Тирада вышла эмоциональнее, чем Селина планировала. Под конец она уже не могла остановиться и воздуха не хватало.

Только договорив, она заметила что они остановились. За спиной извивалась река. А сама Селина упиралась в каменное ограждение.

Равен не отрывал от девушки взгляда. Стоило признаться хотя бы себе. Искренние слова не оставили его равнодушным. Как и она сама. Он мог обманывать себя и ее сколько угодно, уверяя, что такие девушки ему неинтересны, но это было бы ложью. Первое впечатление оказалось ошибочным. Селина Лонг не из тех женщин, что способны говорить только о моде и балах, перебирая свежие сплетни. Дочь графа Вайтерлина оказалась под стать отцу. Проницательной и неглупой барышней, думающей о своем будущем. В ней не было ни алчности, ни глупой безрассудности и беспечности. Она могла бы стать отличной женой. Такой, ради которой хочется возвращаться домой, которая пропитает своим запахам весь дом, сделав его самым уютным местом на свете… Которую Равен Мейнорд не заслужил. Убийца собственной матери. Он и его зверь опасны.

И меньше все он хотел бы навредить Селине.

Но эгоистичная натура была сильнее благородства, и отпустить девушку так просто Равен не мог.

К тому же после ее слов… Неужели она готова отдаться ему лишь бы избавиться?

«Она хочет нас, — довольно порыкивал волк, — но воспитание ей не позволяет открыто признаться в этом».

Очень хотелось вогнать девушку в краску. Но разум подсказывал, что это усугубит дело. А вот немного честности лишь закрепит результат.

— Я рассказывал о смерти матери? — напомнил Равен, и Селина кивнула. — Я убийца Селина. Чокнутый оборотень с неугомонным зверем внутри. Это сейчас я держу его на коротком поводке…

«Так уж на поводке, — хмыкнул зверь».

— Но в любой момент, если его что-то спровоцирует, я снова буду опасен. А я не хочу навредить тебе.

Равен взял Селину за руку обхватив ее ладошку своими. Сквозь тонкую кружевную ткань перчатки он чувствовал тепло ее кожи. Не удержался и прикоснулся губами. Селина вздрогнула, почувствовав, как от места поцелуя разбежались щекочущие искры.

От признания жениха Селине стало неловко. Он беспокоится о том, что может быть опасен для нее. Он винит себя в смерти матери и боится повторения. Многое после его слов встало на свои места.

— Я уверена, что все обстоит не так, — произнесла Селина, не в силах оторвать взгляд от мужских губ, прикасающихся к ее коже.

Тело тут же вспоминало подобные и более откровенные касания в местах куда интимнее.

Все больше слова герцога, о том, с чего Селина взяла, что никогда не полюбит Равена Мейнорда, казались не такими абсурдными. Ведь вполне возможно, ее первое впечатление было преувеличенным.

Но тут же всплывали в голове слова Магдалины: «Оборотень никогда не даст тебе свободу…»

Он, конечно, не такой уж преступник, как она думала вначале. Но играл с ней.

— Попросите повара приготовить тот десерт, сегодня вечером я приеду к вам, — высвободив руку, Селина возобновила прогулку. Чтобы она сейчас не думала о маркизе, доверять этим мыслям не стоит. Ведь она не знает насколько сильно связь влияет на нее. Вот когда избавится от метки, тогда и станет понятно, стоит ли что-то пытаться построить с изгнанником.

Волк довольно зарычал. Да и сам Равен не сдержал победной улыбки.

— Все что пожелает моя невеста.

— Еще я желаю, чтобы после этого вы поговорили со своим другом, и он отменил свой запрет на расторжение помолвки в течение полугода.

Равен тут же нахмурился. Он и рад бы избавиться от обременительных условий. Но зная натуру друга… Если тот что-то решил, то переубедить его сложно. Как это вышло с Магдалиной.

Равен не ожидал, что Уильям откажет княжне в убежище. К тому же отказ ничем не мотивировал.

«— Это не мое дело, — сказал он, когда они остались в его кабинете втроем. — С какой стати я должен помогать сантринийской княжне? Выкручивайтесь как хотите леди, не стоило покидать родную страну и семью.

— У меня были веские причины, — поправила Магдалина. — Я спасала свою жизнь.

— Неважно.

— Алтарие с такой помощи никакого толку. Лишь риск разжечь конфликт. Уходите пока я вас не арестовал и не выдал представителям Сантринийской империи».

Магдалина до сих пор переваривала жестокий ответ герцога Корниского. Конечно, она пока справлялась сама. Но у нее не было ни видения будущего, ни вариантов защитить себя, если окажется, что Радзиевский здесь не только для расширения «бизнеса». В любом случае, если не он, то будут и другие. Покровительство влиятельного человека было бы выходом. И пока Магдалина не видела другой. Ощущение, что опасность все сильнее настигает, только усиливалось.

Все мысли Селины занимал предстоящий визит. Она еще не сообщила об этом Магдалине, да и не была уверена стоит ли. Но возвращение домой не заняло много времени, и оставшиеся часы пролетели незаметно.

Оградившись ото всех в своей комнате, Селина выбирала наряд. И в первую очередь, какой комплект нижнего белья наденет под платье. Щеки уже привычно горели предвкушая встречу с маркизом. Никогда Селина не думала, что ей предстоит что-то подобное. Как героини запрещенных романов встречаться с джентльменом наедине поздним вечером или ночью, таять в объятиях от бесстыдных ласк не мужа, а временного жениха. И никогда она не думала, что будет нежеланной невестой.

Выбор белья был столь велик, что Селина растерялась.

Помощь пришла неожиданно. Магдалина пришла в себя и решила проведать подопечную, осторожно постучав в комнату. О чем они с маркизом беседовали, сантринийка не слышала. Но оценив разложенные на постели комплекты, стала догадываться. Выдавал подопечную и яркий румянец.

— Ты собираешься к маркизу этой ночью? — напрямую спросила она.

Селина бросила оценивающий взгляд. Она так и не поняла что же их связывает с Равеном на самом деле.

— Собираюсь, не совсем ночью, скорее поздний ужин.

— Миссис Хант не станет препятствовать?

— Если ты ей не скажешь — не узнает.

— Ты помнишь о том, что я просила быть осторожнее?

— Помню. Меня доставит экипаж. Что может случиться?

Магдалина понимала, что повлиять вряд ли сможет. А ругаться с девушкой не выход. К тому же одежда на подопечной в видении была иная, и чутье не вопило остановить ее.

Спрятаться в доме человека, которого отправили на твои поиски, было отличной идеей. И за неимением лучшего убежища, стоило постараться сохранить старое. Мешать Селине и Равену выяснять отношения Магдалина не собиралась. Оборотень все равно добьется своего. Так или иначе.

— Не надевай под низ вообще ничего.

Глаза Селины забавно округлились.

— Отправиться без чулок корсета и панталон? — уточнила она.

Магдалина кивнула.

Идея казалась немыслимой. Сама бы Селина ни за что не додумалась, ведь она была невинна во всех смыслах. В отличие от княжны Соленской. Но об этом все-таки не стоило делиться с подопечной.

— Я помогу отвлечь миссис Хант, если потребуется.

— Спасибо.

Селина испытывала неловкость от всей ситуации. Она второй раз в жизни сбегала из дома для тайных встреч. И снова с маркизом. Можно подумать они влюбленная парочка. От этой мысли Селине стало смешно. Разве так ведут себя влюбленные, сыплют оскорблениями и строят козни?

Возможно, метка вызывает страсть, но влияет ли она на остальные чувства? Селина не знала, и оставалось только проверить, что будет после того, когда они исполнят то, к чему она их призывает.

Сомнения до последнего терзали Селину. Садясь в экипаж маркиза, она озиралась по сторонам, надеясь не увидеть в окне силуэт миссис Хант. Как она потом будет смотреть ей в глаза? А отцу, который со слов экономки непременно узнает о том, что дочь шляется по ночам неизвестно где.

Но Селина никого не увидела. Город засыпал, вдалеке слышались редкие цокот копыт и шум колес, приглушенные голоса, обычно доносившиеся с более оживленных улиц, уже совсем стихли.