— Не стоит, я помню дорогу к выходу.

— Я настаиваю.

Маркиз очень быстро оказался возле невесты и схватил ее под локоток.

Девушка дрогнула, почувствовав цепкие пальцы мужчины, но вырываться не стала. Это всего лишь жест вежливости. И так они оба уже стали забывать о приличиях.

— У меня есть интересное предложение для вас, — шепнул он ей на ухо. Равен не был уверен, что невеста оценит, но сгодился бы любой повод для встречи. И что-то подсказывало, что Селина любит разгадывать тайны.

— Слушаю.

— Помните ключ, который я забрал у графа Виллоу?

Вопрос явно риторический, но Селина все равно кивнула. Любопытство разгорелось от одного упоминания о ключе.

— Я покажу вам для чего он мне нужен.

«Чертов манипулятор, откуда он только знает чем меня зацепить, — злилась Селина. — У меня всего две слабости: сладости и тайны».

— Вы же не думаете, что я пойду одна?

— Почему бы нет?

Наглость оборотня возмущала. Но у него вышло заинтриговать Селину. К тому же, может, она узнает какую-то тайну, которую сможет использовать против него.

«А, может, лишишься невинности, — взялся откуда-то ворчливый внутренний голосок».

Селина не стала объяснять причины почему ей не стоит идти на встречу с женихом без сопровождения. Это слишком очевидно. Оборотень точно знает что предлагает ей.

— Когда?

— В полночь. Встретимся на нашем месте.

Селина чуть не фыркнула и не возмутилась в голос, рискуя привлечь внимание компаньонки.

Ладно, ночью. Ничего удивительного. Самое то для тайных встреч. Но о каком ещё «нашем месте» идет речь?

— Это где? Я вас не понимаю.

— Там, где мы впервые встретились.

До озера путь неблизкий. Но не настолько далеко, чтобы не соглашаться. К тому же там действительно тихое место. То, что они там встретились в тот раз явно исключение. Вот и один из вопросов, на которые Селина жаждет узнать ответ. Что Равен там делал? И как попал в Алтарию раньше смерти старого короля?

От экипажа Селина решила отказаться, так как дождь уже прошел и показались участки чистого неба.

После случившегося в развалинах храма, нужно было проветрить голову. Проанализировать как она допустила такое бессовестное поведение со своей стороны. Пусть метка влияет, но неужели ее воля слаба настолько, что она не в силах сопротивляться? А, может, все дело в том, что она не так уж и хотела бороться?

Селина полностью погрузилась в свои мысли, птицы чирикали, распевая на разные голоса, где-то поскрипывали старые сосны, а ветер играл с молодой листвой. Музыка леса не сравнима, каждая симфония уникальна. Девушка не сразу заметила, что компаньонка ускоряет шаг.

— Магдалина, куда ты спешишь?

— А?

— Мы же решили прогуляться, — напомнила подопечная.

— Мне кажется в лесу кто-то есть.

Девушки замедлили ход, но Селина чувствовала, как ее тянут вперед.

— Естественно, в лесу кто-то, да есть. Белки, зайцы, лисы и еще много кого, — усмехнулась Селина.

— Мне кажется за нами следят.

Селина снова усмехнулась. Ну где шпионские страсти, а где их деревня? Ладно бы в Гронстере… Но по сторонам она все-таки осмотрелась.

— Никого не вижу, — высказалась Селина. — Разве что вон там… а нет, показалось.

— Ладно, может, и мне мерещится.

Поведение компаньонки Селине показалось искренним. Не похоже, что она притворялась. На ее лице даже читался страх. А это уже настораживало и Селину. Чего так боится сантринийка?

Девушки снова опоздали к обеду, но миссис Джонсон и слова не сказала. Хорошо, что хоть, вообще, пришли. Лишь бы поели, а то и так худые как жерди.

— Леди Селина, — старый слуга застал девушек в холле. — Вам письмо от мистера Нортенга.

— О.

Селина не ожидала, что адвокату удастся что-то сделать так скоро. Ведь он сказал, что ответ ждать в течение месяца. Нетерпеливо она схватила протянутое на подносе письмо.

Очень хотелось получить хорошие новости. Хотя она прекрасно понимала, что разрыв помолвки не избавит ее от более опасной проблемы, связанной с оборотнем. Метку так просто не убрать.

Селина пробежалась глазами по строчкам и не сдержала улыбку.

— Король уже рассмотрел мое ходатайство. И герцог Коринский приглашает на встречу во дворец, чтобы лично со мной побеседовать.

На встречу следовало явиться к полудню завтрашнего дня.

Селина чуть не пустилась в пляс. Но благоразумно сдержала себя.

Все складывается как нельзя лучше. После встречи с герцогом станет ясно рассчитывать ей на благосклонность короля или нет. Если по ее просьбе помолвку расторгнут, кроме метки ее не будет больше ничего связывать с Равеном Мейнордом, маркизом Шандерлоном. При таком раскладе можно будет подумать и о том, чтобы и с меткой расстаться поскорее, пока отец не вернулся. И пусть кое-чем придется пожертвовать, но это же всего лишь невинность. Без нее еще никто не умирал.

— Так, нужно подготовить экипаж для поездки в Гронстер. Выезжаем на рассвете, — распорядилась Селина.

Время до вечера летело стремительно. Вот уже и ужин. Селина бездумно съедала все предложенное. Мыслями она уже была на озере.

Что же ей расскажет и покажет Равен? А еще ее беспокоило, не прознает ли он о ее встрече с герцогом? Главное, самой не проболтаться.

Оказавшись в своей комнате, Селина не спешила звать Энн, чтобы готовиться ко сну. Хотела было снять новое белье, что надела с утра, но потом передумала, разглядывая в зеркале ногу приподняв подол. Кружево плотно облегало бедро. Красиво и порочно, ярко и не похоже на Селину.

Проскользнуть незамеченной, когда весь дом погрузился в сон не составило труда. К тому же никто за Селиной особо не следил, ведь она никогда не делала ничего столь безрассудного. Не бегала на тайные свидания с Джонатаном и тем более с кем-то еще.

Небо оказалось чистым, не единого дождливого облачка. Щедро усеянное звездами. От нагретой за день земли поднимался туман. Но Селине не было страшно. Она взяла с собой старую лампу и, натянув на голову капюшон летнего плаща, направилась в лес.

Сердце заходилось в бешеном ритме от быстрого шага и от охватывающего все сильнее волнения.

Она успела начать сомневаться в своем решении. А что, если оборотень еще хуже, чем она думала? Что он может сделать с ней в лесу, где они останутся вдвоем? Изнасиловать, убить…

Но вопреки здравому смыслу, Селина не верила ни в первое, ни во второе. Да и при мыслях о близости, какую она попробовала в развалинах храма, между ног сладко сжималось, а по телу пробегали теплые волны, заставляя часто дышать и закусывать губы.

Уже приближаясь к озеру, Селина все-таки решила, что она полная дура раз повелась на такое предложение. Но ноги сами несли ее в нужную сторону.

Подойдя к берегу и старой злополучной пристани, Селина посветила вокруг, обернувшись в поисках оборотня. Но никого не заметила. Теперь сердце сжалось от страха, но лишь на секунду. Когда сзади обняли сильные мужские руки, она выдохнула с облегчением.

— Ты пришла, — прошептал мужчина ей на ухо. Его дыхание щекотало кожу, будоражило все внутри, и Селина прикрыла глаза, чувствуя, как готова растаять в объятиях оборотня.

Нет, все-таки она зря это сделала. Ничем хорошим эта встреча не закончится.

Селина развернулась в кольце мужских рук, сошедшихся на ее талии, и оказалась лицом к лицу с оборотнем. В вытянутой руке она держала фонарь и вырываться было неудобно. Да и не очень-то хотелось. Но свободную руку Селина положила на грудь мужчины. Его сердце билось так же быстро, как и ее.

Чуть оттолкнув от себя, Селина подняла голову, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Он ловил каждое ее движение. В них она видела и странную радость, и темное желание. Интересно, что видел он в ее?

— У меня не так много времени, Равен. Что ты хотел мне показать?

— Пойдем, здесь недалеко.

Селина с облегчением выдохнула, когда оборотень забрал себе фонарь (ну, конечно, ему свой ни к чему, незапечатанные оборотни видят в темноте куда лучше остальных) и повел за собой, взяв девичью ладонь в свою.