…Учитывая, что накануне так и не удалось хоть немного подремать, проснулась я, когда солнце выкатилось на небосвод. Собственно, Ис не задергивал шторы, так что разбудили меня именно бьющие в окно солнечные лучи.

Перевернувшись, потянулась и широко улыбнулась. По телу разлилась приятная усталость, но чувствовала я себя отдохнувшей. Правда, когда обнаружила, что в постели одна, настроение несколько скакнуло вниз.

Для циничной ведьмы, которой я привыкла себя считать, желание проснуться рядом с кем-то было диким и совершенно нелепым. Но тем не менее мне ужасно хотелось именно этого. Увидеть рядом Иса, понежиться в его объятиях, поцеловать, а потом лежать, прижавшись щекой к щеке, и слушать биение наших сердец.

Увы, за неимением любимого мужчины пришлось обнять подушку. Закрыв глаза, в очередной раз улыбнулась.

Все же мне грех жаловаться!

Это я упорно не желаю видеть в Исе лорда, но для всех остальных — он князь. И, без сомнения, не может наплевать надела и остаться со мной, тем самым не только поставив под удар интересы княжества, но и вызвав кучу сплетен.

Как ни велик был соблазн повернуться на другой бок и еще подремать, дожидаясь возвращения князя, я заставила себя откинуть одеяло и принять вертикальное положение. Вопреки ожиданиям, одежда была не по всей комнате, а аккуратно сложена в кресле. Окончательно меня умилила обнаружившаяся на столе оторванная пуговица.

«Тебе нужно стать княгиней», — дотронувшись до рубашки, я вновь услышала голос Иса.

Но спине побежали мурашки. Находиться в спальне князя без него внезапно стало неуютно, и я поспешила одеться. К счастью, в коридоре было пусто, так что не пришлось придумывать причин, вынудивших меня срочно искать Иса. Лишь свернув к своим покоям, столкнулась с Игрис. Несущая в руках поднос с яблоками девушка выглядела грустной, но при виде меня просияла.

— Ришида, ужасно рада тебя видеть! Ис отказывался говорить, на какое задание тебя отправил, и я думала, что сойду с ума от скуки. Мне столько всего хочется рассказать! — воодушевленно воскликнула подруга.

В отличие от Игрис мне совершенно не хотелось о чем-то разговаривать, но с ходу придумать веский повод, чтобы уклониться от беседы, не удалось, так что пришлось пригласить девушку к себе.

— Это касается дня рождения Иса, — когда мы оказались в гостиной, торжественно объявила Игрис. Поставив поднос на стол, взяла одно яблоко и кивнула мне на оставшиеся. — Представляешь, он отказывается устраивать праздник!

— Может быть, решил сэкономить? — скинув обувь, я с ногами взобралась в кресло.

— Чепуха, у Иса хватит денег, чтобы отмечать праздники хоть каждый день, — отмахнулась от моей версии Игрис. — Да и потом, я не заметила, чтобы он был чем-то взволнован или расстроен. Скорее, выглядел скучающим. У него даже отчеты вызывают больше эмоций, чем такой значительный повод.

— И к какому выводу ты пришла? — зная, что рассуждать девушка может долго, поторопила ее.

— Хочу устроить праздник-сюрприз! — У подруги довольно сверкнули глаза. — Наверное, вдалеке от дома Ису просто не с кем было отмечать дни рождения, и он не знает, насколько это здорово. А мы ему покажем и заставим полюбить праздники!

— Честно говоря, затея сомнительная. Ис привык контролировать все вокруг и знает, что происходит во дворце в любую минуту. Стоит тебе начать приготовления — и он уже будет в курсе, — осторожно заметила в ответ.

— Об этом варианте я тоже подумала. И пришла к выводу, что единственный способ — это услать Иса куда-нибудь подальше. Он ведь князь и вполне может отправиться куда-то с проверкой или хотя бы просто на прогулку! — Игрис довольно улыбнулась, радуясь, что мне никак не удается ее переубедить. — Я даже специально уточнила, нет ли у него подобных планов.

— И что он ответил? — Если до этого я слушала подругу из вежливости, то теперь действительно заинтересовалась.

— Ничего. Я два раза повторила вопрос, в итоге Ис сказал, что совершенно со мной согласен! И вообще, выглядел непривычно рассеянным, — пожаловалась Игрис. — Не представляю, что с ним стряслось.

— Я, конечно, не уверена, но, думаю, причина в том, что вчера Ис сделал мне предложение. И теперь ломает голову, как забрать свои слова обратно, — призналась ей.

— И ты так просто об этом говоришь? — Игрис подавилась яблоком.

Откашлявшись, пораженно уставилась на меня, явно гадая, не ослышалась ли.

Честно говоря, я не планировала говорить об этом, но и делать вид, что ничего не случилось, было выше моих сил. В конце концов, не каждый день меня зовут замуж!

— Ну, наверное, для начала мне стоило попросить тебя дать слово никому ничего не говорить, но ты же это и сама понимаешь? — Я изогнула бровь.

— А как так вышло, что Ис сделал тебе предложение? И почему думаешь, что это — не на самом деле? Мой брат производит впечатление человека, готового отвечать за свои слова. — Вид у подруги был пораженным.

Наверное, если бы сейчас небо упало на землю, она бы удивилась меньше. Забытое яблоко покатилось по полу, но девушка даже не взглянула на него.

— Ришида, не томи! — Теперь уже Игрис подпрыгивала от любопытства.

— Ну, просто так получилось. — Не выдержав ее взгляда, я уставилась на надкушенное яблоко, застывшее как раз возле моих ног.

Как бы ни хотелось мне посоветоваться с кем-то, рассказать подробности Игрис я не могла именно потому, что она сестра Иса. Я не думала, что девушка перескажет мои слова брату, просто все, происходившее между мной и князем, было слишком личным. Не успев толком привыкнуть к переменам в наших отношениях, я просто не могла объяснить это.

— Влюбленные люди часто говорят не то, о чем действительно думают. А тут я неудачно пошутила, ну и Ис тоже не сумел промолчать, — неловко закончила объяснение.

— Подожди, то есть ты ему ничего не ответила? — Теперь уже девушка смотрела на меня со смесью удивления и надежды.

— Ну, мы были заняты, — чувствуя, как краска обжигает лицо, отмахнулась я.

— В любом случае поздравляю. Это очень неожиданная, но приятная новость. — Голос Игрис прозвучал сухо и как-то неестественно, будто она просто заставила себя произнести полагающиеся слова.

— Не одобряешь его поступок? Понимаю, ведьма в роли княгини — это немного не то, к чему все привыкли. — Чувствуя, как все внутри холодеет, я криво усмехнулась.

— Что ты, это замечательная новость! Просто это так неожиданно! — Широко улыбнувшись, девушка кинулась мне на шею. — Поверить не могу: еще недавно я была совсем одна, а теперь встретила не только брата, но и сестру!

— Я рада, что ты рада. — Способность связно формулировать свои мысли окончательно покинула меня, и я смогла лишь обнять подругу.

— В общем, еще раз прими мои поздравления! Я лучше пойду, а то вдруг Ис захочет с тобой поговорить, не стану вам мешать. — Засобиравшись, девушка поспешно выскользнула из гостиной. Даже поднос с яблоками забыла!

Вот только долго побыть в одиночестве мне не удалось. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучку, когда в комнату ураганом ворвался Кэм.

— Ришида, это катастрофа! — горестно воскликнул он. — Я… я просто не знаю, что делать дальше!

Всплеснув руками, паренек метнулся вперед. По закону подлости споткнулся о злосчастное яблоко и, не удержав равновесия, с грохотом свалился на пол, при этом едва не задев тумбочку.

— Громить мою мебель точно не вариант, — саркастически прокомментировала я. — Что случилось-то?

Вот только падение явно подействовало на Кэма отрезвляюще. Избавившись от лишних эмоций, он сел в кресло и, обхватив себя руками за плечи, бездумно уставился в одну точку.

— Теперь ты решил загладить свою вину и за неимением лучшего изображаешь статую? Так я скульптурой как видом искусства не увлекаюсь, — стараясь расшевелить бывшего ученика, специально стала дразнить его.

— Просто не уверен, что ты сможешь мне помочь. Да и вообще, нужна ли мне помощь… все и так понятно. — Кэм горестно вздохнул.