Постепенно съезжались наставники и к другим ученикам.

Самый колоритный персонаж заявился где-то через неделю после визита Мастера Кьюби. Дородный индус в просторной, расшитой позолотой атласной рубахе небесно-голубого цвета, подпоясанных кушаком малиновых шароварах и воронёных полусапожках, на голове - белоснежная чалма размером с тыкву-переросток, скреплённая спереди пряжкой с павлиньим пером. У случайно повстречавшей его Сандры челюсть отвисла до пола.

-Акадэмия здес располагатся? - с важным видом махнув перед собой набалдашником витого посоха, поинтересовался он.

-Ага, - только и смогла вымолвить девушка, и индус, еле заметным кивком головы выразив свою благодарность, удалился вверх по лестнице. Едва оцепенение прошло, возникло острое желание поинтересоваться, кого конкретно он желает взять в ученики - но того уже и след простыл.

Самой же Сандре, как выяснилось позже, достался долговязый худощавый субъект с вытянутым унылым носом и толстостенными квадратными очками, веревочкой привязанными к пиджаку времён молодости Эрикового прадеда. Чтоб не шарить по сторонам, гадая. Куда положил, суетливо пояснил он, поймав недоумевающие взоры студентов. А использовать по пустякам поисковое заклятье слишком накладно!

Наставником Отто выразил желание стать благообразный старичок в пасторском облачении - вполне вероятно, первым подметивший в юном даровании недюжинные целительские способности.

Вопреки ожиданиям, вместо почтенной чопорной фрау к Магде заявилась разбитного вида молодуха лет тридцати в аляповатом цыганском наряде. Вроде бы знаток не только магии Духа, но и спиритизма - хотя, судя по прикиду, в последнее верилось с трудом.

Зато Нике достался красавец-брюнет - подтянутый, элегантный, модно одетый, чей возраст выдавал лишь редкий проблеск серебряных нитей в шевелюре. Гречанка долго хвасталась потом - познакомились, мол, на новогоднем празднике, всю ту ночь провели вместе. Обещал вернуться в качестве персонального учителя, а раз не обманул - значит, по уши влюблён. Подружки, втихомолку посмеиваясь, посоветовали ковать железо пока горячо, иначе от желающих записаться в ученицы к столь представительной личности точно отбоя не будет!

К Олафу неожиданно прикатил Мастер Свенссон - должно быть, вспомнил про студента, вместо физики желавшего познавать паранормальные явления.

Исикэ же осчастливила своим появлением Мастер Омита, чья 'путёвка в жизнь' дала возможность раскрыть в себе истинные таланты. В первый же день гостья устроила чайную церемонию, пригласив на неё подруг подопечной (for girls only!), а на следующее утро облачённые в кимоно японки были замечены в лесу отрабатывающими ментальные удары по укреплённым на деревьях картонкам и фанерным щитам.

-Не иначе женский батальон ниндзя организовывать собираются, - ехидно прокомментировал Жозе. - Прекрасны и смертельно опасны даже на расстоянии. Лишь истинные маги смогут отразить их удары! Однако почему никто не едет ко мне? От симпатичной медсестрички, не понаслышке знакомой с анатомией, я вовсе не отказался бы!

Сетовал на судьбу он зря - вскоре на острове объявился дон Мануэль собственной персоной, причём не с пустыми руками. В отличие от зацикленных на традициях представителей страны Восходящего Солнца, поляну накрыл для всех без исключения членов команды.

-Кажется, вас стало больше! - заметил 'идальго', когда вторая бутылка опустела более чем наполовину и количество закуси значительно уменьшилось. - Это замечательно!

-Вполне закономерный процесс, - пожал плечами Гека. - Вон в соцсетях только кинь клич 'нужны друзья', вмиг целый полк нарисуется.

-Но едва ли с каждым из них ты бы пошёл в разведку, - иронично вставил Фэн.

-Любое замкнутое сообщество в зависимости от условий имеет тенденцию как к расширению, так и сжатию. Учитывая уменьшение общей численности студентов Академии, данное направление развития скорее исключение, нежели правило, - по привычке пустился в теоретизирования Олаф, из-за чего пришлось наливать ему вне очереди.

-Будете наставником у Жозе? - игриво поинтересовалась Таисия. - Замечу сразу: ему исключительно повезло!

-Увы, друзья, моей квалификации недостаточно для этого, - скорбно потупился дон Мануэль. - Я всего лишь любитель, исключительно для собственного удовольствия выучивший несколько формул. Единственно, могу поговорить с местными целителями - вдруг кто-нибудь изъявит желание заняться воспитанием подрастающего поколения.

-А сразу двоих уговорить получится? - с затаённой надеждой поинтересовался Жозе.

-Желаешь оказать услугу кому-то из товарищей? Похвально! Но зачем искать двоих докторов, если достаточно одного? Насколько знаю, правила Академии не запрещают брать хоть троих учеников сразу. Хлопотно, не спорю, поэтому большинство и ограничивается одним. Хотя, если вспомнить историю, в стародавние времена за учителями бродили целые толпы неофитов!

-Но чем больше народу, тем меньше внимания достаётся каждой конкретной личности, - засомневалась Рут.

-А соревновательный фактор учла? - тут же высказался Гека.

Однако народ по большей части отреагировал на это скептически.

-Ты серьёзно? Ну-ка вспомни: много ли желающих брать пример с отличников? Им либо завидуют, либо ненавидят, из-за чего жизнь ботаников, увы, частенько бывает безрадостной. Даже если вас всего двое, где гарантия, что обойдётесь без конфликтов?

-Недаром в Писании сказано: нельзя быть слугой двух господ, - внёс свою лепту Эрик.

-И ты, Брут, туда же? В конце концов, можно заниматься каждым по очереди, и никто в обиде не останется. Или вообще раздать учебники, пусть занимаются самообразованием. Тогда уж точно никто не скажет - учитель, мол, меня не любит.

-Самообразование, бесспорно, вещь полезная, но почему-то за тысячи лет преподавательская система так и не отмерла. Значит, смысл в ней всё же есть!

-Давайте не будем спорить, - миролюбиво предложил дон Мануэль. - В зависимости от ситуации истинной может оказаться любая точка зрения.

-Совершенно верно, - хитро улыбаясь, подольстил 'сеньору' Жозе. - И всё же, если получится...

О причинах упорства латиноамериканца догадаться было несложно - уговорил-таки Паэлу тоже обучаться лекарскому ремеслу, и теперь озабочен правильным выбором для неё наставника. А то ведь, подобно случаю с Никой, прикатит черноглазый красавец в сомбреро, объясняться придётся, а вдруг потом боком выйдет - лучше уж подстраховаться заранее.

-Я постараюсь, мой мальчик, - с лёгким налётом грусти отозвался тот. - Если, конечно, ручаешься за своего товарища.

-Как за себя самого!

Последовавший за этим тост опустошил содержимое последней бутылки - пришлось заодно подметать и остатки закуси. Откланявшись, гость удалился в библиотеку, остальные разбрелись кто куда. Поразмыслив, Эрик тоже решил наведаться в вотчину Мастера Халида, однако почти сразу был взят в оборот земляками.

-Эх, и почему не догадался попросить и для нас, - посетовал Гека.

-Не волнуйся, без опекуна не останешься, - хмыкнула Таисия.

-Ага, пришлют идиота, пупом земли себя мнящего. Чему я от него научусь? Такое дело на самотёк пускать нельзя! Без блата никак не обойтись!

-Знамо дело, сама родом из России. Но ты лучше вместо абстрактных истин нечто дельное предложи!

С конкретными идеями оказалось сложнее.

-Давайте попросим кого-нибудь из посёлка сгонять до Голдтауна, письмо Эльмире передать. Раз уж нас сюда направила, пусть позаботится об остальном. Нужно же своих поддерживать!

-Может, я сгожусь на роль посыльного? - скрипучий старческий голос позади заставил всех троих обернуться. Древняя старуха, неприметно одетая - затеряться в толпе проще пареной репы, ласково улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом. Первой очнулась Таисия.