Последнее время Джея вдруг начали посещать мрачные сомнения, рожденные расстоянием в тысячи миль между ним и его женщиной. Дремлющая мнительность, присущая любому влюбленному, разлученному с объектом своей любви, неожиданно проросла и заколосилась. Истоки собственной паранойи он, пожалуй, объяснить не смог бы. Смутное беспокойство, еще не облеченное не только в слова, но даже в образы и мысли, одолевало его. Эта подсознательная тревога вновь и вновь заставляла его вчитываться в каждую строку сообщений, через которые большей частью и протекало их общение, словно в попытке постичь некий тайный смысл, скрытый в ее словах. Таких милых словах.

Дьявол, почему эта женщина всегда была так скупа на внешнее проявление эмоций? Даже в самые интимные моменты, когда, казалось бы, их близость была такой полной, такой всеобъемлющей, у него не было уверенности, что он постиг ее всю, целиком, что она позволила ему это сделать. И сейчас ему казалось, что разлука и время лишь усугубили эту ее, пусть и ощутимую лишь на уровне подсознания и инстинктов, отстраненность.

Джейден встал на ноги, подошел к самому краю склона. Кейптаун и Дублин разделяли одиннадцать с половиной часов на самолете. Если вылететь ночным рейсом, завтра утром он будет в Ирландии.

Он дернул веревку, проверяя надежность крепления. Внизу у подножия скалы, зябко ежась под тонкой штормовкой, курил Тайлер. Отсюда, с 35-метровой высоты он походил на лилипута.

— Я спускаюсь! — крикнул ему Джей.

Тайлер знаком показал, что понял его, и, неторопливо затушив сигарету, поднялся с камня, на котором сидел.

Сборы в номере отеля заняли от силы полчаса. В последний момент за ним увязался брат. В ответ на удивленный взгляд Джейдена, он рассудительно произнес:

— Алекс должна скоро родить. Как думаешь, где она предпочтет это сделать?

— Э-э, а как скоро? — осторожно спросил Джей.

— В ближайшие недели, — последовал ответ.

— Ты собираешься торчать в Дублине несколько недель?!

— Если нужно – да! — последовал непреклонный ответ. — Не каждый день у меня на свет появляется ребенок. И я хочу быть рядом в этот момент.

— Твой предполагаемый ребенок, — не удержался Джей.

— Не старайся. Я лечу и останусь там, сколько потребуется, — отрезал Тайлер.

Джейден махнул рукой. Спорить с ним — примерно то же, что восставать против сил природы — непродуктивно и бессмысленно. К тому же, удивительно, но, похоже, Тайлер искренне радовался столь глобальным переменам в своем статусе. Возможным переменам.

— Ну, и чего ты здесь сидишь? — недовольно поинтересовался Марк, сверху вниз глядя на Алису, обессиленно приткнувшуюся в нише возле шкафа с чистыми операционными пижамами.

— Поеду я, — Алиса откинула голову к стене, закрыла глаза. — Что-то я устала. Присмотри за Сашкой, хорошо?

— А без тебя я, конечно, не догадался бы! — обиделся приятель.

— Я люблю тебя, Марк, — пробормотала она, не открывая глаз. — Ты самый лучший!

— Давай-давай, иди уже, — Марк потянул Алису за руку, поднимая на ноги.

— Ты не говори пока Алекс о ребенке, хорошо? Она все равно после наркоза не совсем адекватна. Сложно предположить, как она отреагирует в своем состоянии.

Он страдальчески сморщился:

— Выметайся!

— Уже, — согласилась Алиса и потащилась к дверям.

— Стой! — окликнул ее Марк.

Она оглянулась.

— Ладно! — он по привычке засунул руки в карманы. — В общем, это… взаимно.

Алиса изумленно глянула на него, рассмеялась и вышла из комнаты для персонала.

Покинув операционный блок, она заглянула в палату интенсивной терапии, где под наблюдением приборов и медсестры спала Саша. Еще раз строго напомнив мелко и часто закивавшей сестре «в случае чего звонить», Алиса, наконец, поднялась в рекреацию.

Малый холл располагался на последнем этаже, в царстве экономистов, бухгалтеров и юристов, и в силу своей удаленности общественным достоянием не стал. Ни пациенты, ни их гости о нем попросту не знали. Зато прекрасно был осведомлен медперсонал двух ближайших отделений, родильного и педиатрического, использовавший это небольшое помещение под стеклянной крышей, обилием зелени смахивающее на оранжерею, для релакса и, чего греха таить, амурных свиданий. Правда, сегодня холл был пустынен. Почти.

Нолан сидел совсем близко от нее в низком глубоком кресле, вытянув ноги и откинув голову на спинку, в позе человека, прождавшего немало и готового ждать еще больше. Спрятавшись за толстой раскидистой пальмой, Алиса, забывая дышать, с волнением смотрела на него. Он почти не шевелился, глядя сквозь прозрачный потолок в хмурое неприветливое небо, лишь методично вращал в руках полупустой пластиковый стаканчик из-под кофе. Рукава тонкого джемпера были поддернуты, открывая смуглые запястья, одно из которых было охвачено разнокалиберными металлическими браслетами. Браслетов было с полдюжины, и при каждом движении руки они едва слышно позвякивали, вгоняя Алису в самый настоящий транс. Ее взгляд, словно приклеенный, скользил по его рукам и плечам, огибая столб молодой шеи, цепляясь за традиционную пижонскую бородку, которая так шла ему, спотыкаясь на двух родинках на левой щеке и замирая на рассыпавшихся по спинке кресла волосах, вернувших свой натуральный цвет, с хорошо заметными паутинками ранней седины у висков.

Задохнувшись, Алиса изо всех сил сжала кулаки в карманах халата, впиваясь ногтями в ладони. Почувствовав наконец ее присутствие, Нолан повернул голову и тут же вскочил на ноги. Застигнутая врасплох Алиса вышла из своего укрытия.

— Как… Как все прошло? — хрипло спросил он, с треском сминая стаканчик.

— Хорошо, — кивнула она, не отрывая от него взгляда. — Все хорошо. У Алекс дочка.

Он стоял рядом, хлопая ресницами, улыбаясь широко и немного глупо. И тогда Алиса, сделав шаг навстречу и вцепившись пальцами в его синий джемпер, прижалась щекой к его ключице.

— Поехали домой, Нолан, — очень тихо проговорила она.

Нолан замер недоверчиво, словно ему требовалось время, чтобы постичь смысл этих трех простых слов, а потом осторожно обнял ее.

— Да, — пробормотал он, касаясь щекой ее волос.

И, не почувствовав сопротивления, он прижал ее к себе уверенно, надежно и крепко и снова повторил:

— Да.

— Что ж, сюрприз удался! — констатировал Тайлер, когда и после третьего звонка дверь не открыли. — Что будем делать?

— Не знаю, — честно ответил Джей, прислушиваясь к вопросительно-возмущенному лаю за дверью. — Подождем? Собака дома, значит Алиса никуда не уехала. По крайней мере, надолго, — поправился он, встретившись со скептическим взглядом брата. — Скорее всего, она просто на работе.

— Ага, — согласился Тайлер. — А если смена у нее только началась?

Джей не нашелся, что ответить. Ситуация была смешной и глупой. Он уже несколько раз набирал Алисин номер, но телефон молчал. Тайлер прав: о визите стоило предупредить заранее. Ему захотелось устроить сюрприз. В результате получил вполне предсказуемый сюрприз сам.

— Что мы имеем? — сам у себя спросил Тайлер. — Дверь закрыта, твоя дама отсутствует и когда появится — неизвестно, такси мы отпустили, на улице плюс восемь и самый густой туман, который я когда-либо видел. Хм… Я люблю Ирландию, — целиком логично заключил он, опираясь спиной о перила.

— …Доброе утро! — из тумана возник вначале женский голос, а затем, как изображение на старой фотопленке, проявилась и его обладательница — молодая женщина в джинсах, резиновых сапогах и вязаной полосатой шапочке.

— Я как раз работала в саду и видела, как вы подъехали, — сообщила она, подходя, — вот, решила предупредить, что никого нет дома.

— Да мы уже и сами… — пробормотал Тайлер.

— Я Морин, соседка, мы живем через дорогу, — улыбнулась женщина, кивая себе за плечо.

— Очень приятно, — Джей вежливо пожал протянутые пальцы и осторожно поинтересовался: — Может быть, вы в курсе, когда появится хозяйка?