— Ты так уверен, что во всем виноват Арлен? — Оговорка князя не прошла для меня незамеченной, но сейчас стало не до праздного любопытства. — Думаешь, он насильно увел Игрис с собой?

— Не знаю. Но эта неопределенность сводит с ума. — Ис устало потер переносицу и облокотился на перила.

Я понимала его беспокойство, вот только не разделяла убежденности касательно виновности Арлена. Юноша казался слишком правильным и честным, чтобы решиться на подобный шаг.

— Ис, у тебя правда день рождения через месяц? — внимательно уставившись на перила, спросила я.

— Разве это сейчас важно? — Князь недоуменно покосился на меня.

— Ты знаешь, я не стала бы спрашивать из праздного любопытства. Так что? — опасаясь спугнуть мелькнувшую мысль, поторопила его.

— Да, правда. Но праздновать я его не собирался. Только не понимаю, к чему…

— А Игрис любит позировать? Я как-то не обращала внимания, висят ли во дворце ее портреты, — продолжала расспрашивать я.

— Терпеть не может. Говорит, что художники слишком долго рисуют и она устает стоять на одном месте, — перестав удивляться чему-либо, пояснил князь.

— Хорошо. Хотя для твоей версии это плохо, да и для моей тоже. Но в целом хорошо, — опершись на перила и уставившись перед собой, пробормотала я. — Как же хитро придумано…

— Риш? — В голосе Иса послышалось недоумение.

— С другой стороны, не так уж и сложно догадаться, — не обратив на него внимания, продолжала рассуждать я.

— Ришида! — Окрик князя заставил меня подскочить. — Долго ты будешь разговаривать сама с собой?

— Столько, сколько понадобится, чтобы решить, как донести до тебя информацию, — сердито отозвалась я.

Только, вопреки собственным словам, я не спешила продолжать разговор: слишком уж неожиданными получались мои выводы. А началось все с закравшейся в голову мысли, что Игрис сама запланировала побег. И специально завела вчера разговор о картинах, зная, что я сдержу свое слово, а не обнаружив ее в покоях, подниму шум.

— Игрис никто не похищал, она убежала сама. И хочет, чтобы мы ее нашли. — Я предпочла бы, чтобы князю объяснил это кто-то другой, но других кандидатур не было.

— Что значит «хочет, чтобы мы ее нашли»? Ришида, ты прекратишь говорить загадками? — Не желая продолжать разговор в коридоре, Ис за руку потащил меня в спальню.

— Это моя вина, — вздохнув, я пересказала князю с подругами эпизод со свадьбой. — Игрис тогда все расспрашивала, как же молодых так быстро поженили. Я не придала этому значения, списала на обычное любопытство. Вот только Игрис наверняка еще тогда поняла, что, если найдет способ провести время наедине с Арленом, ты дашь согласие на брак.

— Ты уверена? Мне кажется, это слишком сложный план. Да Игрис никогда бы на такое не пошла. — Вэйли ошарашенно уставилась на меня.

— Любовь заставляет совершать еще и не такие глупости, — философски отозвалась я. — А Игрис к тому же слишком плохо знает реальный мир, чтобы оценить последствия своих поступков.

— Ее воспитанием я займусь потом, — поморщился Ис. — Ришида, где нам ее искать?

— На этот вопрос у меня ответа нет. — Под его взглядом я почувствовала себя неловко.

— Зато у нас есть. — В комнату проскользнул Кэм, тащивший за руку Карин. — Скажу, если не станете ругать за подслушивание.

— Ругать уже бесполезно. Остается только научить подслушивать правильно, — криво усмехнулся князь.

— Правда, слишком много информации не обещаю, — сообразив, что оказался в центре внимания, заметно стушевался парень. — Просто мы слышали… кое-что… И сейчас, когда проходили мимо, поняли: это все связано. Ну и подумали, что нужно рассказать.

— Так рассказывайте скорее! Кэм, из тебя что, каждое слово клещами вытаскивать?! Каждая минута на счету! — Представив предсказанные князем последствия, Верита изменилась в лице. Дернулась, словно намеревалась прямо сейчас нестись на поиски сбежавших влюбленных, и с заметным усилием замерла на месте, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, это очень важно, нам не до глупостей. Если это только домыслы, вряд ли они будут полезными.

— Мы с Карин слышали, как лорд Райсен рассказывал леди Игрис о волшебных камнях в пещере, — выпрямившись, хорошо поставленным голосом принялся излагать Кэм. — Узнав, что эти камни способны помочь отыскать цель в жизни, леди Игрис пришла в восторг и все повторяла, что ужасно нуждается в помощи свыше. Нам стало интересно, и мы расспросили слуг об этой пещере.

— Узнали что-то? — на этот раз не выдержала Вэйли.

— Нам поведали целую легенду. Останавливаться на подробностях не буду, скажу лишь, что камни светятся круглосуточно, но ночью сияют гораздо ярче, — окончательно перестав смущаться, совсем по-взрослому продолжил Кэм.

Невольно я отметила, что в его взгляде больше нет робости. Уверенный, что нащупал верный след, парень намеревался отстаивать собственное мнение. И когда только успел вырасти…

— Но ночью в пещеры никого не пускают. Жители боятся, что если камни горят сильнее, то и магической силы тратится больше. В таком случае ее просто может не хватить на всех желающих. — Бывший ученик кивнул, давая понять, что закончил рассказ.

Не сдержавшись, я фыркнула, выражая свое мнение. Большей глупости мне и в самом деле давно не приходилось слышать. Я еще могла допустить, что вследствие какого-то природного феномена камни стали светиться, но чтобы магия зависела от времени суток… Уж скорее предприимчивые крестьяне сочинили очередную байку, пытаясь привлечь побольше гостей.

— Вход в пещеру свободный? — прищурилась я.

— Нет, право войти стоит одну серебряную монету. — Судя по тому, как поспешно ответил Кэм, подобного вопроса он ждал. Но благоразумно не стал вываливать всю информацию сразу, вместо этого дождался, пока мы сориентируемся сами. — Пещера расположена на землях барона Мелина, которые были пожалованы еще его деду за добросовестное служение графу. Все вырученные деньги барон жертвует на нужды храмов и таким образом благодарит богов за проявленную милость.

— Хорошенькое разделение труда! Значит, камни обладают волшебной силой, то бишь без моих коллег тут не обошлось, но все деньги и почести получают храмовики! — не сдержавшись, праведно возмутилась я.

— Ришида! — Князь строго посмотрел на меня, давая понять, что сейчас не самое подходящее время для сведения профессиональных счетов.

— Сейчас же собираемся. Нужно найти Игрис и Арлена, пока в пещеру не устремились любопытные, — следующие слова Ис адресовал уже всем.

— Ваше сиятельство, я правильно поняла, вы хотите сделать все незаметно? — Несмотря на то что Кэм держал Карин за руку, девушка явно нервничала. — Но большое количество людей точно привлечет внимание и вызовет ненужные сплетни. Кэм не сказал, но эти камни помогают найти нужный путь влюбленным и пускают в пещеры только пары.

— Выходит, нам придется разделиться, — неуловимо поморщившись, решительно скомандовал Ис. — Две пары у нас уже есть. Кэм и Карин вполне смогут отвлечь других посетителей, мы с Ришидой займемся поисками. Верита, Вэйли… Сейчас подумаю, кого из надежных людей назначить вам в провожатые.

— Могу я предложить свою кандидатуру? — На переступившего порог Рэйфа мы уставились как на привидение. — Простите, если вмешиваюсь, просто я случайно проходил мимо и услышал обрывок вашего разговора…

— Арлену нужно срочно делать ремонт. Стены никуда не годятся, тут слышен любой звук. Уже даже думать боюсь, — не слишком стараясь понизить голос, проворчала я.

— Мой слух недостаточно острый, — хитро покосившись на Вериту, старательно начал оправдываться Рэйф.

— Вы находите происходящее забавным? — Голос Иса был подобен ушату ледяной воды.

В мою сторону князь не смотрел, но даже у меня по спине пробежали мурашки. Некстати вспомнилось, что при необходимости он превосходно умеет запугивать неугодных одним взглядом.

— Ваше сиятельство, если бы я искал веселья, отправился бы в цирк. Или просто отдал несколько противоречивых приказов слугам и наслаждался кутерьмой. — Рэйф продолжал смотреть князю в лицо, не выказывая признаков волнения. — Если моя помощь не нужна, настаивать не стану. Но все же я хотел бы сделать что-то полезное.