— Симпатичный миллионер? — усмехнулся Андрей. — И его милые детки. Даша, а что у тебя с ним?

Я грустно улыбнулась и подняла взгляд на брата. Он понял меня без слов и, наклонившись, уточнил?

— Секс был?

— Не было…

— Я слышу в твоем голосе разочарование? — усмехнулся Андрей и приободряюще похлопал меня по плечу. — Секса не было, но он хотел, правильно я понимаю?

— Возможно, — ответила тихо, чтобы дети, увлеченные фигурками из киндер-сюрпризов, не услышали нас.

— Тогда не все потеряно, — констатировал брат. — Вполне возможно, что он увлечен по-настоящему. Но если это не так и он начнет тебя обижать, ты знаешь, что у тебя есть Большой брат.

— Самый лучший брат, — сказал я и чмокнула Андрея в щеку, после чего взяла детей за руки и повела их вниз.

Мама накрывала для всех завтрак в летней столовой. Больше всего на свете я любила эти трапезы, наполненные гомоном родных голосов, добрыми шутками и искренними улыбками. А еще любила то выражение безграничного счастья, царившее на лицах родителей.

Покушав, дети смотались к собаке. Разумеется, я отправилась за ними, за мной увязалась и Света. Разница в возрасте у нас была небольшая, но Света в основном была одиночкой в нашей семье — мечтательная натура, вечно пропадавшая в любовных романах. Вот и сейчас она навыдумывала сладкую сказку:

— Правда, что твой начальник жутко богат?

— Я его банковский счет не проверяла, — с усмешкой отозвалась я, и Света мечтательно улыбнулась.

— Это так романтично! Полететь с ним в отпуск, с племянниками и влюбиться!

— Кто тебе сказал, что мы влюбились?

— Разве нет? Это закон жанра, Даш! Вы обязаны были друг в друга влюбиться.

— Ты выдумщица!

— А ты лгунья, — парировала сестра и звонко рассмеялась. — Мы с тобой совершенные противоположности. Ты слишком рациональна, нельзя быть такой. Иногда следует и помечтать.

— Ты слишком мечтательна, нельзя быть такой. Иногда стоит и подумать! — перефразировала я и дотронулась пальцем до лба сестры. Та отмахнулась.

— Спорим, что ты влюбилась?

— Пф, — фыркнула я. — Спорим. Если через полгода мы будем вместе, то ты в срочном порядке ищешь себе парня. Если не найдешь его, то его найду я. Для тебя.

— Ничего себе! С чего ты взяла, что у меня через полгода не будет парня?

— Света-а-а, ты хочешь еще и на это поспорить?

— Ладно-ладно, — пошла на попятную девушка. — А если проиграешь ты?

— Тогда я подарю тебе золотые серьги с бриллиантами, — легко отозвалась я.

— Ого! А ты серьезно настроена убедить меня, что совершенно безразлична к своему начальнику, — хмыкнула Света.

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась. Близнецы играли вместе с Лешей, они его всему учили, оберегали и я даже подумала, что будет неплохо, если у них появится братик. И тут же помрачнела. Тогда Максу придется жениться и родить ребенка, а эти мысли были совсем неприятными.

Андрей с папой разжигали мангал. Я следила за детьми, а младшие сестры с Ксюшей помогали маме на кухне. Клара неожиданно подошла ко мне и крепко обняла. Я была удивлена такому странному порыву ребенка, но все же обняла в ответ и искренне улыбнулась.

— Я тебя люблю, Даша, — скороговоркой сказала Клара, поцеловала в щеку и убежала обратно.

Я выпрямилась, но продолжила смотреть ей вслед, будто первый раз видела. Сердце билось так часто, словно это были мои дети, а не подопечные. Нет, мама права. Мне пора замуж.

После шашлыков папа растопил баню. Небо стало хмуриться, словно к дождю, поэтому стол пришлось переносить в дом. Дети были не рады и даже уговаривали забрать Дружка под крышу, но мы смогли их убедить, что Дружку и в будке неплохо живется. Дождь действительно полил. Сильный, порывистый. Я расположилась в кресле-качалке перед мягким пледом, на котором играли дети. Мама негромко о чем-то разговаривала с дочерями, кажется, они собирались погадать на картах, а папа с братом спорили по поводу электроснабжения в его новый дом. У меня на душе воцарилось умиротворение и можно было сказать, что именно сейчас я счастлива, словно старая бабушка, к которой съехались все дети и внуки.

Неожиданно вспомнила, что вообще-то должна беспрерывно отчитываться Максу о местоположении его племянников.

Черт! Как я могла забыть?!

— Катя, Маша, последите за детьми, я за телефоном сбегаю.

Уже на лестнице третьего этажа я услышала, как трезвонил мой телефон. Входить в комнату было так же страшно, как если бы там была бомба. Звонок прекратился, а я на экране увидела двадцать три пропущенных вызова. Но не успела я перезвонить, как снизу раздался голос мамы. Она звала меня. Что там еще случилось?

Спускаясь, я услышала знакомый голос и даже замерла, посмотрев на экран телефона — не у меня ли в динамике разговаривает Макс? Но нет, телефон молчал, а вот внизу обнаружился мой начальник. Я сперва застыла, не в силах поверить, что это действительно он.

Макс был промокшим до нитки, волосы, которые он укладывал гелем даже на отдыхе, теперь паклями свисали вниз. Белая футболка натянулась и теперь отчетливо обрисовывался рельеф мышц, отчего у моих сестер потекли слюнки, судя по их хихиканью и сбиванию в стайку. А New Balance[6] были все в грязи с ошметками придорожной травы. Теперь я стала спускаться медленнее, словно все еще не в силах поверить, что это мой начальник, а не какой-нибудь его двойник. Макс заметил меня и застыл, явно смущенный собственным видом. Дети стояли рядом с ним и держали его за руки.

— Значит, парня я привел по адресу? — спросил дядя Ваня, бывший папин коллега. — А то смотрю, его машину завезло на колее, слишком низкая для местных дорог. Спросил, куда едет, он назвал ваш адрес. Я сначала подумал, что он обознался, потом так и понял — жених одной из ваших дочерей.

— Спасибо, Иван Михалыч, — поблагодарил его отец и пожал руку.

— Ну бывайте, — отозвался мужчина, накинул капюшон дождевика и выскользнул из дома.

— Кхм, — кашлянул Макс, и все словно ожили, задвигались, но при этом расступаться и уходить не собирались, а смотрели на меня. — Даша, ты не брала трубку. Я подумал, что случилось нечто плохое, поэтому решил приехать.

— Или просто соскучился? — хихикнула Катя, и мама шикнула на нее.

— Прости, телефон был наверху, я совсем забыла про него, — вяло отозвалась я и подошла ближе. — Ты весь промок. Тебе нужно помыться и переодеться.

— Думаю, баня уже горячая, можно его сразу туда, — вклинился отец, накинул дождевик и вышел проверить баню.

— Я сейчас полотенца принесу, — добавила мама.

— А я поищу чистую одежду, — тоже направившись наверх, кинул Андрей. Жена вместе с Лешей поспешила за ним.

— А мы сделаем горячий чай, — любезно предложили близняшки.

Остались мы со Светой. Сестра улыбалась, что жутко нервировало. Мысленно она уже наверняка примеряет на себя золотые сережки. Вздохнув, я повернулась к ней:

— Может, меда в чай добавишь?

— Конечно. Только не слишком много, здесь и так очень сладко, — сказала сестра и направилась на кухню.

Когда мы остались вдвоём, повисла неловкая пауза, а затем я прыснула от смеха. Макс надулся, опустился на корточки и посмотрел на детей.

— Как вы тут? Вам все нравится?

— Да! Тут есть Дружок и Леша.

— Пес и мой племянник, — пояснила я. — Сейчас принесут все необходимое и мы пойдем в баню. Тебе действительно лучше хорошенько пропариться, чтобы не заболеть.

Я первый раз видела Макса таким смущенным. И таким он мне даже нравился больше. Мы не успели толком поговорить, как сестры принесли чай. Макс сделал только пару глотков, как вернувшийся отец известил, что баня горячая и можно даже париться. А когда спустились брат с мамой, они дружно известили, что мужики идут в баню, а мы устраиваем девичник. Такой расклад мне нравился как в прямом, так и в переносном смысле.

Уж не знаю, как мама додумалась разместить Макса именно в моей комнате, детей — в Светиной, а нас с ней было решено отправить спать в гостиную. Но возражать было бессмысленно. Когда Макс вернулся, то я его отвела в свою комнату. Его вещи мама уже постирала и развесила на веранде. Ливень стих, но дождь продолжал крапать. Макс нерешительно переступил порог и огляделся. Ничего особенного в моей комнате не было — односпальная кровать, письменный стол у скошенной стены и шкаф. Еще круглое окошко, которое в детстве мне казалось настоящим иллюминатором.