Это сработало. Вздрогнув, будто меня вдруг окатили ледяной водой, я кивнула, повернулась в нужную сторону, сделала шаг… И позорно плюхнулась на предательски подломившиеся колени.

— Ничего, — снова активизировался телохранитель. — Отдохните. Успокойтесь. Всё хорошо…

Однако легче мне не становилось. Наоборот, с каждой секундой головокружение усиливалось, обзор сужался и вскоре я уже не видела ничего, кроме криво подкованного копыта. А, вернее, небольшого розового пятнышка крайне подозрительного происхождения, ярко выделяющегося на сером фоне. Того самого, о котором мне было категорически нельзя думать!

— Юлиана? — позвал Дан, явно обеспокоенный моим состоянием. — Юлиана, вы ещё здесь? Юлиана!

Ответить я не могла при всём желании. Моей единственной целью было удержать концентрацию, а с ней и неумолимо уплывающее сознание…

— Чёрт! — уловив всю глубину проблемы, в отчаянии воскликнул Дан. — Юлиана! Не смейте! Вы мне нужны! Юлиана!

Наверное, он пытался что-то наколдовать — я чувствовала лёгкое покалывание на коже и в волосах — вот только эти старания ни к чему не привели. Меня уже поглотила тьма.

Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Наверное, порядочно. Потому что к жизни меня вернул громкий незнакомый голос, воскликнувший прямо над ухом:

— Боже! Вы в порядке, господин Дандрион?

С такой непереносимой заботой и беспокойством, что я невольно позавидовала обладателю смутно знакомого имени.

— Бывало и хуже, — устало откликнулся наёмник.

И я с удивлением обнаружила, что прижимаюсь щекой к его широкой груди! Значит, до протезов он всё-таки добрался. И даже как-то их закрепил, раз сумел поднять меня на руки.

Уже неплохо.

— А госпожа?.. — продолжил допрос неизвестный.

— В обмороке.

— Но я слышал взрывы…

— Мы попали в засаду. Пришлось избавиться от киборгов. И да, — внезапно добавил телохранитель, явно повернувшись в другую сторону. — Простите за поле. Выбора не было.

— Ничего. Заново засеем, — по-военному чётко ответил ещё один мужчина.

Слишком властным и командным тоном, чтобы я могла и дальше валяться в беспамятстве.

— Где мы? — шевельнулась, с трудом разлепив глаза.

И сразу же наткнулась на идеальный профиль наёмника, по-прежнему заляпанный грязью…

— В республике, не волнуйтесь, — тотчас остановился Дан. — Идти сможете?

В его вопросе мне почудился мягкий намёк на плачевное состояние спутника — и я резво вскочила на ноги… Хотя спускаться категорически не хотелось. Уж больно уютно было в объятиях телохранителя. Так мирно и спокойно…

— Тише, тише! — удержав меня от падения, усмехнулся наёмник. — Не торопитесь. Я же сказал — мы в безопасности.

— А если сюда заявятся люди императора? — парировала, не желая признавать истинные причины спешки. — Граница-то открыта…

— Мы сумеем защитить вас, — встрял военный. — Президент отдал приказ всячески вам содействовать.

— И погибнуть при исполнении? — стремительно повернулась к пограничнику. — Спасибо. Хватит с меня смертей. Лучше скажите, что нарушители прорвались с боем и у вас тоже есть пострадавшие. А мы уйдём.

С каждым вдохом, с каждой минутой на свободе уверенность во мне росла, словно с плеч свалился огромный камень. И я видела этому лишь одно объяснение. Магия. Иначе меня бы так быстро не отпустило…

— Что, и от ужина откажетесь? — привычно оскалился Дан. — Еда-то вся там осталась.

Видимо, с освобождением от тяжкой ноши в моём лице ему тоже полегчало. В обоих смыслах.

— Благополучие союзников важнее низменного желания набить желудок! — назидательно заметила в ответ.

К тому же в тот миг мне гораздо больше хотелось спать, чем есть.

— Слова истинной королевы! — восторженно заметил первый незнакомец.

И я удивлённо покосилась в его сторону. Благо военный, повинуясь прощальному жесту наёмника, как раз успел нас покинуть.

— Не пугайтесь, это доверенный короля, — негромко пояснил телохранитель. — А точнее, его камердинер. Господин Лисайд.

— Но сегодня я ваш личный водитель! — поклонился мужчина, указав в сторону одиноко припаркованного автомобиля. Такого же неприметного, как сам камердинер. — Прошу.

После чего сам же и ускакал вперёд, предоставив нам догонять его в меру своих скудных возможностей. Вернее, в меру возможностей Дана, который тяжело переваливался с протеза на ногу и обратно.

Только тогда я, наконец, хорошо рассмотрела его увечье. Ремни, наспех закреплённые прямо поверх одежды, не оставляли ни малейшей лазейки воображению… Потому что руки у наёмника не было практически от самой ключицы. А нога заканчивалась где-то в области паха, сохранив лишь небольшую часть бедренной кости.

Удивительно, как при таком раскладе он вообще умудрился вынести меня на руках!

— Вам плохо? — замедлившись, поинтересовался наёмник.

— Нет, с чего вы взяли? — встрепенулась.

— Вы погрустнели.

— Вспомнила недавние события, — почти не соврала.

— А, — с непередаваемыми эмоциями протянул телохранитель. — Надеюсь, вы понимаете, что вашей вины в этом не было? Ему просто досталась разрывная пуля.

И перед глазами моментально возникла кошмарная картина разлетевшегося на кусочки черепа, которую я всеми силами мечтала забыть… Вот только никакого негативного отклика не последовало. Что подтверждало мою теорию.

— Вы наложили на меня какое-то заклинание? — в упор посмотрела на собеседника.

Заодно и тему перевела.

— А что, я опять мерцаю каким-то цветом? — хмыкнул Дан.

Словно и не был серьёзен несколько часов назад!

— Нет, — ускорилась.

Только мне, нашёл время для шуток! У него ведь даже мерцать было нечему…

— Тогда с чего такие вопросы? — полетело мне вслед.

— С того, что я подозрительно спокойна.

— Вы собраны, — строго возразил наёмник. — Из-за стресса. Это разные вещи.

— Значит, когда он пройдёт — меня накроет?.. — остановилась, нутром чуя беду.

— Да. Чтобы организм вернулся в норму, вам просто надо поспать. Переварить случившееся. Смириться. И всё встанет на свои места.

Однако меня заверение телохранителя как-то не обрадовало. От перспектив пережить всё заново сердце чуть из груди не выпрыгнуло! Что, разумеется, не ускользнуло от внимания спутника, уже добравшегося до автомобиля и услужливо распахнувшего мне дверцу.

— Не бойтесь, я буду рядом и постараюсь облегчить ваше состояние, — пообещал он. — Отдыхайте.

И на душе сразу потеплело. Настолько, что я беспрекословно залезла в машину, прислонилась к стеклу и мгновенно отрубилась, целиком доверившись наёмнику… Который честно сдержал своё слово. Я проспала всю ночь и большую часть дня без единого кошмара. Мне вообще ничего не снилось. Лишь темнота. Мягкая обволакивающая пустота, принёсшая измученному мозгу блаженный покой и умиротворение… Впрочем, продлилось оно недолго. Потому что очнулась я в крайне двусмысленном положении! С ногами забравшись на сиденье, головой на коленях Дана, а лицом доверчиво уткнувшись ему в живот… Словно любовнику. И всё — в присутствии личного камердинера короля, который был просто обязан донести о моём неподобающем поведении жениху!

— А я как раз собирался вас будить, — почувствовав шевеление, сообщил телохранитель.

— Значит, мы приехали? — уточнила, отложив панику на неопределённое время.

Сделанного всё равно было не воротить. А так, может, и обойдётся…

— Нет. Мы немного отклонились от заданного маршрута. По моей инициативе. Хочу показать вам кое-что интересное…

Продолжения не потребовалось. Потому что именно в этот момент мы съехали с дороги на небольшую смотровую площадку — и моему взору открылся поистине волшебный вид! В низине, посередине огромной лужайки взмывал к небесам высоченный стеклянный дворец. В свете тёплого закатного солнца он переливался всеми цветами радуги, кидая яркие отблески на сгрудившиеся вокруг двух- и трёх- этажные домишки. Словно танцевал — и приглашал других присоединиться. А те не могли отказать, то и дело смущённо вспыхивая окнами в ответ… Как живые.