И радость зверя от одной лишь вероятности, что Селина может оказаться не просто парой для удачного потомства, связь с которой прекратится после близости, но и истинной, в союзе с которой рождаются сильнейшие, а сама связь делает оборотня сильнее, настораживала человеческую половину. Если это подтвердится, он, а точнее, его зверь, не сможет отпустить от себя девушку.

— В первобытные времена, оборотни могли заключать временные браки, лишь для зачатия потомства. С помощью укуса потенциальной самки проверяли, подойдет ли она, чтобы получить потомство от первой… случки, дальше пара расходилась, теряя к друг другу интерес. Но те, кто встречал истинных, спутников на всю жизнь, считались благословенными больше остальных. Такие союзы делали оборотней сильнее, а дополнительная сила, всегда сулила власть в те времена. А потомство было крепче и здоровее остальных. Как правило, такие пары возглавляли стаю, а их дети сменяли их. Те, кому посчастливилось встретить истинных, всегда составляли основу сообщества оборотней.

— Но в Алтарии давно все иначе.

— Именно, что в Алтарии. Ты никогда не была за границей?

Селина не обратила внимание на то, что Равен снова перешел на «ты». Ей было интересно его слушать. В книге было описано все сухо, как в руководстве по разведению коров.

— Нет.

— Еще побываешь.

Слова Равена насторожили Селину. Прозвучало как обещание. Но она не стала спорить. Ведь в том, что оборотень лучший источник информации, она не ошиблась. Теперь главное плавно вывести к нужным вопросам.

— Значит, к намеченной дате свадьбы все станет ясно? — уточнила Селина.

Если она правильно поняла — нужно время.

— Да.

— А если окажется что я ваша истинная?

Селина сама не ожидала от себя такого прямого вопроса, и оборотень тоже, так как не спешил отвечать. И Селина решила пойти по этому направлению дальше.

— Я читала, что раньше ставили эксперименты по разрыву таких связей, сейчас наверняка есть способы.

— Где ты подобное читала?

Селина дернулась, услышав рычащие нотки в голосе мужчины, но жених не собирался выпускать ее руку.

— Дома, в библиотеке, — нехотя ответила Селина. — А в чем дело? Что в этом такого?

— Ничего хорошего. Вы просто не знаете, к чему могут приводить подобные эксперименты, леди Селина.

На этот раз обращение к ней, как полагается, задело. Или ее так коробила обида в голосе жениха?

— Обещай, что ничего подобного предпринимать не станешь? Это может быть слишком опасно.

Равен остановился и притянул девушку к себе, чтобы заглянуть в глаза.

— Хорошо.

Они пошли дальше, стоило Селине согласиться, будто ничего и не было, но она удивилась такой реакции. И не поверила оборотню на слово. Возможно, он специально нагнетает, чтобы она не занималась этим вопросом самостоятельно. Но все же ей хотелось верить, что их случай из тех, что «на один раз».

— А куда мы идем? — Селина вдруг заметила, что они так и не вышли на луг, а свернули на старую лесную тропу. Куда та могла вывести, девушка знала. Но кто знает, какие планы у маркиза?

— Гуляем, — слишком резко ответил оборотень. И шаг у него был быстрый, будто они куда-то торопятся.

Селина вдруг поняла, когда оглянулась, что ее компаньонка отстала. Догадается ли Магдалина свернуть? Ведь она не знает этот лес и дорогу к поместью маркиза так хорошо, как подопечная.

Но отсутствие компаньонки Селину не пугало. Может, когда они останутся наедине, маркиз будет более откровенен?

Как девушка и предполагала они вышли к руинам храма Первой. Пустые проемы окон и покрытые пушистым зеленым мхом стены сливались с лесным пейзажем. Крыша давно обвалилась. В этих краях старая богиня не пользовалась популярностью. Но Селина любила здесь гулять. Это место удивительным образом успокаивало. И даже снимало головную или менструальную боль, как рассказывала Энн. Не зря Первая считалась женской богиней.

Одна из стен, полностью обрушилась. Переступив через остатки каменной кладки. Равен помог невесте проделать то же самое, обхватив талию руками.

— Спасибо, — поблагодарила Селина и поторопилась освободиться из слишком приятных мужских объятий.

— Равен, а что если наш случай обычный? Когда это все прекратится и метка исчезнет? — осторожно поинтересовалась девушка.

В центре храма остался прямоугольный алтарь. Вокруг росли маки, и Селина подошла к нему, уселась сверху, сорвав один цветок, и теперь нервно теребила его. Избегая взгляда оборотня и своих желаний, что вызывал в ней этот мужчина.

Ведь она не оборотень, чтобы поддаваться первобытным инстинктам.

— Ну, разве ты не этого хочешь?

Равен подошел ближе. И теперь, чтобы посмотреть жениху в лицо, ей нужно было задирать голову. Но делать это она не собиралась. Его взгляд, темный и порочный, слишком затягивал. И так в такой близости она думала совсем не о том. Все вопросы разбегались, оставляя только мысли о женихе, и нескольких сантиметров разделяющие их не давали покоя.

— Ты не на все вопросы ответил, — опомнилась Селина. Не удержалась и подняла взгляд остановив его на мужских губах.

— Не хочу тебя расстраивать и пугать раньше времени.

Естественно, Селину испугали такие слова.

— Что это значит?

Темный взгляд не отрывался от нее. Равен сделал маленький шаг к девушке. Волк чувствовала, как выбранная им самка наполняется желанием. Сдерживать его было трудно.

— Сейчас оборотни более цивилизованы, даже за границей, Селина. Никто просто так не кусает понравившуюся девушку.

Селина фыркнула и с трудом удержалась от комментария.

— Как правило, когда такое случается оба готовы к дальнейшему этапу.

— Это какому?

— К близости.

Дважды маркизу повторять не пришлось. Селину слова вмиг отрезвили.

«Это на что он намекает?»

— Что это значит? — теперь Селина смотрела с вызовом, предчувствуя что скажет дальше Равен. Тело ее напряглось, готовясь сорваться с места в любой момент.

— Близость сведет действие метки. Иначе это может длиться годами.

— Годами… — не веря, повторила Селина.

— Именно. Но ни у кого из нас не хватит сил столько сдерживаться.

Селина уловила как изменился голос Равена. Но не придала значение, задумавшись о его словах, и разглядывая нежные лепестки цветка.

Но смысл быстро до нее доходил. Теперь в голове складывалась полная картинка. Конечно, зачем ему жениться на ней, если действие метки пройдет после проведенной вместе ночи. Он не врал, когда сказал, что такие женщины, как Селина его не интересуют. И связываться с ней на всю жизнь не планировал. Все оказалось проще, чем она думала. Да и мнение свое маркиз изменил лишь под воздействием метки. И сейчас все что он хочет, это достичь своих неведомых целей и избавится от нежеланной невесты.

— Вы снова предлагаете мне секс без обязательств?! — возмутилась Селина.

— Не знал, что вам известны такие слова, — усмехнулся оборотень и потянул к невесте руку, давно и безуспешно борясь с желанием провести по нежной щеке.

— Да вы все-таки сошли с ума! Я не собираюсь спать с вами.

Селина резко подняла ноги, заскочив на алтарь и спрыгнула на землю с другой стороны. Теперь между ней и оборотнем было небольшое препятствие. Зато бежать в этой части храма было некуда.

Если только в проем окна попробовать вылезти, только в платье она не успеет это сделать быстро.

Но мысли, что новый жених собирается превратить ее в падшую женщину, воспользовавшись связью из-за метки, придала оптимизма.

И Селина побежала, до последнего надеясь на удачу.

Рывок сильных рук за талию, и Селина развернуло на сто восемьдесят градусов.

Он был похож на волка, которого она видела в первую встречу. Равен водил носом по воздуху улавливая каждую ноту. Темная радужка загорелась желтым. И, как и в первую встречу, оборотень наступал. Загонял свою жертву в угол. Только теперь за спиной Селины был самый настоящий угол. Стена старого храма, покрытая мягким зеленым мхом. И как полагается жертве, она поддалась инстинкту, делая осторожные шаги назад. Мягко прислонилась к прохладной преграде, но ей показалось, что она упала с высоты и весь воздух вышибло.