Случай в пещере на самом деле помог мне многое понять. Возможно, не наткнись мы на стаю гронов — и ночного разговора между мной и Исом не было бы. Вот только я отчетливо поняла, что Провидение мешает нам быть вместе. А бороться с обстоятельствами, пытаться доказать что-то судьбе… Я слишком хорошо оценивала свои силы, чтобы верить, что смогу обыграть даму, чей возраст исчислялся столетиями.

Позвонив в колокольчик, я велела служанке принести принадлежности для умывания. Холодная вода помогла взбодриться, и к завтраку я вышла, уже полностью контролируя свои чувства.

Вопреки моим ожиданиям меня не стали слишком подробно расспрашивать о гронах. Эвис ограничился обязательными вопросами, подруги и так все знали, а остальные, поймав предостерегающий взгляд Иса, оставили свое любопытство при себе.

К слову, известие о нечисти подействовало на Леванда волшебным образом. Из сдержанного графа, озабоченного исключительно деловыми вопросами, он превратился в радушного хозяина и, стремясь произвести хорошее впечатление, предлагал одно развлечение за другим.

От такой перемены пришли в восторг все, за исключением Игрис. Девушка больше не пыталась обвинять Эвиса, но демонстративно игнорировала все мероприятия. Причем не изменила своего мнения, даже когда Арлен пригласил ее отправиться на ярмарку. Переубеждать ее я не стала.

Напротив, как бы это ни было эгоистично с моей стороны, воспользовалась ситуацией и вызвалась составить Игрис компанию в доме, тем самым максимально сократив возможность встреч с Исом.

— Не представляю, как Эвис может вести себя, будто ничего не случилось. А Ис, обычно такой умный, предусмотрительный, осторожный, ему это позволяет. — Вот только если мне кое-как удавалось не видеть князя, слышать о нем приходилось постоянно. Других тем для разговоров у Игрис попросту не было, встревоженная девушка даже об Арлене забыла. — Что, если бы ты решила проверить пещеры днем? Или если бы вовсе не подумала ни о чем таком и гроны вырвались бы на свободу? Сколько людей могло пострадать!

— Гроны — ночные твари, они не любят солнца, нам ничего не грозило, — откинувшись на спинку кресла, устало повторила я.

Сама девушка металась по гостиной, не в силах долго усидеть на месте. Мои слова она если и слышала, то предпочитала не принимать во внимание и явно была недалека от мысли, что Эвис специально притащил гронов в пещеру и выдрессировал, чтобы помешать нам насладиться представлением.

— То есть все это случайность? — Игрис высунулась в окно, но карет с отправившимися на прогулку гостями не было видно. — А что, если в это самое время там происходит еще одна «случайность»? Вдруг надо срочно посылать на помощь стражу?

— Ты что, обвиняешь Эвиса в покушении на брата? — Я изогнула бровь. — Но вряд ли он настолько глуп, чтобы рисковать! Заставить Иса одного отправиться в пещеры, не вызывая подозрений, Эвис не смог бы.

— Ха! Ты плохо его знаешь. — Плюхнувшись в кресло, девушка сердито уставилась перед собой. — Придумал бы, на что поспорить, или сочинил красивую легенду. Ис любит необычные вещи и, услышав о таинственном камне или волшебном источнике, точно не удержался бы от соблазна посмотреть!

Я как раз считала, что знаю обоих мужчин достаточно хорошо, поэтому лишь усмехнулась в ответ на проникновенную речь подруги. Да, Леванд действительно умел быть удивительно красноречивым, но, побывав вместе с Исом в плену у разбойников, я успела убедиться, насколько мало мужчина ценит чужое мнение и как медленно поддается постороннему воздействию.

— Игрис, мне ты можешь говорить что угодно. Но если твои слова услышит хоть кто-то их слуг… Они преданы хозяину и обязательно донесут, последствия же не понравятся нам обеим, — сочла я своим долгом предупредить.

— Я вовсе не имела в виду ничего плохого, — видимо, представив, как отреагирует тот же Ис, неохотно пошла на попятную девушка. — Но, согласись, это все-таки возмутительная небрежность со стороны Эвиса! Знать, что на князя уже было совершено несколько покушений — и не предпринять всех мер для обеспечения его безопасности…

— Ну, завтра мы едем к Арлену, а уж он, смею надеяться, окажется более бдительным хозяином, — вспомнив о волшебном «рычаге» давления, поддразнила я подругу.

— Арлен обязательно окажется самым внимательным, чутким, заботливым и радушным хозяином! — послушно проглотив «наживку», с чувством воскликнула Игрис.

Следующий день показал, что интуиция не подвела девушку. Как и подобает сказочному принцу, которым Игрис продолжала считать Арлена, он жил в настоящем сказочном замке. Открывшийся нам вид в самом деле был чудесен: большой холм, на котором возвышался замок, река и видневшийся вдалеке городок.

Погода выдалась теплой. На небе ни единого облачка, солнце щедро рассыпало свои лучи и словно окрашивало все вокруг золотой пыльцой. К слову, поместье Райсена было построено из белого с голубыми вкраплениями камня, который считался очень дорогим и редким, и словно светилось изнутри.

— Мне ведь не одной кажется, что этот замок спустился с небес? Здесь и боги не отказались бы жить, — восхищенно пробормотала Игрис.

Поскольку Ис в этот раз решил ехать верхом, девушка зазвала нас к себе в карету и всю дорогу расписывала, как чудесно мы проведем время. Верита и Карин с жаром включились в беседу, вспоминая уроки истории и перечисляя, какие интересные события происходили на землях Райсенов. К концу пути даже Вэйли окончательно растеряла остатки робости и начала разговаривать с Игрис на равных. И только я не принимала никакого участия в беседе, так и ехала, уткнувшись в окно.

Уважая мое решение, князь не пытался улучить время и поговорить со мной. Напротив, старался вести себя так, будто ничего не произошло, но выходило у него… скверно. Даже для тех, кто плохо знал Иса, перемена была очевидна, что уж говорить обо мне.

В мою сторону мужчина старался не смотреть, но я, скрывшись за занавесками, следила за ним постоянно. И замечала, как резко он разговаривает с лордами, как молниеносно реагирует на любой подозрительный звук. А когда Рэйф, явно желая отвлечь Вериту от попыток уговорить Арлена нарвать цветов, предложил устроить скачки, Ис понесся с такой скоростью, что охрана едва не сошла с ума, пытаясь догнать его.

И с трудом сдерживался потом. Я сама чувствовала себя так, будто внутри дрожала невидимая пружина, и вполне представляла, каково раздираемому противоречиями князю в царящей вокруг умиротворяющей атмосфере.

Несколько раз я хотела плюнуть на собственную гордость и подойти к Ису, но каждый раз неимоверным усилием воли давила в себе этот порыв. Все равно ни к чему хорошему подобные действия не приведут. Князь нанял меня, чтобы я нашла заговорщика, но мне никогда не выполнить задания, если все мои мысли будут о наших поцелуях. Да и как спланировать ту же ловушку, если теперь я знаю: в случае опасности Ис не станет действовать по оговоренному плану, а кинется меня спасать?! Это, безусловно, льстило самолюбию, но делало нас обоих ужасно уязвимыми.

— Ришида? Ты нас вообще слышишь?! — Карин пришлось ощутимо толкнуть меня в бок, чтобы я вынырнула из своих мыслей и взглянула на нее.

— Впереди что, разбойники? Или упыри? — демонстративно потерла ушибленное место.

— Впереди барельеф, он украшает главный вход в замок. Готова поспорить, ты его даже не заметила, — ничуть не смутилась девчушка. — Мы выясняем, кто изображен на барельефе. Вэйли говорит, что Франц, король, ему первому присягнул на верность род Райсенов. Верита — что Пайон, архитектор, который построил этот замок. Я думаю, это Брайс, прадедушка Арлена. Он был очень хвастливым и при жизни заказывал массу своих портретов и статуй. А Игрис вообще ничего не помнит!

— И вовсе нет! Просто имя такое… заковыристое… крутится на языке, не могу воспроизвести, — смутившись, поспешно воскликнула девушка.

— Это лик Эткарха. Вообще, он не принадлежит к роду Райсенов, но в каком-то бою он спас Лиадана, основателя династии, и потом очень часто приходил на помощь. Лиадан называл его кровным братом и ангелом-хранителем и отблагодарил таким вот образом. А еще на фасаде здания можно разглядеть изображение ласки, это символ Эткарха. Он, к слову, был магом, — подняв вверх палец, поучительно возвестила я.