Но тут Селина вспомнила о метке, которую сразу припекло, захотелось почесать. Что она и сделала.

Нет, хоть маркиз так и не объяснил, почему наградил такой позорной вещью, как волчья метка, она все же помнила первую встречу. И допускала вероятность, что это было случайно.

Так, что вариант договориться мирно — самый быстрый и простой. Нужно еще раз поговорить и все выяснить. Наверняка Равен подтвердит, что это нелепое недоразумение. И Селина просто попросит отказаться от нее. А там будь что будет. У девушки прошел лишь первый сезон. Да, в этом году едва ли удастся выйти замуж, даже если встретит кого-то привлекательного и подходящего. Но через год, пусть через два, все забудется. Время у нее еще есть.

С этой обнадеживающей мыслю Селина села в экипаж, поздно спохватившись, что не знает адреса маркиза.

— О чем призадумалась? — полюбопытствовала Магдалина, всю дорогу компаньонка молчала, давая подопечной возможность переварить информацию и угомонить мысли.

— Нам нужно отправиться к маркизу, но адреса я не знаю.

— Он же сам желал поговорить, — напомнила Магдалина.

Селине так захотелось треснуть себя по лбу, чтобы вправить мозги, неизвестно в какой момент переставшие нормально работать. Видимо, когда ее планы разбились о галеон планов маркиза Шандерлона как деревянная лодочка бедного рыбака. Но ничего, она вернет себе контроль над собственной жизнью.

— Неизвестно во сколько он пришлет за мной или явится сам, — ждать, когда этот оборотень соизволит поговорить, Селине казалось унизительным.

— Ну, вчера в доме герцогини я слышала, что он поселился в лучшей гостинице столицы.

— В «Золотой звезде»?

— Видимо.

Кучер поворчал, когда Селина попросила изменить маршрут, но послушался приказа дочери хозяина незамедлительно.

Гостиница не зря называлась «золотой». Пятиэтажная махина напоминала огромный слиток золота. Оно присутствовало в каждом миллиметре снаружи и внутри. Конечно, рамы и двери всего лишь позолоченные, но даже в облицовочную плитку добавили золотую пыльцу.

Стоило войти, как за высокой стойкой заулыбался администратор, смешно дергая при этом усами.

— Известите маркиза Шандерлона о моем визите, — без лишних церемоний потребовала Селина.

— Не могу, леди, — вмиг стерев улыбку, произнес администратор.

«Почему же сегодня всех приходится заставлять говорить?!»

— Не можете?

— Маркиз Шандерлон съехал сегодня утром.

— И куда же?

— Не владею такой информацией, леди.

Переполненной разочарованием и гневом, Селине пришлось вернуться в экипаж.

Компаньонка заговорила, лишь когда они тронулись с места:

— Я думаю, лучше всего сейчас отправиться домой. Маркиз Шандерлон сам пошлет за тобой, не будет же он игнорировать свою невесту…

— Было бы неплохо, с одной стороны.

— Может, нас уже ожидает его карета, — предположила компаньонка, лукаво ухмыльнувшись, добавила: — А что, если мистер Нортенг прав?

— Это ты сейчас, о чем, конкретнее, пожалуйста? — Селина распахнула глаза, что есть силы. Она прекрасно знала, о чем говорит компаньонка, но вдруг девушку подменили, а она и не заметила. Неужели и сантринийка не на ее стороне?

На лице молодой женщины застыло хитрое выражение. Лисица в человеческом теле, не иначе.

— О том, что маркиз партия куда привлекательнее вашего Джонатана, — подтвердила Магдалина.

— Он уже не мой, к счастью. И меня никогда не привлекали преступники, полагаю, что цивилизованный человек должен придерживаться правил и законов.

— А красивые мужчины?

Теперь Селина снова во все глаза глядела на компаньонку ожидая пояснений.

— Маркиз ненамного старше Джонатана, но эта разница лишь на пользу, он уже возмужал давным-давно. Не выше, но плечи его шире, а какие у него большие и крепкие руки, такие огромные ладони, изящные пальцы…

Она описывала маркиза словно кулинарный шедевр, того гляди облизнется.

— При чем тут его руки? — перебила Селина.

Но компаньонка отмахнулась.

— Говорят, что…, впрочем, сама я не проверяла, не буду забивать тебе голову ерундой, вдруг это всего лишь миф, — глаза мисс Сол вновь загорелись странным блеском. — А какие у него ягодицы?!

Тут Селина не выдержала и расхохоталась. Магдалина, видимо, шутила. Лишь посмеявшись девушка нашла силы что-либо ответить.

— Не знаю при чем тут его пятая точка, но почему ты не говоришь о его лице?

— Потому что о лице и говорить нечего. Оно безупречно, как и волосы. То, что маркиз не беззубый старик, я нахожу несомненным плюсом.

— Ясно. Как он тебя зацепил, — усмехнулась Селина.

— Глупости. Я лишь честный эстет.

— Но Джонатан тоже хорош, если мы говорим о мужской внешности как ценители красоты.

— Но уступает маркизу во многом. В том числе и внутреннему стержню. Маркиз может быть плох по одной причине. Ты жаждешь свободы, которую бы Джонатан обеспечил, но никогда не получишь такой от оборотня.

— Глупости, Магдалина, — Селина отвернулась к окну, чувствуя себя пойманной с поличным. — Мне никакая свобода никогда не требовалась, и так свободнее многих. Я лишь хочу дружной семьи, море детишек, и доброго любящего мужа, вот руку даю на отсечение — маркиз не из таких, и это, пожалуй, единственная причина, почему не готова рассматривать его в качестве жениха…

«А еще потому что клеймил меня как какую-то корову», — добавила мысленно она.

Хорошо было отвлечься немного посмеявшись над проблемой, жаль, что надолго никак это не сделать.

— Он уже твой жених.

— Он сущий дьявол, а не жених!

Каждый раз думая о том, как с ней поступил Равен Мейнорд, да и Джонатан отличился, у Селины кровь вскипала, лишая девушку сил вести себя подобающе.

— Не торопись с выводами.

— Это я с выводами тороплюсь? Ты так уверена в характерах обоих мужчин будто знаешь их всю жизнь. Я Джонатана всю жизнь знала! И что толку? Это либо я совсем дура, либо мужчины куда хуже, чем думала!

— Да, я никого из них не знаю. Но за свою жизнь многое наблюдала, — не обращая внимание на истерические ноты в голосе подопечной, спокойно ответила Магдалина. — И больше, чем уверена, что Джонатан не был бы таким прекрасным мужем, как ты думаешь. Вот помяни мое слово, Селина, он еще проявят себя с темной стороны.

— Куда еще темнее, — фыркнула девушка, наслаждаясь тем, что перед Магдалиной можно не сдерживаться. — Надеюсь, я и вовсе его больше не увижу.

Тяжелый разговор увлек и Селина не заметила, как экипаж подъехал к дому.

А там ждал очередной сюрприз. Карета с отделкой из красного дерева и черной кабиной, явно была не из дешевых, но никаких опознавательных знаков на не имелось, чтобы понять чьей семье она принадлежит. Но Селине это и не требовалось, что-то подсказывало, что чересчур пафосная вещь принадлежала нынешнему жениху.

В эту же секунду сердце опустилось — а что, если он внутри и ожидает?!

Девушка обошла чужой экипаж, осторожно заглянув в окошко — пусто. Но возничий быстро заметил подкравшуюся леди, и склонив голову в поклоне, поприветствовал:

— День добрый, леди Селина, — седовласый, лохматый мужчина с крепким загаром на сухих щеках снял шляпу продемонстрировав сияющую лысину.

И откуда он знает ее имя?

— Добрый день, маркиз Шандерлон вас послал?

Тот кивнул подтвердив.

— Давно ждете?

— Около двух часов, но мне велено без вас не возвращаться, так что жду сколько потребуется.

Улыбаясь полупустым ртом, мужчина смотрел на девушку, ожидая ответа или когда та сядет в карету.

Наконец, решив не тратить время на пустые раздумья, Селина пересела в чужой экипаж. Магдалина села рядом, встревоженно посматривая в окно, будто они совершали какое-то преступление.

Или, как и подопечная, она считала, что они едут в логово оборотня-дикаря, преступника, и неплохо бы запомнить обратную дорогу, мало ли.

К удивлению Селины, экипаж даже не покинули пределы улицы, проехав лишь выше по ней. Туда, где разместился самый цвет аристократии Гронстера. Даже городской дом графа Вайтерлина, имевший два этажа и спален на десяток гостей, казался жалкой лачугой по сравнению с этими дворцами. Возле одного из таких и остановил возничий, представившийся Карлом.