— Я знаю про твой день рождения. 6 августа! Мне на днях позвонила Вига и напомнила о нём. И мы с ребятами решили сделать тебе сюрприз. Но не скажем какой. На то он и сюрприз.

Стася удивлённо посмотрела на Стаса. Ничего себе, вот это подарок!

Он проводил её до дома и остался ночевать. Обнявшись, они заснули, и Стася наконец впервые за последние ночи выспалась. Сны её были сладкими и добрыми.

Вскочив утром, она бегала в короткой рубашке по спальне и чистила зубы, потом зазвонил телефон, и Стас, лежавший в постели и с улыбкой наблюдавший за Стасей, замер. Теперь их отношения часто были подчинены её телефону, поэтому он напряжённо смотрел на выражение Стасиного лица. Если новости были хорошие, девушка долго была счастливой, если же плохие, — не находила себе места. Но сейчас Стася улыбнулась, подсела к Станиславу, и они стали беситься, валяясь в кровати…

Через два часа они целовались, прощаясь у сломанной сосны. Станислав поехал домой, а Стася пошла к Лесным ведьмам.

Сегодня у неё было прекрасное настроение. Её губы ещё помнили поцелуи Станислава, а душа пела, успокоенная его объятиями. Ей навстречу вылетел Арон и сел на плечо. Весь остаток дороги она рассказывала ему новости, а он внимательно её слушал. Только когда показался домик, ворон вспорхнул вверх и стал кружить над поляной.

У ведьм был выходной. Висия переписывала старинные рецепты снадобий в тетрадь, сидя на ступеньках крыльца. Урсула сушила малину, а Лидия устроилась в доме у открытого окна и что-то сосредоточенно писала.

Стася подошла к Лидии и спросила, не нужна ли ей помощь.

— Я пишу письмо дочери, — сказала старшая ведьма.

— Могу переслать ей его по электронной почте, — предложила Стася.

— Ну уж нет, — подняла на неё глаза Лидия. — Что останется после вас? У вас вся информация в ваших ноутбуках да телефонах. Одно мгновение — и нет её. Я же пишу письма, прилагаю к ним фотографии или открытки… В написании письма есть какой-то таинственный ритуал. Я вкладываю в него душу… И потом, скажу тебе, Стасенька, в любой непонятной ситуации — пиши письма. Себе, врагам, друзьям — неважно. Тому, кому что-то хочешь сказать о том, что тебя тревожит. Письма приведут твои мысли в порядок, ты выскажешь всё, что хочешь… Написала и оставь на сутки, а потом сама решишь, выбросить тебе его или отправить…

— Интересный совет! — улыбнулась Стася.

— Стася, помоги лучше мне, — позвала девушку Урсула.

Перед ней были насыпаны горы душистой лесной малины. Они вдвоём быстро перебрали всю ягоду и разложили, чтобы высушить. Их руки окрасились в красный, а вся комната пропахла сладким запахом с бархатной кислинкой.

Потом Урсула учила Стасю вязать. А Висия подсела к ним, читая вслух старинные заговоры из древней книги. Время от времени Лидия поправляла её произношение или исправляла неправильно поставленное ударение.

Когда стало темнеть и Стася засобиралась домой, Урсула сказала:

— У тебя скоро день рождения. Когда ты хочешь получить подарок?

— Конечно сейчас! На день рождения Стас мне готовит сюрприз и я весь день буду с ним!

Ведьмы переглянулись, и Лидия сказала:

— Мы выполним по одному твоему желанию. Проси что хочешь. Но только для себя.

Лидия разожгла в очаге огонь и достала с полки чёрную лаковую шкатулку. В ней был серый порошок. Ведьмы подошли к огню, и Лидия сказала Стасе:

— Изменить судьбу мы не в силах, но можем в чём-то помочь. Чего ты хочешь?

— Значит, для бабушки просить нельзя? — уточнила Стася.

— Нет. Мы и так помогли ей, чем могли. Проси себе.

Стася задумалась. Чего бы ей хотелось?

— Знаете, — сказала она, — я бы хотела быть здоровой, красивой и счастливой.

Лидия улыбнулась, зачерпнула горсть порошка из шкатулки и, бросив его в огонь, проговорила:

— Игнис, дай ей здоровья!

Огонь ярко полыхнул и рассыпался красными искрами.

Урсула, взяв шкатулку из рук Лидии, тоже бросила щепоть порошка в костёр, сказав:

— Игнис, дай ей красоты!

Огонь в этот раз словно расстелился паром, на мгновение погрузив ведьм в облако.

Настала очередь Висии. Свою щепотку она кинула в огонь со словами:

— Игнис, дай ей счастья!

И огонь рассыпался в разные стороны золотыми звёздами.

— Я тебе повторю, что мы не меняем жизнь, её нельзя изменить. Но мы делаем её лучше, — обняла Стасю Лидия. — Счастья тебе.

Когда девушка шла домой, ей казалось, что она до сих пор окутана лёгким туманом и на коже чуть искрятся почти невидимые звёздочки. С ней определённо произошли какие-то перемены. И она это чувствовала. Появилась странная тяжесть между лопаток. И порой Стася видела что-то боковым зрением. Она несколько раз оборачивалась, но ничего не замечала.

За ней не отрываясь, внимательно наблюдал Арон, сидевший на высоком дереве рядом. В его чёрном зрачке отражались два белых больших сложенных крыла, которые задевали высокие травы за Стасиной спиной.

…Ей снилось, что она летает. Парит высоко над землёй. Ей дышится легко и свободно, она поднимается всё выше и выше. Радость и беспечность захлёстывают её. И вдруг она попадает в длинные страшные провода. Их много, они исполосовали собой всё пространство. Стася, пытаясь из них выбраться, запутывается ещё больше. Они жалят её, бьют током. Искры разлетаются в разные стороны, прожигая на ней раны. Она бьётся и не может вырваться.

Девушка ощутила, как дымятся органы внутри неё. Она смотрела на свои крылья и видела, как они, испепеляясь, чернеют и рассыпаются. Чувствовала, как стремительно уходит из неё жизнь. Ещё мгновение, и… она камнем полетела вниз…

Проснулась Стася в холодном поту. Открыла глаза, не понимая, где находится, и долго смотрела в черноту потолка, разбирая завалы мыслей в тяжёлой, задурманенной голове. Потом, осознав сон, вскочила и тут же стала звонить бабуле. Сердце стучало в горле от страха. Но телефон не отвечал, а затем и вовсе стал недоступен. Стася начала набирать номер матери. Но её телефон тоже молчал. Предчувствуя что-то ужасное, девушка приняла решение ехать в город прямо сейчас. Она позвонила Стасу. Но он тоже не брал трубку.

«Что же это такое?! Я словно в стеклянной банке. Кричу, а меня никто не слышит…» — подумала она в бессилии, решительно направившись вниз. План созрел мгновенно: ещё не так поздно; она дойдёт до посёлка, попросит Стаса, и он довезёт её до города, потому что автобусы уже не ходят.

Девушка закрыла дом и побежала к лестнице. Всё время, пока шла по пустоши, Стася звонила. Всем, кому могла…

Бывают такие минуты, когда нам отчаянно нужна помощь, вернее, даже не помощь, а чтобы кто-то нас выслушал и успокоил. И самое печальное, если ты в этот момент ни до кого не можешь дозвониться. Так было сейчас со Стасей… бабуля, мать, Стас, Вига, ведьмы… Она набирала и набирала их всех по кругу, но телефоны отвечали длинными гудками или тишиной…

Стася вошла в лес и побежала. Если на пустоши ещё можно было что-то разглядеть, то в лесу стало совсем темно. Она бежала, чтобы не думать, как боится быть тут одна. Добравшись до поломанной сосны, на секунду остановилась, тяжело дыша, вглядываясь в тёмные силуэты деревьев и размышляя. Где-то здесь можно было сильно срезать путь — когда-то ей Стас показывал тропинку. Девушке показалось, что она видит её в просвете деревьев, и с удвоенной силой Стася рванула в чащу. Она слышала своё дыхание и чувствовала, как сильно бьётся сердце в висках. Дорожка сразу потерялась, и Стася бежала уже наугад. Подгоняемая страхом, она неслась так быстро, что у неё закололо в правом боку, а в горле ощутился солёный привкус собственной крови…

Остановилась Стася, только когда из темноты к ней выскочил олень. И он, и она испугались и замерли, глядя друг на друга. Стася пыталась успокоить дыхание, а олень, осторожно переступая тонкими ножками, подошёл к ней совсем близко, и она услышала его мысли: «Продолжай путь за мной!»

Олень повернулся к ней спиной и побежал. Она ринулась за ним, видя только, как мелькает его белое пятно под хвостом. Её хлестали ветки, Стася, спотыкаясь, падала, но вставала и продолжала бежать. Через какое-то время олень прыгнул в сторону и пропал. А Стася увидела сквозь кусты дома́ посёлка. Она вышла к ближайшему фонарю и вспомнила, что у неё есть телефон матери Станислава. Девушка набрала номер, и его мать тут же ей ответила: