Она назвала невероятную для Стаси цифру. Девушка поверить не могла, что теперь она будет зарабатывать такие деньги.

— Я приятно удивлена, — призналась она.

— Да, — Катарина засмеялась, — понимаю. Но у нашего издательства на вас большие планы. Я вышлю вам на e-mail все необходимые бумаги. Изучите их, пожалуйста.

На этом они распрощались.

Стася, ошеломлённая и сияющая, оперлась на перила, выгнулась и посмотрела в бездонное ночное небо. Сегодня на нём торжествовала идеально круглая бархатная луна, а вокруг неё, словно брызги, мерцали звёзды.

Девушка позвонила Станиславу.

— Привет, а я думал о тебе, хотя мне надо готовиться, — сказал он сразу, как только взял трубку. — Я вернусь раньше. Сдам два экзамена с другой группой и приеду. Через два дня. Не могу без тебя.

— А у меня невероятная новость! — объявила Стася и рассказала о контракте.

— Так ты теперь сможешь жить где угодно?! Поедешь со мной сюда? Как это было бы здорово!

— Да я за тобой хоть на край света! — не думая ответила Стася.

Как всегда, их разговор затянулся на час. Когда они в сотый раз распрощались и, наконец, рассоединили связь, Стася спустилась в сад и ещё долго бродила возбуждённая в темноте, слушая тихий плеск моря за деревьями, пока в кустах жимолости снова не запел соловей. Сегодня его трели звучали ещё слаще и печальнее. Его песня струилась то ярко и чётко, словно свист пастушьей дудочки, то, рассыпавшись, переливалась, как отблески хрустальной чаши с маминого комода, на которую попали солнечные лучи. Под конец пение соловья стало надрывно печальным.

— Не грусти, — тихо сказала ему Стася, — скоро ты обретёшь своё счастье. Но, жаль, больше не станешь так петь. Тебе будет не до этого…

Старая Ксения уже легла и потушила свет в своей комнате. А Стася ещё долго стояла у открытого окна и смотрела на ночное море. Каждая волна, сверкнув, исчезала, чтобы тут же родиться снова. Стася дышала и не могла надышаться. Свежестью, умиротворением и собственными мечтами.

Запах летних ночей особенный. А для влюблённой девушки — особенный вдвойне. Земля, нагревшаяся за день, отдавала природе тепло. Под окном Стаси росли ночные фиалки. Только с темнотой эти неприметные днём цветы начинали неистово благоухать. Их запах перемешивался с ветром от моря, с любовью девушки, с ночными шорохами, с шелестом листвы и кружил голову, не давая спать, нашёптывал сладкие обещания, от которых у неё замирало сердце. Она стояла в отсветах луны, опершись на подоконник, подставив лицо нежному лунному свету, и сквозь длинную светлую сорочку было видно её тоненькое хрупкое тело.

Потом Стася задумчиво расчёсывала волосы, сидя на краешке постели. Кажется, она только на секундочку прилегла на манящую подушку, но сон, изловчившись, тут же поймал её, убаюкал, и расчёска с мягким стуком выпала из её руки.

Уже через три часа, бодрая и отдохнувшая, Стася вскочила, полная сил.

Как хороша молодость! Тело, напитанное любовью и юностью, восстанавливается невероятно быстро. Порой достаточно и пары часов, чтобы вновь засверкали глазки, щёчки порозовели, а волосы зашелковились. Потянувшись, девушка улыбнулась. Ей хотелось петь и танцевать. Ведь первая мысль её была о Станиславе — он скоро вернётся!

Она отправила ему нежное СМС с пожеланиями удачи на экзамене, почитала письма из редакции, от которых у неё снова радостно подпрыгнуло сердце, и пошла помогать бабушке. Та попросила внучку после завтрака почистить берег.

День был солнечным и тихим. Когда Стася вышла из дома, её ослепили солнечные блики, отскакивающие от листьев, оконных стёкол и мокрой травы, которую поливала Старая Ксения. Стася видела, как в каждой капельке отражаются миллионы цветов. А вода из шланга, весело шумя, рассыпа́лась тоненькими струйками, в тумане которых образовалась радуга.

Через полчаса Стася вышла на берег. Она отложила в сторону корзину, скинула шлёпки и сарафан, оставшись в купальнике, и медленно зашла в воду. Море было тёплым. Только на границе сухой и мокрой кожи холодило, девушка, тут же ощутив ветерок, покрылась мурашками. Зайдя глубже, она с наслаждением погрузилась в воду. Потом изящно подпрыгнула и нырнула рыбкой.

Стася долго плыла под водой, широко энергично разводя руками и плавно перебирая ножками, как когда-то учил её дедушка. Вода была прозрачной, переливалась зеленоватым отливом, неровное дно покрывали волны белого песка.

Вынырнув на отмели, девушка сквозь мокрые ресницы посмотрела на солнце. Её захватил безудержный восторг и бесконечное счастье. Тело казалось невесомым и лёгким, как и мысли внутри неё. Повернувшись к берегу, она снова нырнула.

Через пару минут, отфыркиваясь и глубоко дыша, Стася вышла из моря. Прямо на мокрое тело натянула сарафан, подхватила обувь и пошла собирать мусор. В ней бурлила энергия, шла она быстро, а мусора было мало — в последние дни на море не случилось бурь и даже сильных волнений. Незаметно Стася оказалась возле утёса, за которым был «трон». Она удивилась, очнувшись, и решила дойти и посидеть в любимом месте.

В закутке с «троном» никого не было. Девушка обрадовалась, поставила корзину и начала пальцами расчёсывать свои длинные, ещё влажные волосы. За последний месяц от солнца они местами выгорели и теперь больше отливали золотом, чем медью. Если в городе они были прямыми, то сейчас начали виться, и стоило им только набрать влаги, как они превращались в лёгкие спиральки. Вот их-то безуспешно и пыталась распутать Стася. Она даже не заметила, что к ней подошёл человек.

— Здравствуй, Стася, — сказал кто-то, и девушка, вздрогнув, обернулась.

Перед ней стоял мужчина лет сорока. Его лицо было сильно обветрено и покрыто сеткой мелких морщин. Тёмно-серые глаза смотрели с прищуром, изучающе. Блёклые волосы трепал ветер. На мужчине была холщовая рубашка и джинсы. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в закатанные рыбацкие сапоги.

— Вы кто? — вскочила, испугавшись, Стася.

Она удивилась, что незнакомец знает её имя. Но от него не исходило опасности. Стася сразу это почувствовала. В его взгляде она прочла усталость и отрешённость.

— Я приехал на рыбалку… Вот здесь недалеко, — он указал в сторону, — наши домики, в которых мы храним сети, — улыбнулся ей. — А вообще я — моряк. И начинал ходить в море под руководством твоего деда. Чудесный был человек. Пару раз я приходил к твоим бабушке и деду в гости, когда ты была ещё маленькой.

Моряк опять внимательно посмотрел на неё:

— Надо же, какая ты уже взрослая! Но всё те же большие глаза с огоньками внутри. И таких рыжих волос, как у тебя, нет на всём побережье! Хочешь? — он протянул ей бумажный кулёк с кусочками сухой рыбы.

Они сели вдвоём на камне и стали жевать янтарные ломтики аппетитной рыбки.

— После долгих рейсов я всегда приходил сюда, — сказал он, поддев ногой песок, — но никого здесь не встречал. Это было моё тайное место.

— Удивительно, но я тоже здесь никого ни видела. До последнего времени. Однако в прошлый раз встретила тут человека. Это было и его тайное место.

— Надеюсь, он хороший? — спросил моряк. — Обидно было бы иметь с плохим человеком одно тайное место на двоих.

— Он был очень расстроен. Искал здесь вдохновения.

— Да-а-а-а-а, — протянул моряк, — все мы здесь что-то ищем…

— А что ищете вы? — спросила Стася.

— Внутреннего покоя… Никак я его не мог обрести. С той поры, сколько себя помню, — он, закинув руки за голову, подставил лицо бризу и продолжил: — Знаешь, беспокойство всё время гнало меня куда-то. В дальние страны, в новые города… Однако нигде я его не встречал — этого самого покоя… Нет, сначала я восторгался экзотическими видами, необычной едой, незнакомыми людьми… Но в итоге всё приедалось, и беспокойство накрывало меня с новой силой. Пожалуй, ещё большей, чем раньше… И я бежал в новое место. Снова и снова. Искал город, где мне станет спокойно и хорошо.

— Так и не нашли? — спросила Стася.