— Элис, боги, я же просил тебя!

— Базио... — теперь Элис села, сжала кулаки и рассерженно фыркнула. — Я не могу смотреть на тебя! Ты будто узник этого дома, раб фэра Итана!

— О, Элис. — Базио, подойдя ближе, теперь выглядел очень и очень расстроенным. — Итан мой друг! Неужели ты этого не понимаешь?

— Я хотела, чтобы ты обрёл покой, заслуженный и такой долгожданный! Я. я устала, Базио! И больше не могла, у меня сердце на части разрывается. — Элис, сбросив маску железной леди, громко расплакалась. Прикрываясь руками, она покачивалась из стороны в сторону. Сбросив оцепенение, я придвинулась ближе и обняла Элис. — Разрывается.

Маленькое и хрупкое тело Элис напоминало мне тело ребёнка. Пытаясь понять, что же произошло, я смотрела на Базио, но на того от поведения дикарки напал настоящий столбняк. Мужчина схватился за голову и теперь не знал, что делать.

— Элис, это того не стоит! Как ты не понимаешь?

— Они знают, куда пропала твоя жена! Они знают, что случилось с Киарой! Базио, это дорогого стоит. Ты же.

— Но это не стоит твоей жизни, не стоит жизни Итана и Остина, не стоит жизни Лары! Как ты этого не понимаешь? Боги, что сказать Итану? Как теперь со всем разобраться? — Базио начал метаться в маленькой комнатке, наталкиваясь на различные вещи и предметы и проходя сквозь них. — Что же теперь делать?! Что?

— Успокоиться, — я тяжело выдохнула, погладила Элис по голове и продолжила, — успокоиться и подумать. Прежде всего не стоит ничего говорить фэру Итану: меньше знает, крепче спит. А теперь давайте разобраться с тем, что нужно Джессике и что она предлагала.

Элис успокоилась, немного. Поняв, что никто не будет кричать и топать ногами, она обхватила себя руками. Я же требовательно сунула ей под нос тарелку с кашей. Остывший компот уже не выглядел таким завлекательным. В общем, пришлось женщину кормить насильно, с ложечки. Роль няни для всех начинала меня утомлять.

— Итак. — я первой начала разговор.

— В один из выходных дней недалеко от поместья я встретилась со странным мужчиной. Он спросил, работаю ли я на фэра Итана. И, если работаю, то знаю ли я Базио. Я. Я сама не поняла, как всё вышло, но. Базио, они показали мне вашу семейную фотографию! Откуда она у них? И они знали, как и когда, при каких обстоятельствах пропала Киара.

— И ты поверила им?

— Боги, Базио! — Элис грохнула ложкой об тарелку. — Конечно, поверила! Ведь даже фэр Итан не знал тех подробностей, что мне рассказал ты! Мужчина попросил только одно: доказательства того, что Лара не из этого мира.

— Значит, ты даже не знала, что это люди от Джессики? — Базио возмутился.

— Нет. Мужчина просто пообещал встретиться со мной чуть позже, если. Я подтвердила на словах, что Лара не из этого мира. Вот и всё.

— Даже этого было достаточно, чтобы закрутить весь этот моток проблем. И что теперь делать? Господи, даже в голове не укладывается. И вашу доверчивость, Элис, и упрямство с глупостью Базио, который даже никому ничего не рассказал. Дурдом какой -то!

Базио, просочившись через меня, завис перед Элис. Я передёрнулась от неприятного ощущения, будто ведром ледяной воды обдали. Поёжилась и вытаращилась на обнаглевшего мужчину.

— Элис, ты же понимаешь, чем всё это обернётся?

— Я думала... Я думала, что Лара просто уйдёт. Ничего страшного не случится...

— Если бы я могла, то давно бы ушла, Элис, без обид. Но такой мой поступок убьёт Остина, в прямом смысле этого слова. Понимаете? — я снова вздохнула, наблюдая, за тем, как пустеет тарелка Элис. — Не всё так просто.

Повисла тишина. Мысли в голове крутились быстрее балерины в Мариинке. Морщась и переглядываясь с Базио и Элис, пыталась сообразить, как быть дальше.

— Нельзя говорить фэру Итану о том, что произошло. Нет! Мы сделаем не так. Лучше скажите, когда назначена следующая встреча, Элис. И что вы должны были сказать или принести.

— Это ещё зачем? — Базио снова возмутился, пожав плечами.

— Как зачем? — протянула чашку с компотом Элис. — Неужели ты никогда не слышал про саботаж?

Новая кухарка оказалась юной дамой, которая вторглась в поместье с видом настоящей герцогини. Моя персона, доваривающая борщ по рецепту любимой бабушки, не очень ее обрадовала. Но девушка ничего не сказала, только прошла со своими вещами в соседнюю комнатушку с Элис и расположилась там очень быстро и уютно. Я же, чувствуя себя негром на плантации, заканчивала с зажаркой и попутно проверяла капусту на хрусткость. Моя бабуля всегда говорила, что та должна быть свежей, чуть мягкой и издавать приятное “хрусь” под зубами, а не висеть вялой соплей. Уточнять, бывает ли сопля твердой я не хотела, потому что бабушка обладала очень странным чувством юмора вкупе с прекрасным умением готовить.

— Что это вы готовите? — дамочка, завязывая крупный бант фартука за спиной, подошла ко мне совсем близко и заглянула за плечо. — Что это за варево?

— Варево. — буркнула и помешала зажарку, затем взяла чистую ложку и протянула ее новой кухарке. — Попробуйте сначала, а потом бурчите!

Девушка с недовольным видом взялась за ложку, зачерпнула чуть бульона, подула и попробовала. Недовольство прошло очень быстро. Вынужденно ухмыльнувшись, кухарка выдала:

Неплохо.

Неплохо? Да это, черт возьми, почти настоящий украинский борщ! Мне только сала не хватило для полноты рецепта. И да, бабушка научила меня варить борщ так, как это делала сама, так, чтобы ложка торчала, а ароматная горка свежей сметаны и мелко нарезанный укроп и вовсе должны донести до кулинарного Олимпа. Базио не мог приобщиться к такой вакханалии вкуса в силу своей жалкой бестелесности, а вот фэр Итан довольно часто заглядывал на кухню, буквально после каждого гостя, чтобы подбодрить меня или... Вот это или меня и смущало, я чуть морковку не сожгла под таким напором.

— Итак, мой борщ это последняя ода кулинарному искусству. Я всего лишь няня, а не кухарка, поэтому вот. Обед! — тяжело вздохнула и утерла руки полотенцем. — Из трех блюд, еще и компот на десерт. Да, в этом я не оригинальна. Убиться можно, готовить для стольких людей сразу и столько блюд!

— Не сложнее, чем за ребенком приглядывать, — полуехидное, полунасмешливое обращение порадовало.

— Это точно!

Половина дня на кухне, а мне уже казалось, что прошло недели две. И так соскучилась по Остину, что хотелось прижать малыша к себе и потискать его. Но прежде чем идти к нему, я заглянула к Элис. Та, уже оправившись немного, сидела на кровати с потерянным видом.

— Элис?

Тяжелый взгляд, поджатые губы, заплаканные глаза. Элис и так было тяжело, а услышав наш разговор с фэром Итаном, ей стало лишь хуже. Она не ожидала, что фей относится к ней с таким пиететом, как и я. Да и видно было, что эта тайна ее давно глодала, как голодная собака кость. Вот и вся сказка.

— Элис, все в порядке?

— Да, спасибо, Лара. Я. я думаю над тем, что ты рассказала. Пытаюсь представить, как все это будет. И немного волнуюсь.

— Ты водила нас за нос столько времени, так в чем проблема? Все выйдет! Просто следуй плану.

— Я хочу признаться фэру Итану! — Элис почти выкрикнула это. — Не могу. Ужасное чувство.

— Признаешься, когда поймаем Джессику за. — подумав, проглотила плохое слово и сдержанно продолжила, — жабры. Пора привыкать ловить рыбку в мутной воде!

— Ты что, еще и рыбу ловить умеешь?

От удивленного взгляда Элис, подавилась воздухом. Господи, как хорошо жить в этом мире. Вот тебе кухня — работая кухаркой, вот тебе метелка — работай горничной, вот тебе лопата. Нет, последний вариант очень двойственный: тут разброс от могильщика до садовника. Конечно, бедные живут так же, как и я. Но ведь оказалась я в кругу очень богатых... ну, в кругу богатого человека. Впрочем, фэра Итана поражали мои умения! А ведь я ему еще крестиком не вышивала!

— Дедушка учил, но я поймала только карасика. Моя первая и последняя рыба. Это не мое.