— Нежность — это не слабость, — ошарашенно произнесла Фирузи. — Это Любовь Матери к сотворённому ею Миру. Это Любовь Мира к самому себе и Солнцу. Это Великая Сила!!!

— Ты понимаешь, Принцесса. Они — нет. Пока нет. Но сейчас, войдя в контакт с Мудростью твоего Пламени, они начали Слышать.

— Ты нужна им, Птица. Очень нужна.

— Ты нужна нам. Сильнее, чем можешь себе представить.

— Но что я могу? Я всего лишь хотела защитить свой народ…

«И Милодара, своего жениха», — добавила она мысленно.

— Просто будь с ними. Дай им ощутить вкус твоего Пламени. Больше ничего не нужно.

— Ну, об этом просить не стоит, — горько пробормотала Фирузи. — Я поручилась своей кровью, что буду их рабыней год.

— На бумаге, — поправил принцессу один из змеев. — На бумаге рабыней.

— И в реальности…

— В одной из реальностей. Оглянись вокруг. Посмотри на себя, на нас! Ты горишь! Ты сияешь, в то время, как мы… гаснем.

— Несмотря на то, что они сильнее где-то там в грубом физическом мире, ты намного сильнее Здесь.

— Ты можешь Слышать нас, говорить с нами.

— А это значит, что ты не спишь. Ты не очарована собственной силой, юностью, красотой. Не загипнотизирована. Ты слышишь Сердцем. Говоришь Сердцем.

— Поступаешь Сердцем.

— Я… мне всё же кажется, вы слишком переоцениваете мои силы… Я… Я обычная. Слабая, напуганная. Я не могу помочь вашим… хозяевам. То есть внешним оболочкам.

— Ты пробудешь с ними год, Птица. Этого достаточно.

— Мы, со своей стороны, будем говорить с ними так громко, как можем.

— Направлять их.

— Помогать тебе.

— Ты — лучшее, что могло с ними случиться. Пусть им понадобится время и мужество, чтобы это признать.

— Вы мерцаете…

— Мы гаснем. Нам нужно Пламя.

Огненная птица распахнула крылья.

— Так берите его! Что же вы медлите?

Оба крылатых змея двинулись было ко мне, но затем снова застыли в нерешительности, переглянулись.

— Мы долго думали, Птица, как доказать тебе, что мы говорим правду. Что ты нужна нам и нужна нашим носителям больше жизни.

— Это решение далось нам нелегко.

— Но только оно убедит тебя.

— В полной мере.

— Что же вы решили?

— Мы отдадим тебе крылья.

— Что?! Драконы лишатся своих крыльев?!

— Не вполне. Только, если ты захочешь.

— Как это?

— Мы — истинные хозяева этих тел. Чтобы тебе проще было понять, мы те самые точки, в которых Свет преломляется и формируется в отдельные организмы. Через нас носители получают магию. Точнее — через наши крылья.

— У нас тоже так, — прошептала принцесса. — Мы наполняемся магией через крылья… Но погодите! Я не могу принять такую жертву! Я итак вам верю! Я и без таких жертв буду питать вас Пламенем, весь этот год, я обещала, я поставила подпись собственной кровью! Контроль над магией — это слишком серьёзно. Слишком, понимаете? У нас, фениксов, помимо индивидуальных душ, есть общая Душа.

— Коллективный эгрегор?

— Именно!

— Мы знаем. У драконов — тоже.

— Тем более! Ну, как вы не понимаете?! Случись что со мной — и мой народ получит доступ к контролю над драконьей Силой!

— Разве это не то, чего вы хотите? Мы вторглись в ваш мир, захватили ваши земли. Мы пытаемся диктовать вам свои условия!

— Это ваша карма. Ваш урок. Ваше испытание! Нам не нужна такая ответственность. Это искушение, понимаете?! Сила драконов!! Святое Пламя!!! Вы хоть понимаете, что всемогущество граничит со вседозволенностью?! Это слишком скользкий, слишком зыбкий путь… Вы — рискуете потерять Силу, мы — рискуем утратить Гармонию! Власть над сильнейшими существами, власть над инородной магией опьянит мой народ. А опьянив, погубит! Захмелев от собственной значимости, мы утратим связь со своими корнями, со своим народом. Это нанесёт такой удар по нашей наследственной памяти, что и представить страшно! Я обещаю сделать всё со своей стороны, чтобы помочь вам за этот год. Помочь вашим носителям. Донести до моего народа вашу беду. Вместе мы что-то обязательно придумаем…

— Поздно, Птица. Попав в ваш мир, мы вынуждены принять его законы. В отличие от нашего мира, где контроль над Силой был в мужских руках, в мире рождённых звездой по имени Солнце магия — в руках женщин.

— Поэтому наша Сила — в твоих руках.

— Ничего не бойся.

— Оставайся собой.

— Не верь ничему, кроме Сердца.

— Научи нас Гармонии…

Голоса мерцающих змеев стали затухать, доносились словно сквозь толщу горной породы. Едва различимые, шипящие, они становились всё слабее и слабее.

Фирузи

Я, как завороженная, как загипнотизированная наблюдала за происходящим глазами принцессы Фирузи. Проживала наживую весь фейерверк её эмоций, чувств, ощущений — таких острых и противоречивых.

Но вдруг фокус наблюдения вновь сместился вверх и немного в сторону.

Моим глазам открылось самое бесстыжее и развратное зрелище, что я когда-либо видела.

Три обнажённые тела застыли, продлевая бесконечно долгий миг удовольствия, разделенного на троих — или, скорее, умноженного на три…

В этот же самый миг смуглая кожа на тоненькой спине, покрытой бисеринками пота, вдруг пошла огненными трещинами.

Из острых лопаток принцессы хлынули тёмные огненные потоки!

Языки пламени заплясали в воздухе, стали понемногу обретать очертания… пока не оформились… в две пары крыльев!

Ещё две пары крыльев, помимо тех, что уже были!!!

Я в буквальном смысле слова стала свидетелем рождения тёмного феникса!!

Первого тёмного феникса в нашей истории!

Сильнейшего телепата из всех существующих.

Который родился в нашем роду. В племени Рамаян.

Вот значит, как это произошло…

Я вгляделась в призрачных драконов за спинами новых хозяев принцессы. Так и есть. Светящиеся силуэты, парящие в воздухе… их крылья стали совсем прозрачными, практически сливаясь с воздухом! Но их, кажется, это больше не волновало — длинные, покрытые чешуёй силуэты, находящиеся в непрерывном движении, проступили ярче.

Конечно же, я знала, что мы, фениксы, точнее, наши женщины, обладаем даром управлять чужой магией, подчинять её себе, впитывая, как губка. Потому сильнейшей магессе — вождю — и подчиняются остальные.

Но я понятия не имела, что феникс способен лишить магии дракона!

Слишком давно те исчезли. Слишком загадочными остались в наших воспоминаниях…

И потому сейчас я отказывалась верить собственным глазам!

Не прошло и часа с момента подписания Фирузи рабского контракта, как она… Прапламень! Пытаясь предотвратить войну и принося себя в жертву, Фирузи и помыслить не могла, что этим фактически подчинит себе двух сильнейших драконов!

Потому что тот, кто властвует над твоей магией, над твоей Силой, властвует и над твоей душой, — так говорит тётя Заури. Она стала новым вождём племени Рамаян, когда мою маму из него изгнали. Точнее, жребий так пал. На маму…

Конечно, истинных ипостасей драконы не утратили.

Пока не утратили. Но я точно знала, что утратят впоследствии.

Что же произошло? Что случилось дальше?

Почему всё-таки развязалась война?

Почему мы, фениксы, получившие контроль над магией драконов, вдруг оказались на коленях, в корсетах, блокирующих крылья, в рабских ошейниках? Как так получилось, что драконы стали драгхами?!