— Оу… я… об этом не думала, — честно призналась русоволосая попаданка.

— Тем не менее, — Броня слегка мотнула головой. — Иренка, с такими характерами, как у вас с сестрой, попросту нельзя существовать в этом мире, не имея протекции. А я не собираюсь обеспечивать протекцию в пустоту. Я жду, что ты воспользуешься ситуацией и возьмёшь курс на поступление в УСиМ. Если я увижу старания, то смогу дать рекомендацию.

— Что? Рекомендацию? Здорово! — у малышки брови, кажется, с лица попытались убежать от удивления.

— Я бы не торопилась так радоваться: принцип рекомендаций ставит тебя в подчинённое положение по отношению ко мне. Хотя, быть подчинённой одному конкретному некромагу, пожалуй, лучше, чем зависеть от доброй воли каждого встречного представителя шляхты, — заключила Броня, отпуская, наконец, подбородок новой протеже. — Не думаю, что у тебя имеется большой простор в вопросе выбора сюзерена.

— А зачем выбирать кого-то другого? — девчушка отскочила на пару шагов и ударила по воздуху достаточно хорошо поставленной двоечкой. Судя по всему, папа постарался. — Одна против четверых! Потом вдвоём против отряда спецназа!

— По-моему, это был не спецназ, а кучка особо бронированных ЧОПовцев, — задумчиво уточнила Броня. — Но, не суть.

Она обернулась в сторону родителей. Какая же процедура знакомства в Богемии неудобная. Как в Маньчжурии? Первым представляется самый младший по статусу, следом — тот, кто чуть старше. Всё просто и понятно. Всего один параметр, за которым требуется следить. Но кому-то показалось, что это слишком легко. Пусть первым звучит имя человека с наиболее высоким статусом, но из тех, с кем ещё не успел познакомиться человек со статусом ещё выше. И не забудьте, когда встречаются две толпы, что имена не должны звучать дважды, иначе это неуважение! Ужас.

И вот дилемма. У кого сейчас статус выше? Все известные некромагичке правила говорили о том, что сразу после некромага идут его родственники из числа челяди, по старшенству с учётом пола и типа родственных связей. То есть, ниже слечны Глашек должен стоять пан Глашек. Однако, по мнению Маллоев, не он, а Илега должна получить покои поближе к шляхте. И тут, как ни крути, высокородные получше разбираются в тонкостях этикета.

Но… здесь статусы раздавала Броня. А, значит, выбирая порядок представления, она продемонстрирует личное отношение.

— Отец. Мама. Брат, — обратилась она к родным, подчёркивая их важность в своей жизни. — Это Илега Шайс. Она учится на учителя. В недавнем бою её смелость и инициативность спасли меня от лёгкого кратковременного приступа смерти и необходимости быть благодарной сыну хозяина этого дома за воскрешение. И, да, мама, мы с ней встречаемся. И, нет, мама, я не знаю, насколько это в итоге будет серьёзно.

— Ой, да ладно тебе, — лукавые улыбка и прищур пани Глашек без капли жалости уничтожали официоз сцены. — У вас, у некромагов, в этом вопросе всё очень даже свободно.

— Я знаю, не в этом дело, мама, — синеглазка не выдержала и прикрыла лицо рукой. — Даже если бы рядом со мной стоял бы молодой человек, я бы сказала, что не знаю, насколько всё серьёзно.

— А как же внуки? — подал голос хмурый-хмурый пан Глашек.

— Некромаги могут сделать внуков магией, — пояснила ему жена, зачем-то в воздухе рисуя руками круги, намекая не то на материнскую утробу, не то на процесс слепливания чего-то с чем-то. — Причём, давно уже. После первых опытов с гомункулами и клонированием. Сначала слили две яйцеклетки. А потом, кажется, лет через пятьдесят, смогли двух сперматозоидов слить и получить зиготу. Магия.

— Мама! — слегка ошарашенно воскликнула Броня.

— Чего только не придумают, — закатил глаза мужчина. — Ну, раз так, то чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось.

— Папа! — новый возглас некромагички мало чем отличался от предыдущего.

А, тем временем, рядом хихикала Илега. Заразительно хихикала. Самые младшие уже подхватили, да и пани Шайс подозрительно прикрывала рот ладошкой.

— Ну, если до этого дойдёт, то вынашивать буду я, — влезла в разговор остроносая. — Это даже не обсуждается. Ты у нас воюешь, тебе нельзя себя сковывать на девять месяцев.

— Бенэ, — взгляд синих глаз был устремлён к потолку в надежде найти немножечко поддержки от всевышнего. — Но только если до этого дойдёт. У нас было, считайте, всего одно свидание, и то, неудачное. Рано ещё судить.

— Рано, — кивнула Илега. — Но разве можно назвать это свидание неудачным? Ты на меня произвела неизгладимое впечатление. И я на тебя, судя по всему, тоже. Так ли важно, что подобный эффект получен не за счёт пустопорожних разговоров, а при помощи активных действий, взаимной помощи, беспокойства друг за друга? Причём, не показного. Реального.

— Настолько сильное, что ты уже хочешь от меня детей? — некромагичка опустила взгляд на lesis и хитро прищурилась.

— Ну, э-э-э… — только и смогла ответить та, под взрывы дружного смеха со стороны двух семейств.

Официальность обстановки пошла на дно.

— Ладно, Бронь, — утирая выступившие от смеха слёзы, произнесла мама. — Ну её, к лешему эту официальную часть. Мы уже успели все перезнакомиться, пока тебя ждали. Так что, давайте красотки, усаживайтесь поудобней. Каждый в этой комнате хочет знать, чем же закончилось это ваше “деятельное свидание”.

4.

Кажется, мобильный пропал с концами.

Сколько времени Дарк уже потратил на поиски несчастного устройства? Минут пять? Десять? Он уже плюнул на всё и начал подсвечивать себе заклинанием, обратившим оптический прицел кинжала в фонарь.

Ничего. Телефон словно в воду канул!

Молодой человек сделал паузу. Немного отдыха, прямо здесь, у коварных мобиложрущих зарослей. Не было смысла даже отходить куда-то, если через пару минут вновь возвращаться к поискам.

Именно так, сидя на корточках, он и встретил сестру, возвестившую о своём приближении характерным цоканьем каблучков по брусчатке.

— Что? Специально искали меня? — недовольно спросил он, не поворачиваясь лицом к нелюбимой родственнице. Без очков Даркен чувствовал себя голым.

— И в мыслях не было… пока сразу две наших гостьи не повелели мне это сделать, — Гиа лёгким кивком велела камеристке отойти прочь.

Как будто бы хоть кто-то мог бы поверить в иллюзию приватности разговора. Хитрая служанка обязательно всё подслушает. Благо, только она: скорей всего сестричка не желала, чтобы рядом ошивался ещё кто-то, и именно затем отослала Луцину: шугать ненужных свидетелей беседы.

— Вы на побегушках у челяди теперь? — невесело усмехнулся некромаг.

— Не смешно… — Гиа нахмурилась и чуть склонила голову. Несколько непослушных локонов выскользнули из причёски и упали на лицо. Вряд ли кто-то предполагал, что за этим напряжённым жестом, обещающим, что к продолжению реплики придётся прислушиваться, чтобы уловить каждое слово, последует громкий выкрик. — Братик — дурак!!!

Гиацинт постаралась от души. Неизвестно, откуда она взяла столько воздуха в лёгких. Дарк от неожиданности с корточек плюхнулся прямо на седалище, а с соседних деревьев в испуге вспорхнули дремавшие доселе птицы.

— Это… ещё почему? — степень непонимания ситуации Маллоем-младшим была достаточно велика, чтобы вопрос прозвучал неосознанно.

На самом деле Даркену совершенно не хотелось знать, почему сестрица считает его дураком. Но было уже поздно. Ларец Пандоры открылся. И вряд ли получится остановить этот поток словоизвержения прежде, чем он иссякнет сам.

— Потому что дурак! Потому что не видишь очевидного! Отцу противно и больно, что ты от нас отдаляешься! Матери противно и больно, что ты от нас отдаляешься! И, самое главное, мне противно и больно, что ты от нас отдаляешься! Когда мы в последний раз все ели за одним столом?! Твоё место всегда пустует! Последние полгода тебя дома почти не бывает! Приказы челяди?! Да ты только ради этой челяди второй день подряд домой приходишь! — обвинения сыпались одно за другим. Не было и мгновения, куда можно было бы вставить оправдания или ответный упрёк. Так говорит кто-то, кто хочет, чтобы его услышали, но не желает слышать других. — Где бы ты сегодня ночевал, если бы слечна Глашек не появилась бы в нашей жизни? Где. Бы. Ты. Ночевал?