-Помощи просить собирается. Вроде бы со змеями справиться не могут. Или ещё какая причина, то мне неведомо.

-Любопытно, - телепатическая квинтэссенция собеседника, предпочитавшего держаться подальше от Штарндаля, вновь казалась выглядеть невозмутимой. - В таком случае для вас есть другое задание. На Шашшулищ наверняка с ответным, так сказать, визитом отправятся представители Гильдии. Мы щедро оплатим сведения о составе делегации.

-Вряд ли столь ничтожную личность, как я, станут об этом информировать...

-Приглашения, рассылаемые за пределы острова, идут через канцелярию. Очень удобно, не правда ли?

-Да, но...

-В ваших интересах задержать насколько возможно их отправку. Список имён передадите Дайяне. Желаю удачи.

Угольки глаз потухли, клубы дыма, оседая, покрыли поверхность стола слоем бурой пыли, маслянистой на ощупь. Опять оттирать придётся, раздражённо подумал Фарзаг. Побыстрей бы свалить отсюда, надоела и эта кладовка, и колдуны, обращающиеся словно с прислугой. Составить список? Да без проблем. Потом, правда, придётся тащиться в посёлок на встречу с Дайяной, чьё настоящее имя вспоминалось обычно с эпитетами, непроизносимыми в культурном обществе. Слишком уж насмехаться любит, в том числе и по его поводу, заодно не давая забыть, кто здесь главный. Но деваться некуда, иначе опять мимо бабла пролетишь.

Нет, точно надо делать отсюда ноги. Хотя бы парочка гонораров ещё - и прости-прощай обитель чародеев, деньги сразу на предъявительский счёт, затем сменить имя, а для гарантии парочку пластических операций. Пусть попробуют потом найти - изрядно попотеть придётся. Слишком уж жарко тут становится - одно дело склянки переть из лаборатории, другое - над студентами насилие учинять. А вдруг девчонка после такой 'беседы' в слезах и соплях побежит жаловаться Архимагу? Докопаются до сути - секир-башка сразу, Саграно давно в его сторону косится, с большим удовольствием устроит показательную порку. Отправив коротать свой срок в какое-нибудь захолустье, где, чтобы не околеть с голоду, придётся вкалывать на чёрных работах. Аж мороз по коже от подобной перспективы.

Лишь бы не сорвалось, когда вновь прибудут любители белобрысых англичанок. Придётся кинуть в Лиэнну Гипнозом или Безволием и затащить в укромный уголок, где её нескоро хватятся. А по окончании сеанса добавить Амнезии. Хотя ею в любом случае, заметая следы, обработать должны. Но на всякий случай не помешает. А едва перечислят обещанную сумму, сразу ноги в руки. И поминай как звали.

Попутно мелькнула догадка, кто мог сорвать их планы прошедшей ночью. Некая женщина в снегурочкином костюме вроде бы тоже интересовалась местонахождением мисс Гиллдоуз. Вряд ли она из команды, если только не решила вести свою игру. И, как пить дать, спугнула Лиэнну. Жаль, столь занятная мысль пришла в голову слишком поздно, уже после 'сеанса связи'. Впрочем, пусть разбираются сами. Раз остался без гонорара, облегчать кому-либо жизнь он вовсе не намерен.

На самом деле, если разобраться, неприятности начались ещё до Нового Года. Неужели госпожа Фортуна решила посадить его на голодный паёк? Кто-то снял установленную в лаборатории мину - причём аккуратно, без жертв и разрушений. Поскольку жалоб наверх не поступало, таинственный алхимик явно действует на свой страх и риск, наверняка сомнительными делишками пробавляется. Однако попробовать поймать его за руку желания почему-то не возникало. Ещё наложит проклятие, замучаешься потом снимать. А вдруг, догадавшись, чья инициатива, уже постарался, оттого и невезуха? Или вообще решил отомстить лично, сорвав операцию. Хотя о ней, опять же, никто из посторонних не мог знать. Неужели тоже из числа помощничков того колдуна? Пойди разберись.

От сильного напряжения мозговых извилин приступ головной боли накатил с новой силой. Преодолев сомнения, Фарзаг извлёк из аптечки упаковку с заветным лекарством и, пришпилив снаружи на двери записку 'закрыто до 03.01.43', убрался к себе.

Дракон не заставил себя долго ждать - буквально через пару дней весть о его прибытии всколыхнула замок. Принимать гостя в парадной и впрямь не решились, подготовили аккуратно обложенную разноцветной галькой площадку на центральном пляже. Понимая, что удержать любопытствующих студентов в замке никакими запретами не получится, лишь применением грубой магической силы, комендант не стал грозить или уговаривать, попросил лишь не показываться на глаза и держаться на почтительном расстоянии. Дракон, мол, не гном какой-нибудь, его и за километр видно. А поскольку языка звероящеров не разумеете, прислушиваться вовсе не обязательно. Последнее утверждение показалось сомнительным - а гильдийские кольца зачем тогда? - но, как выяснилось позже, в чём-то мистер Фиттих оказался прав.

Места на шоу занимали заранее, уже с утра. Большая часть курса разместилась по периметру пляжа, выбирая участки, где густота пальмовых зарослей позволяла надёжно укрыться от обзора со стороны пляжа. Эрик же предпочёл утёс на западной оконечности - пусть подальше от эпицентра событий, зато отличная видимость и можно особо не прятаться. Рут составить компанию не захотела - до сих пор в обиде из-за его исчезновения с новогоднего праздника. Пришлось довольствоваться обществом прибывших следом Исикэ и Фэна. Последней на высоту взобралась Лиэнна - и очень удивилась, обнаружив, что та же мысль пришла в голову не только ей.

-Оу! Никак не ожидала встретить здесь столько народу!

-Всего лишь трое. Присоединяйся, четвёртой будешь!

Фэн и Исикэ, наверное, тоже предпочли бы остаться наедине, но с истинно восточной невозмутимостью ни словом ни жестом не выдали своих чувств. А если и призадумались о смене дислокации, то после появления англичанки уже не имело смысла делать это - через открывшийся портал начали прибывать верховные маги.

Вновь, как при встрече делегации гномов, весь цвет преподавательского состава Академии плюс несколько именитых колдунов 'со стороны'. Лорд-Хранитель Традиций, Гроссмейстер Зелёной магии, а попросту Архидруид Канашиир, изредка появляющийся в посёлке и даже как-то приглашённый госпожой Гань на занятие, Великий Мастер Ту Ашшио, руководивший операцией по поднятию на поверхность корабля капитана Карриго, да её смуглолицый Байхар, очень грамотный колдун, имеющий немалый авторитет в Братстве посохов пустыни - по крайней мере так характеризовал его Мастер Халид, к которому тот иногда заглядывал в гости. В какой магии специализируется, не добавлялось, но, наверное, хоть какое-то отношение к звероящерам имеет. Не из чистого же любопытства прибыл посмотреть?

Но даже заявись сюда пара сотен представителей чародейского племени - вряд ли они приковали бы к себе внимания больше, нежели посланник царства разумных рептилий. Дракон, материализовавшийся в центре 'посадочной площадки', под своими крыльями мог бы спрятать всех пришедших на встречу. Заодно с желторотой молодёжью, почему-то упорно не желающей показываться на глаза. На фоне белоснежного песка шерсть сказочного исполина выглядела сероватой - что, впрочем, ничуть не умаляло принадлежности к элите драконьего племени. Подчёркивая высокий статус, шею гостя украшало ожерелье из сочленённых цепью массивных золотых пластин, усеянных россыпями драгоценных камней. Склонив голову, дракон внимательно оглядел представителей Гильдии... и тишина. Сообразить, почему так, получилось не сразу.

-Телепатически общаются, - подтвердил догадку Фэн.

-Мы слишком далеко, чтобы воспринимать их мысли? - огорчилась Лиэнна.

-Не в том дело, - охотно пустился в объяснения представитель Поднебесной. - Телепатический контакт устанавливается лишь между собеседниками и, если не вовлечён в разговор, не услышишь ничего, хоть стой вплотную. С помощью Чтения Мыслей можно попытаться понять, о чём речь, но опять же - нужно находиться чем ближе, тем лучше. А отсюда услышишь лишь бессвязное бормотание, напоминающее далёкий шум толпы. Единственный путь находиться в гуще событий - Невидимость, и то если ни у кого из Великих нет при себе индикатора незримых существ...