— Привет! — немного растерянно произнес он и зачем-то заглянул Алекс за спину, словно надеялся, что Алиса прячется там.

— Надо же, а Алька на дежурстве! — огорченно произнесла Александра, но сразу же просветлела лицом и затараторила: — Да ладно, она через два часа вернется! Уже даже меньше. Что ты стоишь как неродной? Или здесь на крылечке ее ждать будешь? На крылечке погодные условия не позволяют, так что заходи. И, черт возьми, я страшно рада, что ты прилетел! Можешь меня уже обнять.

Ошарашенный таким потоком информации Нолан отодвинул ногой в сторону сумку и раскинул руки, но, наткнувшись на ее живот, озадаченно замер. Александра захихикала:

— Попытка засчитана!

Изогнувшись, она сама чмокнула его в щеку и поинтересовалась:

— Кофе будешь? Завтрак не предлагаю. Во-первых, его все равно нет, во-вторых, даже если бы и был, к чему тебе рисковать здоровьем, верно? Хочешь, сэндвич сооружу? Это я умею, в этом я просто ас.

Она смешно засеменила в сторону кухни, не переставая говорить.

— Алекс, притормози, — попросил он, глядя ей в спину. — Я не хочу есть и сэндвич я тоже не хочу. А кофе я вполне способен сварить себе сам.

Александра остановилась, посмотрела на него, улыбаясь.

— Конечно, сам, — согласилась она. — Я просто рядом посижу. Как и положено гостю.

Она и в самом деле тихонько сидела за столом, подперев ладонью подбородок, и смотрела, как он насыпает корм Ориону, который воспитанно дожидался у своей миски. А Нолан, открывая шкафчик за шкафчиком, с непередаваемым удовольствием отмечал, что за время его отсутствия ровным счетом ничего не изменилось, словно и не было этих бесконечно долгих месяцев. И еще ему очень хотелось подняться наверх в спальню, чтобы убедиться, что и там… там тоже все осталось по-прежнему, но отчего-то было неловко перед Алекс.

— А ведь мы с тобой последний раз здесь сидели больше года назад, — вдруг сказала Александра. — Помнишь, на прошлое Рождество?

Еще бы он не помнил! Ведь именно на то Рождество все и началось. Как часто потом он задавал себе один и тот же вопрос: если бы он не струсил тогда, если бы нашел в себе мужество признаться, удалось бы им с Алисой сохранить отношения, избежать этого мучительного разрыва, изменившего жизнь их обоих? Ответа не было.

— Ты тогда из Афганистана вернулась, — кивнул Нолан.

— Из Пакистана, — невозмутимо поправила Алекс.

— Ну да, конечно, — кивнул он и усмехнулся: — Авантюристка ты все-таки, Алекс.

— Нет, что ты! — улыбаясь, замотала она головой. — Уже нет. Просто удивительно, как легко порой жизнь меняет приоритеты.

И она положила руку на живот.

— Да, — согласился он, глядя на ее ладонь и думая о своем, — меняет…

— Она ждала тебя, — негромко сказала Алекс. — Каждый день. Смешная такая, делает вид, что ничего не происходит, но я-то вижу, как она хватает телефон, когда слышит звук сообщения, и к звуку мотора на улице прислушивается, а уж Орион за всю свою жизнь столько не гулял, как за последние дни.

— Повезло Ориону, — едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать Александру, проговорил он. Сердце восторженно трепыхалось чуть ли не в горле. — Я твой вечный должник, Саша.

— Буду рабовладельцем, — хихикнула она.

Нолан включил кофеварку.

— Будешь кофе?

— Мне нельзя, — расстроено протянула Александра и смешно сморщила нос, — Алиска не разрешает. Говорит, давление и без него прыгает. Ты пей, а я понюхаю.

— Как ты, вообще? — поинтересовался Нолан, усаживаясь напротив и машинально поглаживая по голове пса, который привычно опустил морду ему на колени.

— Вообще ничего, как видишь, — пожала она плечами, — разве что подустала я слегка. Последние дни я не хожу, а перетаскиваю живот с места на место, с кровати на кухню, с кухни на диван и обратно. Хочется уже, чтобы побыстрее. Доктор мой личный говорит, что это может произойти со дня на день.

Нолан настороженно посмотрел на Алекс, и та, верно расценив его взгляд, рассмеялась:

— Да ладно тебе, не пугайся, с той же долей вероятности я могу родить и через пару недель! Алиска считает, что, скорее всего, со сроками мы все немного лоханулись. А хочешь я тебе портрет моего бэбика покажу? Мне трехмерку сделали, — похвасталась она. — Мы с Алькой вчера целый вечер его рассматривали: лысый, толстощекий, губастый — прелесть, как хорош!

Продолжая говорить, Александра встала из-за стола. В ту же самую секунду она болезненно охнула и схватилась за живот.

— Алекс, что?! — Нолан вскочил, с грохотом роняя стул.

Она стояла, слегка наклонившись вперед, и, округлив глаза, смотрела на прозрачную лужу на полу, которая резво расползалась под воздействием мини-водопада, низвергавшегося из нее.

— Ух, ты! — пробормотала она. — Кажется, все-таки не через пару недель.

— Алекс, — оцепенев, севшим голосом проговорил Нолан, — это то, о чем я думаю?

— Я, конечно, не телепат, — Александра отступила назад и брезгливо, словно кошка мокрыми лапами, потрясла тапками, — но что-то мне подсказывает, что ты не сильно ошибаешься.

Все еще глядя на лужу, Нолан вытащил из кармана телефон и набрал номер Алисы. Та ответила почти сразу.

— Извини, — сухо произнесла она. — Позже. Я сейчас занята.

— Эли, погоди! — крикнул он. — Тут Алекс…

— Что с ней? — тут же насторожилась Алиса.

— То, — упавшим голосом произнес Нолан. — Она встала, и из нее что-то… вытекло.

— Воды у меня отошли, чудак! — встряла Александра, деловито потряхивая намокшим краем халата.

— Сколько?

— Что — сколько? — не понял он.

— Сколько вылилось?

— Не знаю, — растерялся Нолан. — По-моему, много.

— Ведро, — подсказала Александра и, хлюпая мокрыми тапочками, пошлепала к нему. — Дай мне трубку.

— Привет! А я, кажется, рожаю! — радостно сообщила она, отчего у Нолана сердце тихо ухнуло в район нижних конечностей. — …Да как я их количество измерю? Тряпкой, что ли, собрать и отжать? …Нет, схваток нет. То есть я ничего такого не чувствую. Спина только немного тянет. …Ага, хорошо. Уже собираюсь.

Она сунула телефон в руку Нолану и неторопливо пошаркала в сторону ванной.

— Алло? — растерянно произнес он в трубку.

— Ты на машине? — спросила Алиса.

Он кивнул, словно она могла его видеть. Но Алиса расценила его молчание верно.

— Вези ее, — коротко сказала она. — И ради всего святого, Нолан, поторопись!

«Беременность 38-40 недель. Роды вторые срочные. Положение плода продольное, первая позиция…»

— Всё, не могу больше! — Алиса щелкнула мышкой, закрывая недописанную историю родов. — Это уже пятая, и еще почти столько же осталось. Что-то у меня завал по всем фронтам.

— А я тебе говорил: надо уметь перераспределять обязанности, — наставительно произнес Марк, со звоном болтая ложкой в кружке с кофе. — У меня вот с историями полный порядок.

— Конечно, ты же всё на интерна свалил!

— Раз уж он у нас завелся, грех не воспользоваться. И вообще, это абсолютно нормальный этап карьерного роста. Вспомни, сколько мы их с тобой в свое время позаполняли!

— Дедовщина это, а не карьерный рост, — проворчала Алиса, растягиваясь на диване и свешивая обе ноги через подлокотник. — Он же у тебя за полторы недели еще ни разу в операционной не был.

— Мал еще. Операционную надо заслужить, — Марк шумно отхлебнул кофе и покосился на лежащую Алису. — Может, давай все-таки я? Ты уже целую смену отбабахала.

— Алекс запаникует.

— Мне она доверяет, — гордо выпятил грудь коллега.

— Еще бы! Вы знатно спелись в свое время, — глядя в потолок, проговорила Алиса.

— Мы хотели как лучше, — Марк поскреб небритую щеку.

— Я понимаю.

То, что Сашка надумает рожать в ближайшие дни, сюрпризом для Алисы не стало. По всему выходило, что носить той оставалось недолго. Но, зная исключительную мнительность подруги по отношению ко всему, что касалось ее состояния, Алиса свои наблюдения и выводы предпочитала держать при себе. Так было спокойнее для всех.