— Но когда мы начнем по нему из пушки палить — он точно стронется, — заметила Эва. — Мифический монстр не может быть настолько туп, чтобы не сложить воедино наше появление и внезапно начавшийся обстрел. И поверь, Бальтазар, он будет быстр…
— Он будет быстр. По меркам деревьев, — согласился я, принявшись внимательно изучать сотворенную магическую фигуру на предмет ошибок. Но вроде бы их не было и круг, облегчающий манипулирование потоками времени внутри себя, должен был работать исправно. — Но скажи мне, Эва, кто быстрее, дервень или Убежище?
— У нас неплохие шансы, эти плотоядные пеньки обычно если и мобильны, то по крайней мере медлительны, — была вынуждена признать дракида. — Но мы не можем знать наверняка!
— Верно, некоторые риски имеются. Сражение с мифическими монстрами их лишено не может быть по определению. — Я начал работу над следующей частью ритуальной фигуры. — Однако скажи, как по-твоему, может ли он летать? Ну, или хотя бы подпрыгивать? Я думаю, нет. И Местер, сканировавший его, думает также. Да оно и понятно, подобному типу монстров это ненужно и никогда не было нужно. А значит, мы в любом случае при угрозе со стороны твари сумеем уйти. Вертикально вверх. Изабелла, центр управления полетами у нас на связи?
— На тройной, — заверила меня испанка, демонстративно поднимая вверх трубку телефона. — Кабельной, сотовой и по рации. Ну и гонца послать можем ещё.
— Должно хватить, — решил я, возвращаясь к созданию вспомогательных магических фигур. — Связь сейчас — это самое важное. Лишь от того насколько быстро и четко будет совершать маневры Убежище зависит, насколько тяжел для всех нас окажется этот бой…А он может быть действительно тяжел. Эва, на тебе щиты, как и на остальных магах.
— Если у этой деревяшки все-таки есть какие-то достаточно дальнобойные атаки, мы долго не продержимся, — сочла нужным напоследок предупредить дракида, по какой-то причине вбившая себе в голову, что у меня началось головокружение от успехов. — Одну-две, вряд ли больше…Если все-таки начнется настоящий бой, сразу же подключай к орудию остальной расчет и начинай вести огонь в максимальном темпе, может древень окажется хоть немного им отвлечен.
— Не волнуйся, лишний раз рисковать не будем, — в ответ на мои слова только раздраженно фыркнули, накрыв вырвавшимся из ноздрей снопом искр несколько листьев виноградной лозы, обвивающей ограждение вдоль края Убежища. — В моих планах не излишнее геройство, а победа…
На сей раз я был не полностью искренен, поскольку твердо намеревался уничтожить мифическое чудовище в одиночку. И был почти уверен, что у меня получится, а серьезных сюрпризов конкретно этот древень не преподнесет. Просто в имеющихся воспоминаниях о будущем не фигурировал растительный суперхищник, превративший в пустыню большую часть Европы благодаря тому, что он мог летать как птичка, с места на место телепортироваться или посылать артиллерийские атаки какими-нибудь семечками далеко за горизонт. Более того, до меня доходила информация, что тут людей на относительно небольшой площади собралось больше, чем где бы то ещё и до момента массовых вторжений из иных миров их анклавам мало чего угрожало. А десятилетиями смирно сидеть на сугубо магической диете сей сорняк-паразит вряд ли бы захотел…Почему-то тем монстрам, кто научился пожирать души, становится очень и очень сложно удержаться от того, чтобы более-менее регулярно добавлять их в свой рацион. И вот это я помню, ибо проводил урок, в котором о данном факте целому классу студентов рассказывал… Значит, сию тварь убили. Не знаю, кто и когда, но сделано это было относительно быстро и просто, поскольку о великой битве с десятками тысяч жертв и появлении бесплодных красных пустошей из-за действий обнаглевшей магической растительности мне бы тогда тоже упомянуть пришлось…
— Тень, на тебе вот этот круг, — ткнул я пальцем в магическую конструкцию, что должна была облегчать внутри себя любое манипулирование энергией. Из всех элементов созданной мной схемы этот был наименее важным, если кот вдруг упустит над ним контроль, мне просто станет немножко сложнее…Неприятно, но не так критично, как снаряд, который разрушится от трения воздуха или просто не долетит до своей цели, поскольку его скорость не выросла в десять раз. — Справишься?
— Дя! — Важно кивнул питомец, осторожно касаясь лапкой начерченных прямо на камне линий и начиная наполнять их своей силой. Я же тем временем как следует раскрутил расположенный чуть сбоку от орудия снарядный барабан, заставляя очень похожие, но такие разные снаряды занимать практически одно и то же положение во времени и пространстве.
— Полная готовность! Всем кто не спрятался в подземных помещениях не зевать, поскольку вполне возможна контратака! — Объявил я на всякий случай для зрителей, начиная напитывать оставшиеся круги энергией. Управлять сразу несколькими конструкциями было не так уж и просто…Однако и не сказать, чтобы действительно сложно. Примерно как жонглировать чем-нибудь в меру ухватистым после долгих тренировок по жонглированию как раз этими самыми предметами…Хотя если древень после первых своих ран все-таки начнет активно маневрировать, то станет сложнее, поскольку придется делать все то же самое, но ещё и активно в него целиться. — Если кто-то из зрителей до сих пор не озаботился защитой для органов слуха и зрения — сами виноваты! Начинаю обратный отсчет! Десять! Девять…
Со счетом «Один» я дернул спусковой рычаг и охнул, от резко навалившейся на меня нагрузки, из-за которой на миг аж потемнело в глазах…Или это от того, что жесткой как полено волной воздуха прямо по всему телу ударило в тот миг, когда из ствола орудия выметнулся ослепительно яркий и толстый столб огня, на самом деле являющийся всего одним снарядом, просто двигающимся на таких скоростях, что вокруг него воздух горит? Да нет, легендарного варлорда можно натуральными бревнами дубасить, он и не поморщится, тут все же магический откат виноват. Однако работу всех магических кругов во время выстрела удалось удержать. И облегчающих работу вспомогательных конструкций, и дарующего снаряду вместе с пушкой пушке дополнительную прочность, и того, который ускорял болванку на порядок больше чем пороховые газы, и накладывающего ауру вакуума на разогнанный до немыслимых скоростей кусок металла, причем скорости эти так и тянуло назвать космическими…Десять скоростей звука вышло в итоге? Двадцать? Тридцать? Точных показателей эффективности своей работы я не знал. Зато видел, как к расположенной вдалеке цели несется заметный даже с расстояния многих километров луч белого огня, стремительно пожирающий пространство.
Мифический древень доказал, что он не зря заслуживает звания одного из самых страшных чудовищ любого из миров. А также свой уровень интеллекта. Не знаю точно, когда эта дрянь заметила Убежище, но заметила. И приглядывала за нами, а обнаружив нечто подозрительное и явно направленное ей во вред, успела отреагировать, использовав на полную катушку те жалкие несколько секунд, которые имелись в её распоряжении. Часть пылающей черным огнем листвы сорвалась с ветвей исполинского баобаба и сформировала многослойный плоский щит там, куда должен был ударить мой выстрел. Луч света врезался в эту преграду…И прообил её! Точно пробил! Через появившуюся в заслоне дыру я ясно видел участок оранжевой коры…И глубокую обугленную воронку на ней, заметную даже несмотря на разделяющее нас расстояние, а потому имеющую диаметр как минимум метров двести при неизвестной глубине!
— Фаза один — успешно, — констатировал я, раскручивая барабан и концентрируясь сразу и на работе внешних магически кругов, и на том, чтобы подчинить реальность своей воле. Реальность сопротивлялась, упиралась, не хотела поддаваться! Производить замену выстрелившего боеприпаса уже заряженным в точке назначения было тяжело. Адски тяжело! А еще хрономантия была для этого не слишком-то и подходящим инструментом, примерно как тонкое шило для нарезания бутербродов с колбасой или распила деревянной доски…Не слишком подходящим, но вполне пригодным, если приложить должное старание, терпение и силу! Из гнезда, где ранее располагался сделавший свое тело снаряд то ли выкатился раскаленный песок, то ли вылилась полужидкая плазма…Камень, на который капала сия субстанция, обзавелся заметными рытвинами. А моей ноге, упрятанной в ботинок легендарного доспеха и тоже частично попавшей под раздачу, стало обжигающе горячо! Но зажигательный снаряд исчез. Вернее, переместился. Туда, где мгновением раньше находился его почти близнец. Или…Куда-то ещё?
