Говорить Геке о своём мимолётном знакомстве с Перичем? Наверное, лучше не спешить - первое впечатление бывает обманчивым, а приятель тут же слепит из мухи слона. Пусть лучше составит своё мнение, когда тот прибудет на Санта-Ралаэнну.

-Возможно. Другое дело - зачем, если он и так официальный член Гильдии, да ещё и Великий Мастер. Стана хоть в курсе приключившейся с тобой истории?

-Да.

Эрик ненадолго призадумался, методично перемалывая зубами десятое по счёту печенье.

-Попробуй намекнуть при удобном случае о подозрениях в её адрес. Но будь осторожен - если она клон, испугавшись разоблачения, может и проявить агрессию.

-Спасибо за предупреждение, - очередь нахмурить лоб перешла к Геке. Подобный сценарий развития событий он явно не предполагал.

-Кстати, сама девушка как отзывалась о бывшем учителе?

-Да почти ничего про него не рассказывала. Честно говоря, я особо и не интересовался. На фиг он мне сдался? Пусть приезжает, посмотрим, что за зверь.

Встав со своего места, Гека поплотнее прикрыл дверь.

-Кажется, я знаю, кто может помочь распутать весь этот змеиный клубок.

-Ну и?

-Фарзаг.

-Уверен? - удивлённо воззрился на приятеля Эрик. - Вообще-то он некоторым образом помер.

-Знаю. Не смотри как на чокнутого. Да, Фарзага больше нет с нами, и душа его пребывает ныне в астрале. Именно там и придётся беседовать с ней.

-С ума сошёл? Ты не мастер-спирит, и не нужно быть пророком для предсказания бесславного окончания твоей авантюры. Хорошо если сам жив и здоров останешься.

-А я и не собираюсь лазать по всяким стрёмным местечкам. Проще не отходя от точки привязки, воспользоваться Зовом.

-Так он на него и откликнулся, держи карман шире. Но даже если случится чудо и Фарзаг заявится посмотреть, кому и зачем понадобился, вовсе не обязательно будет настроен на конструктивное сотрудничество. Пошлёт куда подальше, на том всё и закончится.

-Э-э нет, у меня есть основания предполагать иное развитие событий! - судя по лукавой физиономии Геки, придумано было нечто сногсшибательное. - Фарзаг наверняка захочет отомстить своему убийце! И если пообещать устроить тому утро стрелецкой казни, назовёт его имя!

-Не факт. Да и вообще крайне сомнительный план, трещащий по всем швам сразу. Короче, без профессионала Серой магии тебе его не осуществить.

-Поэтому и решил пригласить на помощь Машу.

Эрик чуть не подавился чаем.

-Кого-о?? Тоже мне специалист нашёлся. Думаешь, Великим в голову подобное не приходило? А у них возможностей для выяснения истины на три порядка побольше.

-Ну, может, не сообразили. Тогда у нас есть шанс!

-Флаг в руки. И, пожалуйста, без меня.

-Но вдвоём ведь веселее!

-Ага, и помирать приятнее. Да и вряд ли Машка захочет помогать. Не в её характере в авантюры влезать.

-Уговорю, будь спок.

-После того, как самым примитивным образом кинул, на Стану променяв? Смотри, 'случайно' застрянешь в астрале на сутки-двое, а там куда опаснее, чем на том же Шашшулище!

-Доверься моей интуиции. В крайнем случае намекну - ничего не имею против вернуться к ней обратно.

-С огнём играешь, однако. Женщина, вначале брошенная, а потом ещё и самым наглым образом обманутая, страшна в гневе. Отомстит - мало не покажется. И вообще, - зевнул Эрик, прикрывая рот ладонью, - время позднее, пора сворачивать базар. Утро вечера мудренее.

-Согласен, - вздохнул Гека, порядком выдохшийся за время дискуссии. - Давай ещё по чуть-чуть, чтоб лучше спалось.

После сытного ужина сонливость навалилась вновь - очень кстати, пора наконец дать организму полноценный отдых. Но вначале - в душ, одежду в стирку. Жалко, конечно, перед походом надел всё чистое, и опять менять. Но деваться некуда.

Заснул почти сразу, провалившись в небытие. Вывел из него тихий, но вполне отчётливый скрип открываемой двери. В предрассветном сумраке Эрик различил девичий силуэт, тенью скользнувший внутрь комнаты. Рут! Но почему в столь ранний час, да ещё и крадучись, словно вор? Ответ, впрочем, был получен практически сразу - сдёрнув в сторону одеяло, австралийка буквально набросилась на него, завоёвывая и покоряя. Когда через час она ушла, на прощание отщипнув 'на память' пару чешуек от шкуры шуршшуу, Эрик от изнеможения не мог шевелить даже пальцами, столь яростной оказалась любовная схватка. Блаженство истомой разливалось по всему телу, заглушая боль от укусов и ушибов. Такого фантастически насыщенного секса не было даже с Лайтой. Никак не ожидал от Рут поистине африканской страсти - неужели из-за приключений на Шашшулище, или просто решила начать их отношения с чистого листа? Но получится ли войти второй раз в одну и ту же реку? Пусть будущее покажет...

-Все собрались? Великолепно. Меня зовут, если кто ещё не в курсе, Богуслав Перич. Буду теперь вести у вас занятия по магии Природы. Но вначале ознакомлюсь со списочным составом обучающихся в Академии.

После переклички и выявления будущих жертв преподавательской немилости, имевших неосторожность отсутствовать на первом же занятии, Великий Мастер сразу же взял быка за рога.

-До сдачи экзамена осталось совсем немного времени. Подозреваю, знания большинства из вас до сих пор находятся на ненадлежащем уровне. Поэтому приложу все усилия для исправления этого. С сегодняшнего дня занятия будут проходить не реже трёх раз в неделю.

-Извините, но нам и к другим предметам готовиться надо! - подскочила Янка.

-Если не бездельничать, успеете везде.

-Плюс ещё начало дипломной. К тому же далеко не все выбрали Зелёную магию своей основной специальностью!

Зря она это сказала - Великий мастер буквально побагровел, заиграв желваками.

-Получается, сдали предмет, и можно сразу выбрасывать из головы всё, чему обучались три года? Так рассуждают лишь очень плохие чародеи. Студентов, придерживающихся подобного принципа, я бы сразу отчислял из Академии. Впрочем, никто не мешает мне составить соответствующий список и подать его ректору. Вот вы, к примеру, какими можете похвастаться знаниями из области друидизма?

В ответ на упоминание нескольких заклинаний вполне логично было предложено привести их формулы и хотя бы одно реализовать на практике. Здесь вполне естественно возникли затруднения.

-Ноя же не готовилась специально! Если б сказали - будет опрос, повторила бы обязательно!

-Вот. Что и требовалось доказать. Никакого стимула к овладению ремеслом, кроме учительской палки. Настоящий маг творит колдовство так же естественно, как ест или спит! Поэтому, дабы хоть немного исправить ситуацию, на ближайших занятиях каждый из вас должен будет показать себя. Я не допущу, чтобы оценки на экзамене не соответствовали вашим истинным способностям.

-Вот, блин, ещё один фюрер на нашу голову выискался, - вполголоса проворчал Гека. - Эх, лучше б не ездили ни в какую Драконию, никуда от нас не убежала бы. Хорошо хоть с наставником повезло. Иначе иди и вешайся не отходя от кассы.

Про пикировку Перича с дедом Василичем Эрик не стал упоминать тоже - ни к чему ввергать приятеля в состояние глубокой депрессии. Возможно, острые углы со временем сгладятся сами собой - полютует новый препод да и успокоится. Уж как тряслись на первом курсе при одном лишь упоминании дона Фердинанда-Энрике - однако привыкли, боимся больше по инерции. Куда больше тревожит другая мысль - в появлении нового 'фюрера' вполне могут обвинить их четвёрку, и из вчерашних героев они превратятся в изгоев. Понятно, вины их в том нет никакой, но ведь должен кто-то стать козлом отпущения.

Озабоченности прибавлял и совершенно необъяснимая с логической точки зрения история, приключившаяся накануне - заявившись к Рут с цветами и предложением продолжить отношения, встречен был холодно, а стоило упомянуть про предрассветный взрыв страстей, и вовсе едва не получил букетом по морде. Осталось лишь в состоянии полного недоумения гадать о причинах непостоянства женской натуры.