! — Алиса гипнотизировала взглядом выступ. Ни ближе, ни шире от этого он не становился. Ноги начинали ощутимо дрожать.