Стана. Опять якшается со странными незнакомцами. Даже Теневое Облако применять не стали - уверены, что на столь отдалённый клочок острова вряд ли заглядывают посторонние. Ничего, очень скоро кое-кому придётся в этом глубоко разочароваться. Но вначале понаблюдать за парочкой, посмотреть, чем закончится их рандеву.

Долго ждать не пришлось - передав перевязанный шёлковой верёвкой свёрток, мужчина шагнул в портал, немедленно за ним закрывшийся. Стана же, явно решив не спешить вскрывать упаковку, развернулась уйти.

-А ну, стой!

В несколько прыжков Эрик оказался рядом.

-Признавайся, с кем шепталась тут?

-А тебе какое дело? - пряча свёрток за спиной, вызывающе ответила она.

-Такое! Уже не первый раз вижу тебя в компании разных подозрительных личностей. Гадости замышляете? Что в том пакете?

-Думаешь, покажу? Пососи свой палец!

-Вот даже как?? Тогда, извини, придётся применить силу.

-Попробуй, - злорадно ухмыльнувшись, Стана сделала шаг назад и напряглась, принимая вызов.

Попытавшись вырвать пакет из её рук, Эрик заполучил хлёсткую пощёчину - аж в глазах потемнело. Никак не ожидал столь мощного удара от хрупкой на вид девушки, мгновенно воспользовавшейся его замешательством.

-Остынь, парень, - презрительно бросила та, направляя ему в лицо фиолетовый луч, ударивший из инкрустированного в массивный перстень камня.

Конечности мгновенно налились свинцовой тяжестью. Предательская слабость, подчинившая себе тело, заставила подломиться колени и, не в силах сопротивляться ей, Эрик плашмя рухнул в песок. Эх, и почему перед принятием солнечных ванн снял амулет, теперь вот расхлёбывай, бессильно наблюдая за происходящим.

-Так-то лучше, - удовлетворённо промурлыкала Стана, склоняясь над поверженным противником. - Погеройствовать захотелось? Донкихотство нынче не в моде, а по большому счёту от него один лишь вред! Вот ты - и чего в результате добился? Лежишь парализованный, и не пошевелишься, даже если начну резать по кускам. Впрочем, чему удивляться, у вашей нации в крови - рванув рубаху, голой грудью на амбразуру....

С полным томной мечтательности взором она почти с нежностью прикоснулась к щеке Эрика.

-По хорошему, сам понимаешь, что случается с теми, кто слишком много знает. Но уж очень понравилась мне твоя бескомпромиссность, русский богатырь. Поэтому живи, и больше не лезь, куда не просят. Может, ещё побалуемся вместе, посмотрим крепость твою в делах амурных. А сейчас извини, забудешь обо всём произошедшем меж нами. И не вспоминай, иначе в следующий раз настроение моё окажется слишком скверным для шуток. Лучше будь паинькой, закрой глазки, больно не будет. Fejshallsh dinjogho zabunnta perchikko...

Гаснущее сознание успело зафиксировать лишь торжествующую улыбку и плотоядный блеск её бархатно-зелёных глаз.

-Действительно ничего не помнишь?

-Третий раз подряд спрашиваешь. Неужели стал бы ломать перед тобой комедию? - негодующе отозвался Эрик. - Думаешь, мне приятно?

-Извини, пожалуйста, и в мыслях не было обижать недоверием, - примирительно произнёс Тим. - Просто очень необычно. Даже если стукнули по башке, что-нибудь в памяти обязательно осталось бы. Неужели совсем ничегошеньки?

-Нет. Только случившееся после, да и то смутно.

Здесь пришлось немного приврать - подробности своего пробуждения Эрик мог бы описать в мельчайших деталях. Но озвучивать их вслух... увольте, репутация дороже. Потому как, очнувшись, обнаружил себя лежащим на земле совершенно голым. Почти сразу найдя валявшиеся рядом плавки, поспешно натянул их, нервно оглядываясь по сторонам. Убедившись в отсутствии свидетелей его неприглядного состояния и отчаянно гадая, чем оно вызвано, отправился на поиски прочей одежды. К счастью, знакомые очертания местности быстро подсказали, куда именно следует двигаться в первую очередь. Странно, в ближайшее время он не собирался сюда. Или передумал? Голова гудела, мешая ясности мыслей - наверное, перегрелся слегка, неизвестно сколько проторчав на солнце. Но это никак не объясняло, почему вдруг понадобилось разоблачаться целиком. Чего-либо необычного, могущего пролить свет на приключившуюся с ним историю, отыскать не удалось, пришлось несолоно хлебавши возвращаться в замок. Тем более светило уже почти закатилось, а плутать в темноте желания не возникало.

Очень скоро в гости завалился Тим обсудить детали предстоящей операции - и был изрядно шокирован, когда при упоминании о приключении в лаборатории Эрик сделал изумлённые глаза. Постепенно стал очевиден совсем уж неприятный факт - несколько последних дней из памяти как корова языком слизала. Пришлось австралийцу взять на себя роль просветителя, обрисовывая события, имевшие место после второго тура. Эрик внимательно слушал, уточняя детали, но увы - прозрения никак не наступало.

-Если не поленом по кумполу, значит, магию применили, - под конец глубокомысленно изрёк Тим.

-А то я не догадался. Другой вопрос - зачем?

И в самом деле - неужели только чтобы полюбоваться на его мужское достоинство?

-Наверное, стал свидетелем чего-то неприличного. Или некто решил немножко пошутить. Кончится действие волшебства - сразу вспомнишь!

-А если нет? Почему-то кажется - дело тут серьёзнее, чем ты думаешь.

-Тогда давай попробуем расколдовать. Хочешь, завтра же раздобуду свиток с контр-заклятием?

-Думаешь, подобные свитки запросто можно купить в магазине? К тому же у Амнезии несколько разных формул, никаких финансов не хватит приобрести все противодействующие варианты. Ладно, доживём до утра, глядишь, и вправду всё само собой пройдёт.

Тим ненадолго задумался.

-Кажется, я знаю, кто может тебе помочь.

-Да ну?

-Помнится, на первом курсе Саруна хвалилась, будто в храме в числе прочих наук обучали их технике регрессивного гипноза. Согласен, зацепка слабая. Но, по-моему, стоит рискнуть. Или, как у вас говорится - на безрыбье и рак за рыбу сойдёт?

-Почти угадал.

-Тогда подожди немного, ща сбегаю договорюсь.

-Не поздновато ли?

-Ерунда, ещё и одиннадцати нет. В такое время спать ложатся только лузеры. Я мигом!

В его отсутствие Эрик думал об одном - лишь бы никто больше не сподобился завалиться в гости. Иначе очень скоро новость разлетится по всему замку. Начнут выпытывать подробности, ещё всплывет ненароком правда о его состоянии после пробуждения... эх, надо было предупредить Тима не болтать лишнего и не вступать в дебаты, если рядом окажутся посторонние.

К счастью, тот всё сделал правильно.

-Идём быстро! Саруна согласилась рискнуть. Не сразу, правда, поначалу отнекивалась - типа ни разу не пробовала сама, только наблюдала за действиями старших жриц, поэтому успех гарантировать не могу и т.д. и т.п. Но я уговорил - нельзя же быть вечной ученицей, рано или поздно нужно делать шаг вперёд!

-Надеюсь, от её усилий хуже никому не станет.

-На самый худой конец позовём кого-нибудь из Мастеров на подмогу. Хотя, насколько понял, ты предпочёл бы избежать огласки.

Эрик молча кивнул. Прочтут ненароком мысли, дабы удостовериться в эффективности лечения, станешь потом персонажем местных анекдотов.

Бывать в гостях у Саруны раньше ему не приходилось. Затворница почище Станы; та, правда, больше по лесам и прочим укромным уголкам на природе, а эта типичная домоседка. Кроме занятий да мест общественного пользования, редко куда выбирается. И каморку свою обустроила - не сразу и сообразишь, где находишься. Тут и бамбуковые занавески, и домотканые ковры с аляповатым орнаментом, и чеканка по стенам, да впридачу куча полок с цветочными горшками. Причём преимущественно вьнкового типа - таким только волю дай, всю мебель оплетут.

Дополняла колорит старинная ваза-курильница с двумя смоляными палочками, источавшими слабый грибной аромат и, судя по отсутствию заметного количества пепла, зажжёнными незадолго до их появления.