-Ушёл на реинкарнацию?

-Скорее внутрь нас, - растянулись в жабьей улыбке губы толстяка, обнажая багровые внутренности. - Очень вкусным оказался, однако.

-Вы его съели?!?

-Определённо да, - хихикнула старуха. - Но разве не заслуживал того? Здесь каждый получает чего достоин. Хотите прогуляться с нами, убедиться в истинности сказанного?

-Нет, спасибо. Мы возвращаемся.

И Маша сделала движение, словно разрывала напополам лист бумаги.

-Ну и страшилища, - очнувшись, помотал головой Гека. - Точно не приснилось?

-Коллективных галлюцинаций не бывает, только если наведённый морок.

-Неужели вправду слопали? Что-то для лярв они дюже разговорчивые. Или и такие разновидности есть?

Магда укоризненно взглянула в его сторону.

-Лекции меньше надо было прогуливать. Иначе знали бы, с кем довелось столкнуться. Вот, смотрите, - раскрыв конспект, она пролистнула несколько страниц в поисках нужной, - слуги наиболее могущественных соратников владыки нижнего мира, в просторечии именуемых верховными демонами. 'Старуха' подчиняется Левиафану, демону зависти. 'Толстяк' находится в услужении Маммоне, олицетворению алчности. 'Пугало' принадлежит Люциферу, ответственному за гордыню.

-Случайно не из семи смертных грехов?

-Оттуда.

-Круто! Немало грехов, получается, у Фарзага за душой числилось. Ох как не хотелось бы очутиться на его месте.

-Не греши, Гектор, и не будешь, - совершенно серьёзным тоном заявила Магда, вставая. - Надеюсь, вопросов ко мне больше нет? В таком случае разрешите откланяться.

-Да, конечно. Большое спасибо!

-Эк она тебя, однако, - не удержался от ехидства Эрик, когда за немкой захлопнулась дверь. - Явно злится, что променял на другую, просто старается держать себя в руках.

-Понятно дело, кому ж приятно. Но разве сердцу можно приказать?

-Наступит время, то же самое ты скажешь в отношении другой девушки.

-Не исключаю, но не хочу загадывать. Потому как до глубины души обидно: опять задумка провалилась с треском. Погоди-ка: но чего такого мог совершить Фарзаг, если даже шанса на исправление не получил? Умереть окончательной смертью, да ещё столь ужасной, и врагу не пожелаешь!

-Скорей всего, его душа и не отправлялась в Нижний мир, а стала заблудшей. Такое, сам знаешь, частенько случается, если человек погибает в расцвете лет, оставив слишком много недоделанных дел. Ну а на заблудшую душу статус неуничтожимости не распространяется - делай с ней что пожелаешь.

-Печально. Значит, опять придётся идти другим путём. А Машка какой красоткой в астрале стала, заметил?

-Ага. На её фоне ты, извини за откровенность, выглядел настоящим бомжом. И от такой девушки ушёл!

-Да если б она в реале так выглядела...

-Ну, это ты уже много захотел. Ладно, дело ваше, скажи лучше: а я сильно изменился там?

-Не очень, - призадумался Гека, вспоминая. - Разве что в глазах красноватый отблеск появился.

-Надеюсь, в вампиры записывать не станешь?

-Вроде непохож. А вообще неплохо бы потихоньку выведать у Машки, почему вообще такое стало возможно. Сдаётся мне, практикует она нетрадиционные методы в области спиритизма...

Под тоскливые завывания ветра, заставлявшего печально шелестеть кроны деревьев, они аккуратно вскрыли окно и бесшумно забрались внутрь. Вроде никто не засёк, да и кому понадобилось бы шастать снаружи в промозглую ночную пору, когда без Факела на расстоянии вытянутой руки кромешная тьма?

Очутившись в комнате, они поплотнее прикрыли внешнюю раму, набросив на внутреннюю сдёрнутое с кровати ветхое покрывало.

-Теперь точно никто ничего не заметит.

-Уверен? Тогда действуй.

И пока Тим раскладывал по периметру обнаруживаемой лишь на ощупь щели красновато-бурый порошок, стараясь втирать его внутрь, Эрик присел на стул, собираясь с мыслями. Опять его втравили в авантюру, уже не сразу и сообразишь, какую именно по счёту. Австралиец давно грезил идеей найти способ нейтрализовать Фиолетовую магию, намертво заклинившую люк в комнате под номером тринадцать. Попытки раздобыть соответствующее заклинание успехом не увенчались, однако выход невольно подсказал Вазир, вспомнивший, как много лет назад в результате неудачного магического эксперимента в гранитную плиту оказался вплавлен церемониальный кинжал, принадлежавший одному из раджей эпохи Великих Моголов. Филигранная отделка лезвия, слишком тонкого и хрупкого для применения в бою, вдобавок изукрашенного неповторимым орнаментом, плюс инкрустация - десятка два драгоценных камней идеальной степени чистоты - исключали силовой вариант решения проблемы. Попытки отменить действие волшебства или заклинательно ослабить связь камня и металла закончились безрезультатно, тогда-то и вспомнили про старинный алхимический рецепт аль-Фатта, описывавший синтез субстанции, позволявшей - ну кто бы мог подумать? - выдёргивать из стен металлические стержни, к которым крепились цепи для приковывания заключённых, а также выламывать из окошек решётки, препятствующие побегу. Похоже, зельевар не особо ладил с законом, раз озаботился созданием столь специфического продукта. Впрочем, разве изобретатель Иллюзорного Ключа отличался примерным поведением? Да и иных примеров использования дара в криминальных целях, если призадуматься, можно вспомнить ещё не один. Поэтому, особо не обеспокоившись сомнительной репутацией изобретателя, попросту воспроизвели его рецепт и вызволили из плиты драгоценный кинжал. Оставшийся после эксперимента 'лишний' порошок на всякий случай был сохранён - вдруг понадобится вновь. Чем именно Тим сумел обосновать необходимость его сегодняшнего применения, Эрик не допытывался - наверняка наплёл Вазиру кучу небылиц. Но это их трудности, нет смысла влезать в отношения меж учителем и учеником.

-Готово!

-И где результат? - скептически поджал губы Эрик. - Как было, так и осталось.

-Не торопись, субстанция работает не мгновенно. В описании принципа действия прямо сказано: вначале она должна впитать в себя эманации магии, а затем начнётся распад связей меж трансформированными элементами и возвращение в первоначальное состояние.

-Охотно верю, хотя с куда большим удовольствием не торчал бы посреди этого пыльного чулана, а отправился в объятья Морфея. Тем более завтра опять семинар по друидизму.

-Да положи ты на него, ничего тебе Перич не сделает. Какая в принципе разница, что получишь за него - кроме пары, разумеется? Закончим Академию и дружно посмеёмся над тем, как тряслись перед экзаменами. По большому счёту оценки эти вообще не имеют никакого смысла - главное, чему научился на деле!

-Спорить не собираюсь, но и вылетать из-за проблем с Зелёной магией тоже. О, гляди-ка: порошок начинает люминесцировать.

-Так и должно быть, значит, действует! У меня давно уже подозрение закралось: а вдруг подобный фокус в стародавние времена использовал Артур, чтобы вытащить меч из камня?

-Насколько помню легенду, это было испытанием для всех желающих. Вряд ли будущий король осмелился бы использовать присыпку на глазах у толпы.

-Ему мог тайно помочь Мерлин. Наложить иллюзию, например. Пока все лицезреют на потуги очередного кандидата на престол, тот преспокойно обрабатывает оружие искомым препаратом.

-Учитывая, сколь неторопливо её действие, сильно сомневаюсь в применимости данной версии вообще - вряд ли зеваки в те времена отличались долготерпением. Его либо освистали бы, либо вообще прогнали с позором и насмешками.

-Необязательно. Порошкообразная форма не единственная для данной субстанции, в рецепте на это имелась недвусмысленная ссылка. К сожалению, аль-Фатт не указал растворитель - в жидком виде эликсир действовал бы намного быстрее. Вряд ли вода или спирт - в состав входят ингредиенты, к ним нестойкие. Вряд ли в эпоху Арабского Халифата слышали про ацетон и толуол, скорей всего, имелось в виду какое-нибудь растительное масло. Однако рисковать не стали, сварили в полном соответствии с данным описанием.