Хех, а ведь Дарку казалось, что во время подготовки вчерашней операции Бронька много хомячила. Оказывается, это она ещё сдерживалась.

Скорость поглощения продуктов подчёркивал избыток пустых тарелок: в усадьбе за ротацией посуды следили слуги, но в клубе им было велено посещать VIP-комнату, выделенную для заседаний друзьяшек Маллоя-младшего, как можно реже. Не то, чтобы это как-то гарантировало отсутствие возможных утечек в мире, где существовало понятие “скрытых камер”. Просто так было намного спокойней.

Да и в лояльности администрации клуба, в силу расположения в шаговой доступности от здания УСиМ, активно кормящегося именно что за счёт местных студентов, Даркен был уверен куда как больше, чем в честности каждого случайного работника из числа обслуживающего персонала. В конце концов, чем меньше свидетелей, тем проще выяснить, чьи уши надо будет надрать в случае, если Сковронские окажутся чересчур осведомлены о планах рыцарей плюшевого енота.

В целом, “номеру один” нравилась местная обстановочка. Была она чем-то похожа на ту, что царила в клубах, которые некромаг посещал в прошлой жизни. Просторные помещения, низкие широкие диванчики, непритязательные коренастые столики. Всякий хлам на покрытых искусственным камнем стенах, висевший с таким видом, будто бы так и было задумано. Особенно Дарку импонировали соседствовавшие рядом огромная африканская маска и крупный маньчжурский декоративный веер.

Особый смак обстановке дарил приятный красноватый полумрак, скрадывающий возможные ошибки дизайнера.

И, конечно же, музыка. Достаточно громкая, чтобы в ней тонули звуки из соседних комнат, но позволявшая разговаривать, не повышая голоса. Да и репертуарчик соответствовал. Не то, чтобы человеку с финансовыми возможностями рода Маллой что-то мешало заказать плейлист. Просто некромаг знал: всегда лучше найти диск-жокея с похожими музыкальными вкусами, чем лично решать, что именно ты будешь слушать сегодня. Так куда выше шанс услышать что-то из ранее незнакомых, но достойных того композиций.

— Ну что? Есть какие-нибудь мысли? — спросил Даркен, заметив, что Бронька уже некоторое время не касается своего планшета, на экране которого отображался архивный план подземных коммуникаций Ковача.

— Тс-с-с, — шикнула в ответ змеюка, предостерегающе подняв пальчик.

Молодой человек послушно замолк, непонимающе подняв бровь. Он попытался проследить за взглядом некромагички, но быстро осознал, что синие глаза не просто так выглядят слегка остекленевшими.

Там на тёмном на дне души несчастной,

Спит поверженный зверь.

Бой неравный, но небеса согласны,

И распахнута дверь.

Ах… ясно. Вот, в чём дело… у Даркена и Брони были достаточно близкие музыкальные пристрастия. А в случае, когда из колонок звучит не просто хорошая песня, но ещё и напоминающая о прошлой жизни, грех не сделать небольшой перерыв.

Я должен не потерять,

Возможность жизнь удержать.

Я должен встать и спастись,

Остановиться, найтись.

Проснуться, когда в душе

Вдруг поднимается муть,

Бороться за свою суть.

В целом, Даркен нередко слышал знакомые композиции. Перепевка “Кукрыниксов” на богемийском ещё не самое забавное. Куда веселей было, когда две сотни лет назад в форгерийской Индии переродился какой-то фанат “Rammstein”. Вышло одновременно смешно и завораживающе. Если честно, некромаг не был уверен, что ему больше нравится: оригинал или местный ремейк.

Правда, всё это не шло ни в какое сравнение с тем эффектом, который производили сюжеты и мотивы песен группы “Дюна” в французских опереттах XVI века на человека, вдруг осознавшего, почему мелодия и текст ему кажутся столь знакомыми.

Молодой человек проверил телефон в надежде увидеть позитивные новости. К сожалению, кроме Вика согласившихся присутствовать лично не было. Ворон же явно хотел дослужиться до права войти во внутренний круг. И пока у него неплохо получалось производить благоприятное впечатление на главу ковена.

Отписалась и Туна. Она сообщала, что хочет поучаствовать в мероприятии, однако ей нужно выпросить разрешение отца. Очевидно, девочка рассчитывала вновь получить поддержку взрослого некромага, однако, скорей всего, ей придётся обойтись прямым запретом. Отрывать себе палец и ставить родителя перед фактом слечна Штернберк явно не решится.

Лукан воспользовался законным правом отказаться от личного участия в столь сомнительной и рискованной затее, но обещал поспособствовать в срочной замене повреждённых элементов доспехов. Что тоже неплохо.

Даркен собирал ресурсы, что называется, “с миру по нитке”, заранее понимая, насколько малыми силами ему придётся обходиться в грядущей битве. Благо, у противника тоже имелись объективные проблемы с ресурсами. В частности, походил к концу запас драгоценного высоконасыщенного праха. Да и затея Броньки обещала качественный отвлекающий манёвр. Идея вполне могла выгореть. Она была достаточно дерзкой, чтобы застать Сковронских врасплох.

Никто и не планировал “спасать всех”. Достаточно вытащить лишь некоторое количество челяди и наделать видеодоказательств. Имея на руках достаточно качественный компромат, можно не дожидаться, когда же большие игроки всё же соблаговолят предпринять активные действия. Да-да-да, это возвращение к изначальному плану финального сражения: только вместо одноразовых держав будет воплощённая в древесине потусторонняя ярость призраков.

К сожалению, последняя была слишком непредсказуемым фактором. Никто не мог с точностью сказать, сколь много силы будет иметь дендроголем. Его вполне могли побить за 60 секунд: в конце концов, после бесславной гибели одного из благородных в метафорическом брюхе ожившего картофельного монстра у Сковронских имелось достаточно причин потратить немного времени на разработку контрмер против подобной угрозы.

Впрочем, вариант с древом, уничтоженным ещё на стадии ростка, был примерно настолько же вероятен, насколько и ситуация, в которой получившееся чудовище окажется достаточно могучим, чтобы разделаться со всеми силами противника в одиночку. В такой ситуации от рыцарей плюшевого енота Тимки будет требоваться грамотная организация массового побега пленников из зоны боевых действий. И там уж, как Семеро на душу положат.

Иными словами, требовалось проработать целую пачку ветвистых планов с учётом настолько большого количества переменных, что у Даркена попросту пухла голова. Молодой человек даже не представлял, с какой стороны начать думать свою думу, чтобы, в итоге, до чего-то путного додуматься. Хотя, если так посмотреть… наверное, Глашек было даже хуже.

Некромаг скосил взгляд в сторону уже вернувшейся к изучению схемы канализаций напарницы.

— Знаешь, меня изрядно напрягает, сколь много внимания ты уделяешь именно этой карте.

— Ты сам сказал: Сковронские могли разработать контрмеры против дендромонстров, — напомнила ему девушка. — Суммируя имеющиеся у меня знания по данному вопросу, я пришла к выводу, что дендромонстр наиболее уязвим на этапе старта активного роста. Было бы наиболее разумным сконцентрироваться на проработке методик уничтожения магических растений именно в указанный момент, — змеюка не глядя взяла одну из тарталеток. — Тем более, что единственный известный нашему противнику вид дендромонстра сразу по окончании фазы развития стал чрезмерно пассивен и никакого особого внимания не требовал.

— Поэтому ты хочешь дать дереву развиться под землёй? — нахмурился Даркен. — Но почему ты уверена, что Игги окажется деревом именно с активной жизненной позицией? Что если духи воспримут твоё приглашение переселиться в семечко, именно как возможность упокоиться, а не отомстить?

Броня некоторое время молчала, сосредоточившись на поглощении съестного.

— Во-первых, цитрусовое дерево с духом бабушки имело, как ты говоришь, “активную жизненную позицию”. Во-вторых, во время ритуала переселения я вмешаюсь в процесс формирования нового контура. Помнишь моё вчерашнее баловство в башне Фурмана?