— Здесь очень мило, — прокомментировал начальник.

— Спасибо, — ответила я.

На самом деле в спортивных серых штанах и футболке, явно большой ему, Макс смотрелся весьма комично. Андрей был на два размера больше — еще в школе он увлекся боксом, после чего с братом стало не страшно ходить даже по темным переулкам.

— Идем ужинать. Раз пришел, будешь нашим гостем, — сказала я и собиралась выйти, как Макс неожиданно схватил меня за руку и привлек к себе.

— В целом я рад, что приехал, — искренне сказал и слегка поморщился. — Хотя приехать я намеревался совсем не так…

— При всем параде с идеальной прической, в модной одежде и на крутом автомобиле? — с усмешкой уточнила я, и начальник кивнул. — Но зачем?..

— Чтобы произвести впечатление на твоих родителей.

— Скажу тебе по секрету, что мои родители неподкупные. Мама, конечно, мечтает всех нас поудачнее выдать замуж, но это лишь мишура. На самом деле она надеется на надежных и любящих мужей рядом с нами. И пусть ты и не рассчитываешь на почетный статус её зятя, все же считаю своим долгом сказать тебе об этом.

Я улыбалась. Он обнимал меня. Мы стояли и смотрели друг на друга. Непринужденные разговоры нравились нам обоим, но в этом доме была еще и особая атмосфера теплоты, доверия и взаимопонимания.

— Ну раз впечатлить твоих родителей внешним видом не получилось, — начал Макс, и я прыснула от смеха, вновь вспомнив его появление, — то буду впечатлять другими качествами.

— Думаю, стоит попробовать. Хотя вряд ли что-то может переплюнуть твое фееричное появление!

Макс рассмеялся. Я мягко отстранилась и повела начальника к выходу. Мы спустились вниз — дети нашли нашего старого рыжего кота Барсика и теперь вырывали ему последние усы (то есть гладили, да). Кот, привыкший к детям, завалился на бок и просто молча терпел экзекуцию.

После легкого ужина все девочки пошли в баню. Оставшись в чисто женском обществе, я стала предметом разговоров — меня буквально атаковали вопросами по поводу Макса.

— Нет-нет, тут точно что-то не так, — сказала Катька. — Зуб даю, что он приехал сюда ради неё, а не детей.

— Глупости болтаешь! — попыталась защититься я, но мои слова потонули в общем гомоне одобрения.

— А вы видели его фигуру? Там все шесть кубиков, я успела сосчитать, — поддержала близняшку Маша, но тут же схлопотала от мамы.

— Это на какие ты там кубики заглядываешься?! Тебе шестнадцать! В учебники заглядывайся, а не на кубики!

— Так она это… геометрию любит, — хихикнула Катька, стрельнув в сестру насмешливым взглядом.

Когда все ушли, мама привела ко мне Клару с её вещами, которые я приготовила заранее. Обмыв ребенка, я вернулась в дом и буквально боялась смотреть в сторону Макса, лишь бы никто ничего о нас не подумал. Затем Андрей с Максом искупали мальчишек, а вечером мы все собрались в гостиной, чтобы сыграть в монополию. Монополия у нас была необычная, а состряпанная из двух разных игр, чтобы всем было интересно играть. Дети утомились быстро, поэтому мы с Ксюшей поднялись наверх, чтобы уложить их спать. Когда вернулись, игра была в самом разгаре. Даже Макс легко влился в нашу семью, как когда-то Ксюша — легко и непринужденно, будто всегда в ней был.

Этот вечер, проведенный в кругу семьи, заставил меня по-другому взглянуть на Макса и дать ему шанс. Все же он хороший парень. Если так легко общается с моей семьей, значит, действительно относится ко мне со всей серьезностью?

В одиннадцать все стали расходиться. Мы с Максом отправились на кухню, чтобы выпить чай. Мы просто стояли, вдыхали медовый аромат и наслаждались бесшумным вечером, теплой обстановкой и чем-то еще, витающим в воздухе. Я улыбалась. Кажется, у меня уже сводило скулы от бесконечных улыбок сегодняшнего дня.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Он был замечательным, — сказал Макс и поставил пустую чашку на стол, а затем… вымыл.

Это оказалось настолько непривычно, что я даже не поверила своим глазам. Серьезно? Он моет посуду? И ясно же, что делает это ради меня, чтобы показать, какой он хороший и ответственный.

— Мне тоже сегодня было очень хорошо. Я рада, что ты приехал.

Некоторое время мы неотрывно смотрели друг на друга, а потом одновременно подались навстречу и поцеловались. Легко, невесомо, но так нежно, что защемило в сердце. Макс отстранился, провел пальцем по моим губам, а потом отстранился и направился к выходу, так ничего и не сказав. Когда он ушел, я повернула голову в сторону и увидела Катьку, спрятавшуюся за лестницей.

— Скажешь кому — отлуплю!

Вот кто бы сомневался, что Катька расскажет всем! На следующее утро я это сразу поняла по ехидным улыбочкам, направленным на меня. Ах так, да? Вот так, да? Все уши оборву хулиганке!

Но сестре я так ничего и не сделала. Завтрак прошел в умиротворенной тишине, Андрей что-то спрашивал у Макса, тот охотно отвечал. Я в основном возилась с детьми, а мама за этим умиленно наблюдала.

— Думала, Леша стал моим старшим внуком, — сказала она, утирая скупую слезу. — Но вот смотрю на этих деток, как ты их любишь, Даша, и становится понятно, что теперь у меня есть еще двое внуков. Максим, вы же будете отпускать их к нам почаще? Я так соскучилась по топоту маленьких ножек в этом доме.

— Даже не знаю, стоит ли Дашу отпускать сюда одну с детьми. Я слишком волнуюсь.

— Тогда приезжайте с ними. Мы будем очень рады вас видеть.

Ну мама! Уже окучивает Макса, а он в свою очередь — её. И одной мне это не нравится. Остальные делают вид, что все так и должно быть. Именно поэтому я сегодня решила уехать пораньше.

— По-моему, твоя семья очень милая, — сказал Макс, пока я собирала вещи.

— Спасибо, Макс, но они милые ровно до тех пор, пока ты хорошо относишься ко мне. Если будет иначе, они тебя живьем съедят. Поэтому ты выбрал правильную тактику подхалимства.

— Эй, я не подхалимничал! Ну может чуть-чуть, перед твоими родителями. Я же говорю, после вчерашнего фиаско пытался реабилитироваться.

— Да-да, помню.

Я вышла, а начальник переоделся в чистую одежду. Собрав детей и проверив свои вещи, я была полностью готова к отъезду, о чем и известила родителей. Родня долго причитала, что я уезжаю слишком рано — даже десяти не было, но я была непреклонна. Я немного злилась на свою семью за то, что они подталкивают меня к Максу. В конце концов, я сама в состоянии сделать выбор. Автомобиль Макса было решено пока оставить здесь, позже за ним приедет его водитель. Мы погрузили вещи в багажник КИА, посадили и пристегнули детей. Прощаться вышла вся семья. Причем целовали и искренне обнимали они и Макса!

— Мам, надеюсь, ты убедилась, что все в порядке с моей работой? — спросила я у неё, пока Макса отвлекали мои сестры.

— О, конечно, — многозначительно протянула родительница, и я едва не закатила глаза. — И с работой тоже, конечно.

— Ма-а-ам!

— Не ори на мать, — парировала она, поцеловала, крепко обняла и отошла к отцу.

Андрей обнял не менее крепко и приподнял меня над землей.

— Если что, я Максиму уже сказал, сколько ребер переломаю, если он обидит мою любимую сестричку.

— А он тебе сказал, сколько людей будут его защищать?

— Со всеми справлюсь, — хмыкнул брат. — Если что — приезжай ко мне. Я тебя всегда жду. В столице больше возможностей.

— Я подумаю над этим.

Попрощавшись со всеми, я наконец села в машину. На пассажирское сиденье. В таком напряженном состоянии я не хотела рулить. Дети без умолку щебетали о прошедших выходных, а я смотрела в окно и не разговаривала с Максом. Если за прошедшую неделю я кое-что для себя решила, а именно держаться подальше от Макса, то он вновь разрушил все мои планы. Пришел вчера такой вымокший, грязный и смущенный. Какое тут женское сердце устоит?

Кажется, я все-таки влюбилась. Нет, я это поняла уже давно, но вот сейчас осознала, что влюбилась сильно. Мне тяжело избавиться от своих чувств, но дать им волю еще сложнее — меня пугает неопределенность. Разве у нас может быть совместное будущее с Максом? Мы совершенно разные, из разных кругов общения.