— Мм, ну, ссоры как таковой у нас не было. — Не ожидая, что Игрис окажется настолько проницательной, я замялась.

— Но ведь что-то все же случилось. — Сейчас девушка напоминала гончую, взявшую след. — Вы бы не стали из-за всяких пустяков вести себя как чужие люди. Ис, конечно, сложный человек, но вывести его из себя практически невозможно!

— Я и не выводила. Ис на меня не кричал, мы не ругались и не спорили. Может быть, у нас и возникли кое-какие разногласия, но, Игрис, тебе не кажется, что это несколько не твое дело? — Я холодно прищурилась.

— Ну, раз Ис мой брат, а ты моя подруга, то нет, совершенно не кажется. — Я ожидала, что девушка смутится, но постоянное общение с придворными послужило для нее хорошей школой. Мне даже показалось, что Игрис с трудом сдерживается, чтобы не показать язык. — Так что рассказывай, какая собака между вами пробежала, а я подумаю, как помириться.

— Мы не ссорились, в очередной раз медленно повторила я.

Возможно, потому, что Игрис была сестрой Иса, откровенничать с ней не хотелось. И князь не простит, что я втянула его сестру в сферу опасных тайн, и самой было страшно, что девушка исключительно из благих намерений может выложить ему мои мысли.

— Просто у нас возникли разногласия по некоторым вопросам. Вот теперь я думаю, как поступить. Вспомнить, что Ис — мой наниматель, и послушаться, или, поскольку он стал еще и моим другом, сделать так, как подсказывает интуиция. — В итоге я ограничилась обтекаемым ответом.

— Разве здесь можно о чем-то думать? — изумилась Игрис. — Конечно же надо слушать свое сердце! Я уверена, оно никогда не подведет. К тому же магов Ис, если захочет, наймет других, зато настоящих друзей найти не так просто.

— Я обязательно подумаю над твоими словами завтра, — пообещала ей.

— Понимаю, что быть ведьмой проще, чем подругой, но все же сделай верный выбор. — Пели девушка обиделась, то не подала виду. — Спокойной ночи.

За ночь я действительно поразмыслила над советом Игрис, вот только, выкроив время перед завтраком, мириться отправилась не к Ису, а к Верите.

— Можно? — постучав, заглянула в комнату.

— Запрещать тебе что-то я бы не рискнула. — Подруга горько усмехнулась. — Садись, если хочешь.

— Собственно, я ненадолго, просто хочу провести один эксперимент, — с удобством расположившись в кресле, издалека начала я. — Так уж вышло, что за последние несколько дней я побила рекорды, умудрившись испортить отношения со всеми, кто мне дорог. Предала доверие Иса, не сумела вовремя объяснить тебе ситуацию, обидела Кэма и выгнала Игрис. Теперь хочу попробовать помириться со всеми вами в кратчайшие сроки. Как думаешь, у меня есть шансы?

— Что у вас случилось с Исом? — Кажется, все остальное Верита даже не услышала. — Уже все вокруг заметили, что между вами произошла размолвка, но никто не знает почему. За информацию из первоисточника я готова тебя простить.

— А если просто извинюсь и заверю, что вовсе не пыталась тебя обидеть, не простишь? — Я хмуро уставилась на воодушевившуюся девушку. — Даже не знаю, на что именно ты обиделась. На то, что я сразу не предупредила о чувствах Игрис, или на то, что пригласила тебя с собой в эту поездку?

— Да я уже давно тебя простила. И сержусь скорее на себя. — Подруга тяжело вздохнула. — Глупо было мечтать об Арлене, а теперь, когда им заинтересовалась Игрис, у меня нет шансов.

— Как нет? А для чего ты здесь? Я затем тебя и позвала, чтобы и ты, и Игрис получили равные возможности пообщаться с Арленом! — с чувством воскликнула я. — Разве ты не об этом писала в своей книге?

— Это не тот случай. — У Вериты подозрительно заблестели глаза, и она отвернулась, смахивая слезы. — В книге я советую героям, как лучше познакомиться, но не подстрекаю сражаться за внимание кавалера. Мне очень хотелось бы, чтобы Арлен узнал, какая я — настоящая, но я не собираюсь соперничать с Игрис.

— Потому что она сестра князя? — никак не могла я взять в толк.

— И не только. Прежде всего просто потому, что она его любит. И будет делать все, чтобы добиться ответной любви. А я не готова соперничать с Игрис. Мне хочется, чтобы парень добивался моего внимания, но совсем не наоборот, — твердо произнесла подруга.

— Вот пусть Арлен сначала познакомится с тобой как следует, а уже потом начнет добиваться. — До фамильного упрямства Иса и Игрис мне было далеко, но сдаваться я не собиралась. — В конце концов, ты ведь тоже мало знаешь о нем и отталкиваешься от слухов и догадок.

— Не хочу ничего обещать. Я подумаю, как поступить дальше. — Верита закусила губу. — Но ты так и не ответила, что за история у тебя случилась с Исом!

— А разве я должна ответить? Ты же сказала, что простила меня без всяких условий. — Дурачась, я наигранно захлопала ресницами. — Не обижайся, но сейчас я не готова рассказывать. Пусть пройдет хоть немного времени, и эмоции остынут.

— Ладно, — настаивать подруга не стала, — тогда пошли завтракать. Раз уж с духовной нищей у нас не ладится, вкусим хоть материальной!

Теперь, когда Верита больше не дулась, проводить время в поместье оказалось куда веселее. Вэйли мгновенно заметила, что мы общаемся, как прежде, но задавать лишних вопросов не стала и азартно включилась в обсуждение свежих сплетен. Завтрак прошел быстро, а потом граф потащил нас на экскурсию.

Причем, вознамерившись поразить всех гостей, начать решил с обхода дома. Память у Лайена была изумительная, и он с жаром рассказывал, какую колонну в каком году поставили и что означает та или иная завитушка на гербе.

Меня подобное интересовало мало, так что я предпочла держаться в стороне, выгадав таким образом сразу несколько тактических преимуществ. И вид лучше, и комментарии лорда не слышны, и наблюдать за княжеской семьей удобно. Вэйли и Верита последовали моему примеру, так что по усыпанным гравием дорожкам мы прохаживались втроем.

— Ой, какие интересные скульптуры! Я только сейчас заметила. — Вэйли поднесла ладонь к глазам, разглядывая фигуры. — Странно только, что они на пристройке, а не на основном здании.

— Их изготовили по заказу Антора, прадеда Лайена. В то время скульптуры действительно украшали главный вход. Когда графом стал Лайен, он первым делом велел убрать их подальше. Хотел вообще выкинуть, но родственники вступились, — с загоревшимися глазами принялась рассказывать Верита.

— Догадываюсь, почему скульптуры ему так не нравятся. — Я окинула статуи более внимательным взглядом.

Выполнены они были в разной манере и разными мастерами. Каждая в отдельности казалась интересной, но вместе скульптуры вызывали недоумение.

— Да, в отличие от Лайена его прадед коллекционировал знания. Мог отдать огромные деньги за редкий фолиант, имел свою лабораторию. Эти фигуры — изображения выводов и истин, к которым он пришел за свою жизнь.

— Попробую угадать. Скульптура девушки, опирающейся на клюку и держащей наполовину засохший букет — это символ жизни? Мол, за молодостью придет старость? — предположила Вэйли.

— В общих чертах — да. Антор желал показать, что жизнь идет по кругу, ничто не вечно, и все повторяется, — кивнула девушка. — А вторая что вам напоминает?

— Даже не знаю. — Я задумчиво уставилась на мраморного мальчика с не по-детски серьезным взглядом и старика с наивной улыбкой. Мальчик держал в руках ключи и алфавит, а старик — сачок и удочку. — Это такой намек: чтобы иметь возможность отдыхать в старости, нужно как следует учиться и работать в молодости?

— Ришида, у тебя слишком циничный взгляд на вещи, ты хоть когда-то можешь не думать о деньгах? — Верита скорчила гримасу. — Антор считал, что знания откроют двери куда угодно и постигать мир лучше с детства. А еще говорил, что возраст не должен служить для человека преградой и слушать нужно свое сердце.

— Да он был не только ученым, но и философом! Впору писать наставления потомкам! — рассмеялась Вайли. — А третья что значит? У меня вообще нет вариантов.

— Третья… Наверное, что-то такое же возвышенное и умное, но я не помню, — развела руками Верита.