-Зато учит чему надо, а не тараканов по кустам гонять. Извращенство сплошное!

-Не тебе судить, белоручка.

-Чево-о? Да я тебе щас все моргалы повыколю и в рот требухи насую!

-Похоже, очень вовремя вернулись, - шёпотом прокомментировал Эрик. - Ещё минута, и пролилась бы чья-то кровь.

-А вот и мы! - с напускной радостью объявил он, вваливаясь внутрь. - Не скучали?

Девушки, уже стоявшие наизготовку в боевых позах, отпрянули друг от друга в разные стороны.

-Дрова притащили? - деловито, как ни в чём не бывало, осведомилась Сандра. - Жду не дождусь начать кашеварить!

-Держи. На растопку хватит, а я сгоняю ещё принесу. Отто, поможешь приготовить жаркое?

Немец неуверенно кивнул головой, не сразу разгадав намёк. Оставлять женщин наедине больше нельзя, многие вещи теперь придётся делать либо по одному, либо всем вместе. По крайней мере, пока не удастся найти рецепт примирения.

Яичница удалась - пусть без соли и специй, но вполне съедобно. Изголодавшись по животной пище, её смели в момент, давясь горячими кусками. Сложнее оказалось с мясом - без масла ломтики пригорали, даже регулярное переворачивание с одной стороны на другую не сильно выручало. Изрядно помучившись, всё же запекли до относительно съедобного состояния. Ещё три дня назад на подобную стряпню побрезговал бы даже смотреть, а сейчас... вот до чего голод в состоянии довести.

Закончилось пиршество уже когда основательно стемнело.

-Ну, всем спокойной ночи, спасибо за угощение! - зевая на ходу, Сандра плюхнулась на травяную лежанку в дальнем углу пещеры.

-Эй, погоди, давай обговорим очередь на дежурство!

-Зачем? Ту ночь благополучно пережили, и эту пронесёт, вот увидите!

-Вдруг нет? Без костра мы слишком уязвимы!

-Кому надо, тот пусть и дежурит. А я не хочу.

Столь откровенно брошенный вызов в первое мгновенье слегка ошеломил даже Эрика, подсознательно ожидавшего нечто подобное в ближайшем времени.

-Правила одинаковы для всех. Или должна быть веская причина для исключения, - опомнившись, назидательно произнёс Отто.

-Кто не работает, тот не ест, - поддержал Эрик.

Сандра одарила его презрительным взглядом, но обострять отношения не рискнула.

-Ладно, хрен с вами, но если засну случайно, не обессудьте. Только вначале меж собой решите, кто когда.

-Наверное, есть смысл первой быть мне, - вздохнув после недолгой паузы, предложила Рамина. - Вам, мужчины, нужно отдохнуть. А я заодно потихоньку пережарю остатки мяса. Не пропадать же добру!

-Резонно, - согласился Отто. - Как закончишь, подымай меня.

-Сменишь, долго не сиди, напрягай негритоску, - шепнул он Эрику. - Иначе оборзеет вконец, не справимся.

-Постараюсь. Авось получится. Сегодня я точно не намерен расплачиваться за двоих.

Хорошо хоть догадались натаскать заранее травы - спать на голых камнях удовольствие ниже среднего. Вот и подошёл к концу второй день их пребывания на планете разумных рептилий. Относительно удачно - не повстречались опасные хищники, худо-бедно утолили чувство голода и есть запас воды, а теперь ещё и крыша над головой. Настоящий рай в представлении первобытного человека - естественно, при условии неоскудевания кормовой базы и неухудшения климатических условий. Иначе неизбежна миграция (вот откуда произошли словечки эмиграция и иммиграция!), уход с насиженных мест в поисках лучшей доли. Именно так и расселялись племена по матушке-Земле, осваивая всё новые территории. Там, правда, добавлялся ещё фактор перенаселения, им, к счастью, пока не грозящий - когда популяция разрастается слишком сильно, части её приходится устремляться в дальние края, подобно покидающему улей рою с молодой маткой во главе. Или начинают беспокоить агрессивные соседи - если силы слишком неравны, лучше отправиться в изгнание, чем примерять рабские кандалы. Фактор, тоже пока малоактуальный - из представителей Homo Sapiens здесь могут появиться лишь представители Гильдии. Что для их маленького коллектива исключительно на пользу.

Интересно, о чём бы думал на его месте паренёк-питекантроп, живший лет эдак тысяч пятьдесят или сто тому назад? Вряд ли о возвышенном - мясо добыли, зажарили и сожрали, и это хорошо, куда бы завтра пойти на охоту, в пещере тепло и уютно, можно до посинения пялиться на огонь, раз брюхо довольно, какую бы самку попривлекательнее отодрать от души. Последняя мысль вызвала прилив желания - Эрик даже тихонько оглянулся в сторону Сандры. С трудом удержал себя от опрометчивых действий, призвав на помощь весомый аргумент - за минутное удовольствие придётся заплатить слишком большую цену. Лучше уж смотреть на пламя - безобиднее станет. Заодно и организм успокоится.

Запах жарящегося мяса приятно щекотал ноздри - Рамина деловито препарировала остатки шуршшуу, ловко орудуя перочинным ножиком. Хорошая хозяйка кому-то достанется, тем более строгих правил, устояла ведь перед Дэнилом, не поддалась на угрозы. Пришлось тому отступить несолоно хлебавши. Вон как тщательно очищает шкуру от подкожного жира - дом на ней явно удержится. Жаль не мех, скорее чешуйчатый доспех получается. Хотя если скроить поножи или наручи, меньше царапин в схватках со зверьём. Ого, совсем как пещерный охотник рассуждаешь, поймал себя Эрик. Где б ещё иголку с ниткой раздобыть... на том его думы и окончились.

Проснулся от осторожного прикосновения к плечу.

-Вставай, твоя очередь. Через час или даже раньше чёрную подымай, пусть тоже повкалывает немного. Не рассыплется!

Вылезши по нужде наружу, Эрик попал под дождь. Мелкий, но холодный, колючий на ощупь. Пригрелся в берлоге, поэтому 'на улице' быстро продрог. Всё небо заволокли тёмно-лиловые тучи - безрадостная перспектива предстоящего дня. Даже если мяса хватит пересидеть непогоду, очень скоро грядёт топливный кризис - 'дров' почти не осталось, а собирать отсыревший сухостой бессмысленно. Эх, и почему не запаслись заранее? Упустили из виду вероятность непогоды. Теперь остаётся лишь пенять на себя и ждать перемен к лучшему. Днём ладно, отсидятся без костра, а вот к вечеру...

Вернувшись, он принялся торопливо сушить одежду. Жаль, нельзя раздеться до трусов - перед девчонками неудобно. Поэтому пришлось на себе, подставляя то одну, то другую часть тела под струи тёплого воздуха. Хорошо, хоть укрытие есть, случись дождичку пролиться прошлой ночью, вымокли бы до нитки. А заболевать нельзя - лекарств никаких нет, и насколько хватит магического потенциала Отто, тоже неизвестно. Будь с ними Гека, наверняка целую историю сочинил бы на тему, чьи микроорганизмы опаснее - местные или привезённые с собой. А вдруг 'наши' победят, и миру иных грозит тотальный геноцид от эпидемий, на Земле давно ставших достоянием истории? Хотя нет, вряд ли - они далеко не первые на Шашшулище. Судя по отсутствию фактов массового недомогания после визитов представителей человеческой расы, на Алзиллиэ, Юттурге и Фюивте эта проблема тоже неактуальна. Насчёт остальных миров сказать сложно - разумные деревья, насекомые и тем паче кристаллы слишком отличны по физиологии, а миры, где эволюционное развитие на низком уровне, вообще никто толком не исследовал.

Небо на горизонте постепенно светлело - приближался рассвет. Дождик, однако, и не думал заканчиваться, барабаня по каменному навесу и навевая тоску и желание сбежать куда-нибудь от безысходности. Хоть в виртуальность - судя по слухам, кое-кому удалось полное в неё погружение. Официального подтверждения или опровержения сего факта до сих пор не последовало, но нет и смысла забивать себе этим голову, если от сурового бытия всё равно никуда не деться.

Чуть обсохнув, Эрик украдкой стянул пару кусочков наготовленного Раминой мяса. Нехорошо, конечно, но без восстановления сил много дров не наломаешь. А запасать их с учётом местных реалий желательно минимум на два-три дня вперёд.

Бесшумно, подобно броску пантеры, рядом нарисовалась Сандра.