— Саша, мы никуда не летим, — твердо сказала Алиса.

— То есть, как не летим? — опешила Алекс. — Ты же сама несколько часов назад согласилась! Ты что, передумала?

— Это не я передумала, — объяснила Алиса. — Просто тебе сейчас рискованно менять климатическую зону. Да и длительный перелет совсем нежелателен.

У Алекс был вид обманутого ребенка, который в подарок на день рождения вместо вожделенной игрушки получил пару носков.

— Нет, мы так не договаривались, — протянула она. — Я себя нормально чувствую. Подумаешь, тошнит немного, ерунда какая!

— Саша, хоть раз в жизни будь благоразумной! — повысила голос Алиса. — Привыкай думать не только о себе. Твоя беременность протекает не совсем обычно. Ты хочешь сохранить ребенка? Если нет, поступай, как знаешь. Но без моей помощи.

— Ты же сказала, что со мной и с ним все в порядке! — возмутилась Александра.

— Все будет в порядке, если ты станешь беречься, а не вести себя, как легкомысленная школьница. Вот, — Алиса потрясла распечаткой Сашкиных анализов, — у тебя недостаток прогестерона, а это потенциальный риск прерывания беременности. Поэтому сиди дома, пей гормоны.

— Но… — попыталась возразить Алекс.

— Я все сказала, — отрезала Алиса. — Как наблюдающий тебя врач, я предупреждаю: ни о какой поездке в твоем состоянии и речи быть не может. То же самое могу сказать и по поводу твоей работы. Забудь про свои горячие точки. Если сильно зудит, природу снимай.

И, давая понять, что разговор окончен, Алиса развернулась и пошла наверх.

Алекс едва не плакала от огорчения. Такой чудесный продуманный план летел в тартарары. Теперь они с Алисой будут вместе киснуть в осеннем Дублине вместо того, чтобы наслаждаться бархатным сезоном на Средиземноморье. Алиска вновь погрузится в оцепенение, в свой бесконечный день сурка, а она, Александра, будет лишь беспомощно наблюдать, как подруга тает, все прочнее увязая в депрессии. Ну, уж нет! И Алекс решительно заспешила наверх.

— Хорошо, — заявила она, распахивая дверь Алисиной спальни, — у меня токсикоз и прочие неведомые мне неприятности. Но у тебя-то нет причин здесь торчать!

— Я так и знала, что рано или поздно это придет тебе в голову, — сокрушенно пробормотала Алиса. — Слушай, забудь, а?

Сашка окучивала Алису до самого вечера. Ходила за ней по пятам и зудела, как надоедливая муха, приводя аргумент за аргументом, начиная от провокационного «такой маленький уединенный семейный отельчик, там тебя никто не побеспокоит» и заканчивая откровенной угрозой «я вот сейчас переволнуюсь, и неизвестно, во что это для меня выльется!»

И Алиса сдалась.

— Черт с тобой! — устало сказала она. — Я полечу. От тебя же не отвяжешься.

Александра торжествующе улыбнулась. Весь вечер она не отходила от подруги ни на шаг, словно боялась, что та передумает в последний момент, напихала в чемодан кучу бесполезных, с точки зрения Алисы, вещей, а утром увязалась провожать ее в аэропорт.

— При любых малейших признаках недомогания сразу же звони Марку, — инструктировала Александру Алиса, — в любое время суток. Тем более что вы с ним, я смотрю, неплохо ладите.

Сашка совершенно невинно хлопнула ресницами и скромно проговорила:

— Ты преувеличиваешь, мы с ним не так близко знакомы.

— Интриганка! — Алиса слабо улыбнулась. — Смотри, не забывай принимать таблетки. Пожалуйста, Шурик, хоть в этот раз отнесись ко всему серьезно.

Они обнялись, и Алиса направилась к стойкам регистрации.

Вернувшись из аэропорта, Александра долго задумчиво бродила по дому, совершенно не представляя, что же ей делать ближайшие десять дней, пока Алисы не будет. Временно вывалившись из обоймы, она, конечно, могла продолжать заниматься репортажной фотографией здесь в Ирландии в качестве фрилансера, как и предлагал Саул Файгенберг, шеф-фотограф нью-йоркского бюро АР. Однако для такой работы нужна была хотя бы капля вдохновения. Вдохновения не было. Нерешенной оставалась одна поистине глобальная проблема, о существовании которой Александра еще вчера не подозревала. Покружив еще немного по дому, Александра взялась за телефон. И в тот самый момент, когда она уже была готова набрать знакомый номер, экран засветился, указывая на входящий вызов.

— Однако… — удивленно подняла брови она и коснулась пальцем зеленой трубки на экране.

Родос, осень

«Да, прогадала Сашка с пунктом назначения», — думала Алиса, выходя из своего бунгало и останавливаясь, чтобы взглянуть на штормящее море.

Родос встретил ее мелким дождем, который продолжался уже второй день. Изумительный пляжный отдых! Сашка умерла бы от огорчения. Хотя хозяин отеля господин Спиро, бойкий старичок, изъяснявшийся на невероятной смеси греческого, английского и немецкого языков, уверял ее, что к вечеру небо порадует ярким солнцем, а море приобретет умиротворенный вид, и уже завтра можно будет наслаждаться купанием. Верилось с трудом.

Провалявшись весь первый день в постели, на второй Алиса попыталась взять себя в руки. Надев джинсы и ветровку и прихватив зонтик, она покинула территорию отеля и углубилась в лабиринты узких, одетых в белый камень старинных улочек. Она не знала, куда идет, да это и не казалось таким уж важным. Конечно, осматривать достопримечательности городка Линдоса под дождем, который, к слову, усиливался, было как-то не с руки, и Алиса завернула в первую попавшуюся кофейню.

Скрипнула, открываясь и закрываясь дверь, порскнул из-под ног кот, этот вездесущий атрибут острова, приветливо улыбнулась розовощекая официантка. В кофейне, имевшей утрированно домашний вид с непременным камином посреди зала и грубо сколоченными деревянными столиками без скатертей, было немноголюдно. Алиса опасливо покосилась по сторонам, зная, что в Греции существуют заведения, где собираются исключительно мужские компании, и облегченно перевела дыхание, обнаружив за соседним столиком воркующую парочку.

Потягивая понемногу очень сладкий и очень ароматный кофе под густой кремовой пеной, Алиса размышляла над своим дальнейшим маршрутом. Дождь за окном лил уже сплошной стеной, что не вызывало никакого энтузиазма. Однако и возвращаться в отель тоже желания не было.

Звякнул колокольчик, пропуская очередного посетителя. Алиса перевела безразличный взгляд на вошедшего. Ему явно не повезло, ливень застал его где-то на середине пути, вымочив до нитки. Встряхнувшись, как большая собака, мужчина отбросил со лба прилипшие пряди длинных волос и огляделся. Взгляд его остановился на Алисе. Очень знакомые голубые, как июньское небо, глаза изумленно раскрылись.

Алиса едва не выронила чашку.

— …Я сяду? — Джейден подошел к ее столику вопросительно посмотрел на нее.

Алиса механически кивнула, водружая чашку на блюдце. К счастью, кофе там почти не оставалось. Ей мучительно хотелось ущипнуть себя на предмет проверки, является ли все происходящее явью или она-таки дождалась галлюцинаций. Джейден сел и уставился на нее, почти не мигая.

— Привет! — вспомнил он.

— Ага, — пробормотала она, пытаясь прийти в себя.

— Дождь, — улыбнувшись, сообщил он и потрогал отяжелевшие от влаги волосы.

— Ты промок, — зачем-то сказала она.

— Так дождь же.

— Ну да, — кивнула Алиса.

Он слегка склонился к ней через стол и негромко сказал:

— Я рад тебя видеть!

— И я, — машинально ответила Алиса и внезапно удивилась, поняв, что сказала правду.

— Джей, — оглянувшись по сторонам, как в шпионском боевике, почему-то шепотом спросила она, — а что ты тут делаешь?

— Где? — тоже шепотом переспросил он.

— Ну, здесь… на острове.

— Отдыхаю. А ты?

— Наверное, тоже.

Они замолчали.

— Тебе не кажется, что мы как-то… странно разговариваем? — наконец осведомился Джей, прищурив васильковые глаза.

— Кажется, — согласилась Алиса, — просто я никак не ожидала тебя здесь увидеть.

— Как и я, — Джейден заказал два кофе и принялся объяснять: — У нас небольшой перерыв в съемках перед Таиландом и, чтобы не кормить дармоедов, Морган распустил армию на побывку. Я, вообще-то, собирался домой в ЛА. Честно, сам не знаю, как здесь оказался. Наверное, роль не отпускает, слишком вжился в образ.