— Я не знаю, — почти честно сказала Алиса, завязывая шнурки кроссовок. — Видимо, Тайлер тоже пожелал это выяснить. Только, боюсь, разговор у них не заладился.

— А как же этот долговязый парень, с которым она была на ланче? — продолжал удивляться Джей. — Он вроде как ее бойфренд. Или нет?

— Или да, — ответила Алиса. — Он вроде как ее будущий муж. Джей, давай пока не будем это обсуждать, хорошо? Пусть они сами между собой вначале разберутся.

И вот теперь она шла рядом с Алекс по бесконечному пляжу Санта-Моники и думала, что ситуация определенно зашла в тупик.

— Тайлер настроен так категорично? — спросила она после недолгого молчания.

— Еще бы, — вздохнула Саша. – Он, к сожалению, умеет считать. Отмотал от апреля назад девять месяцев и получил то, что должен был получить. И за минуту убедил себя, что это его ребенок.

— Но, Саш, — осторожно произнесла Алиса, — это вполне может оказаться правдой.

— Да нет же! — воскликнула та, останавливаясь. — Не может! Это ребенок Эда. Я знаю. Чувствую, понимаешь? — страстно добавила она. — Я это чувствую!

— Понимаю, — поспешно согласилась Алиса. При желании, Александра могла убедить кого угодно, в том числе и саму себя.

— А теперь он требует ДНК-экспертизу для установления отцовства, — упавшим голосом закончила Саша.

— Что значит — теперь? — не поняла Алиса. — До рождения ребенка?

— Ну да.

— Еще чего! — возмутился в ней врач. — Может даже не заикаться об этом! Ты и так половину беременности с угрозой ходишь. Тебе подобная процедура строго противопоказана.

Они, наконец, добрели до длинного ряда скамеек, которые отделяли широкую полосу пляжа от непосредственно самого бульвара.

— А что это за процедура? — нерешительно поинтересовалась Александра, садясь на скамейку и вытягивая ноги.

— Процедура как процедура. Берет врач вот такую иглу, — Алиса развела ладони, демонстрируя внушительную длину, — прокалывает тебе брюшную стенку и забирает кровь из пуповины плода. Вообще, пункция эта делается строго по медицинским показаниям, когда речь идет о подозрении на генетические аномалии плода. И чревата разного рода осложнениями, вплоть до преждевременных родов.

— И он еще посмел требовать, чтобы я подвергла такому риску своего ребенка! — возмущенно заголосила Александра. — Да пускай засунет себе эту иглу… — и она красочно описала, куда именно.

— Ну, Тайлер мог и не знать всех медицинских подробностей, — вступилась справедливая Алиса.

— Знал или не знал — фиг ему теперь! — сквозь зубы процедила Алекс. — Подождет!

Она подперла ладонями щеки и горестно вздохнула.

— Вот что я теперь Эду скажу? Он так ждет этого ребенка, дни считает, планы строит, так гордится своим будущим отцовством. А тут — получите, еще один претендент на роль папаши объявился. Вот не знал бы Тайлер ничего, всем было бы спокойней. И ему в том числе, — раздосадованно заявила она.

Алиса вздохнула.

— Саш, но Эдгар же в курсе, что такая ситуация может быть,  — осторожно проговорила она. — Вы ведь уже все выяснили еще несколько месяцев назад. Он безоговорочно принял и тебя, и ребенка. Почему ты думаешь, что что-то может измениться?

— Я не думаю, — пробубнила Сашка. — Я этого боюсь. Я боюсь его потерять, понимаешь?

— Ты напрасно изводишь себя, — уверенно ответила Алиса.

Александра молчала.

— Это ребенок Эда, — проговорила она, наконец, глядя прямо перед собой. — Я это знаю. Знаю и все.

Вернувшись домой, Алиса обнаружила там мрачного, как туча, Тайлера и даже не удивилась.

— Поговорить надо, — сказал он, кивнув в знак приветствия.

— Не уйду, — заявил валявшийся на диване в гостиной Джей. — Хотите, сами куда-нибудь идите. Я больной, меня кантовать нельзя.

— О чем поговорить? — спросила Алиса, опускаясь к Джею на диван и потирая виски.

Болела голова. Ныли гудевшие ноги. К тому же очень хотелось есть.

— А ты не догадываешься?

— Догадываюсь, — вздохнула она. — Ты действительно думаешь, что я смогу ответить на твой вопрос? Я же не ясновидящая, Тай.

Тайлер сжал челюсти.

— Она отказалась от процедуры установления отцовства, — процедил он. — Заявила, что это не мой ребенок. Что я не имею к нему никакого отношения. Она лжет.

Было видно, что ему тяжело говорить об этом. Он с трудом выталкивал из себя короткие фразы.

— И что же ты хочешь от меня? — устало произнесла Алиса.

— Ты ее лучшая подруга. Помоги убедить ее согласиться на ДНК-тест. Я не хочу доводить дело до суда.

— Даже так, — качнула Алиса головой. — Тайлер, скажи, ты абсолютно уверен, что тебе это необходимо знать? Это знание может изменить всю твою жизнь.

Тайлер побагровел:

— Только не надо разговаривать со мной, как с малолетним придурком! — рявкнул он. — Я уже не мальчик, Элис, чтобы ты объясняла мне прописные истины! Если это мой ребенок, я хочу принимать участие в его судьбе. Черт возьми, я имею на это право!

— Я тебя, бро, прямо зауважал! — негромко пробормотал Джей.

— Заткнись! — оборвал его брат.

Алисе стало стыдно.

— Извини, Тай, — виновато проговорила она, — правда, прости. Это не мое дело.

— Ты поможешь мне? — с надеждой спросил он.

— Смотря какую помощь ты от меня ждешь. Скажу сразу, что я категорически против проведения экспертизы сейчас, до родов.

— Почему? — спросил он.

— Подобное вмешательство всегда может вызвать серьезные осложнения, а у Алекс без того достаточно проблемная беременность. Я не вижу никаких оснований рисковать жизнью плода и здоровьем матери, — Алиса специально перешла на сухой медицинский язык, видя, что это производит на потенциального отца впечатление.

— Это что, так опасно? — испуганно пробормотал Тайлер.

— Это опасно, — подтвердила Алиса. — Поэтому, думаю, самым разумным решением будет дождаться рождения ребенка. Тогда ты сможешь получить все ответы.

Тайлер молчал долго. Ожидая реакции, Алиса тихо грезила о сандвиче, нет, о двух сандвичах. И большой кружке кофе. Черного, крепкого, обжигающе горячего.

— Хорошо, — наконец заявил он, вставая, — если это необходимо, я подожду. Надеюсь, потом Алекс не станет водить меня за нос.

— Зачем ей? — пожала плечами Алиса и не выдержала: — Хочешь кофе?

Он отрицательно покачал головой, все еще погруженный в свои мысли.

— Я поеду. В любом случае, спасибо тебе, — кивнул Тайлер и, развернувшись, вышел из гостиной.

— Я хочу кофе, — робко произнес Джей и поспешно добавил: — Я сам могу сварить.

— Ой, лежи ты уже! — с досадой произнесла Алиса и пошла на кухню.

Включив кофеварку, она оперлась руками о стол, и устало опустила голову. Странный дурацкий день. Хотя со вчерашним, конечно, не сравнить. Она зажмурилась, почувствовав, как сжимается горло и перехватывает дыхание.

Теплые руки обняли ее за талию, притянув к себе.

— Устала? — спросил Джей.

Алиса лишь обессиленно кивнула.

— Не думай ни о чем. Просто будь сейчас со мной.

Он стал мягко целовать ее затылок, раздвигая волосы, спускаясь к шее.

— Я знаю отличный способ расслабиться! — прошептал он ей на ухо.

— Джей! — пробормотала она. Стыдно признаться, но видение бутерброда манило сейчас больше постельных утех.

В заднем кармане джинсов завибрировал телефон. Они оба замерли на мгновение, не шевелясь, а потом Алиса вздохнула и попыталась забраться рукой в карман, но Джей тесно прижался к ней бедрами, напрочь заблокировав путь.

— Не отвечай! — выдохнул он ей в ухо.

— А если это Алекс? — обернулась она к нему. — Вдруг ей что-нибудь нужно?

Он закатил глаза и молча отстранился, с тихой ненавистью наблюдая, как она достает аппарат. Номер был ей неизвестен. Поколебавшись, Алиса нажала кнопку приема.

— Алло?

— Здравствуйте, Элис! — произнес незнакомый женский голос.

Ким в очередной раз передвинула давно пустую кофейную чашку, повозила пальцем по матово поблескивающей белоснежной поверхности стола и, вздохнув, перевела взгляд на часы над входом в бар. Без четверти час. Она сидит здесь почти полтора часа, с каждой минутой все больше убеждаясь, что сидит зря. Впрочем, сетовать-то особо не на что. Вчера ей ясно дали понять, что в предложенной ею встрече не заинтересованы, и слушать ее, а уж тем более что-либо обсуждать не желают, так что сидит она здесь исключительно из собственного упрямства. Это упрямство и заставило ее в ответ на вежливое, но категоричное «нет» не менее вежливо сообщить, что каким бы ни было решение собеседницы, она будет ждать ее с одиннадцати тридцати в лобби-баре отеля «Авалон».