Туман медленно рассеивался и Кань понял, что оказался на периферии сражения. А впереди, между тем, разыгралась настоящая драма. Буквально в пяти шагах на холодной земле хрипел Юлвей, вцепившись здоровой рукой в предплечье демона. Чудовище насмешливо фыркало, будто не замечая хватки молодого воина, все сильнее и сильнее сдавливало горло благородному мечнику. Темные глаза твари лихорадочно блестели, оно откровенно наслаждалось убийством, пялилось прямо в бледнеющее лицо своего противника. Губы Чжана посинели, глаза уже стали закатываться, а одна из рук бессильно упала на торс, вслепую нашаривая лежащий неподалеку ятаган.

Рядом с ним из последних сил махал своим клинком Акургаль, отгоняя сразу двух монстров от бессознательного тела Саргона, над которым скалил зубы и слепо размахивал своим дурацким ножом фармацевт. Подвывал от страха Иккагецу, давно потерявший волю к сражению, кричал что-то Уру, то ли подбадривая сотоварища, то ли наоборот, стращая его казнью за дезертирство, а Камей злобно пыхтел и кое-как отмахивался копьем сразу от двух хорнов, слишком измотанный даже чтобы подняться на ноги.

Однако больше всего Каня поразил один из демонов, подошедший к трупу Сяня. Бесцеремонно откинув тело мертвого культиватора, монстр шумно втянул воздух, потом поднял труп новобранца за остатки шеи и снова принюхался. Удовлетворенно фыркнув, тварь наклонила голову, приставила один из рогов к груди мертвого воина. Резкое движение, и торс Сяня оказался вскрыт от ключицы до бедра. Демон снова выпрямился, запустил в только что нанесенную рану свою снабженную когтями ладонь. Несколько секунд сосредоточенного пыхтения, после которых монстр вытаскивает из человеческого тела небольшой кровавый комочек.

"Печень", — Понял Кань, борясь с тошнотой. Он впал в ступор и не мог пошевелить ни единой частью своего тела, даже если бы от этого зависела его жизнь. Впрочем, она и зависела, но сейчас перегоревшему мальчишке было на нее все равно.

Демон, между тем, внимательно осмотрел человеческий орган, довольно заурчал, а затем одним движением забросил печень к себе в пасть. Кань не мог услышать, как он чавкает, пожирая печень брата, но почему-то слышал все, издаваемые чудовищем звуки. Наконец, монстр решил, что достаточно прожевал ее, и его кадык дернулся, проглатывая страшное лакомство.

Съев печень, демон задрал голову кверху и издал торжествующий рев, еще более громкий, чем перед приступом стен крепости. Монстру тут же начали вторить разочарованные вопли собратьев, а шокированный пращник все никак не мог отвести взгляд от распотрошенного тела своего родственника, небрежно сброшенного обратно на землю.

— Прости меня, Сянь, — Прошептал юный воин. Он открыл было рот для яростного крика, но устало захлопнул его обратно. Неимоверным усилием воли потянулся за очередным снарядом, усиленно отгоняя от себя мысли вроде: "зачем я это делаю" и "все кончено".

Вдруг позади Каня раздалось характерное пыхтение. Все еще находясь под впечатлением от кровавой сцены, он, не раздумывая, прыгнул вперед, ласточкой ушел от взмахов когтей. Тело Каня среагировало не раздумывая, как на тренировке десятника. Тем самым, он сумел спасти себе жизнь, пусть и ценой вскрытого когтистой лапой мешка. Однако нормально сгруппироваться Кань все же не успел.

Земля встретила его жестко: он отбил себе спину, да еще и порезался о когти лежащей рядом твари. Отчаянно закружилась голова, путая местами верх и низ, но он упрямо встал, двинулся вперед. Туда, где лежала, оставленная погибшим Сянем, тяжелая палица.

Юный воин не знал, что будет делать, когда возьмет оружие в руки. Нападет на возникшего у него за спиной монстра? Попытается помочь умирающему Юлвею? Отомстит ублюдку, сожравшему печень Сяня? Или в панике начнет махать тяжелым оружием, пока один из демонов не оборвет его мучения?

"Я ведь не Саргон, чтобы героически победить всех своих врагов. Меня и на одно-то не хватит. Как бы поступил Дайвидь, если бы в бой с Гоу Ли Афом его бросили без любимой пращи?"

Странно, но Кань испытал мимолетное облегчение, когда увидел впереди еще одну тварь, наступившую своей широкой ступней на основание палицы. Значит просто смерть, безо всяких дополнительных опций. Что ж, возможно, это и к лучшему. Юный воин уже устал каждый раз радоваться и огорчаться, бояться и ликовать, впадать в отчаяние и чувствовать надежду.

"О великий Митра… Нет, о милосердная Гуань Инь, пусть это все уже закончится", — Подумал он, безучастно наблюдая за идущими к нему чудовищами. Не было ни сожалений, ни страха смерти. Он сделал все что мог и даже больше. Как и его брат, соратники, десятник. Как и его первый друг.

"Мне просто не повезло", — Горько вздохнул он, глядя, как заносит руку для удара ближайший к нему демон.

Кань уже не мог убежать, даже если бы захотел. Ноги налились свинцом, не позволяя сделать ни шагу, горло сдавило, а на плечи опустилась такая тяжесть, что мальчик с трудом удержался на ногах.

"Неужели коварное бессилие от корня, как предупреждал отец? А, какая теперь разница…". Он закрыл глаза, напряженно ожидая свиста разрезаемого воздуха и ослепительной боли. Секунда, другая, третья.

Юный воин недоуменно открыл глаза. Он знал, что за это время до него добрались бы все четыре твари. Однако они просто проигнорировали легкую добычу. Или нашли себе более подходящую цель.

Кань осторожно открыл глаза, ожидая увидеть перед собой оскаленные морды демонов. Он все еще оставался жив, и все еще не понимал — почему.

"Может быть я уже умер? Или я не почувствовал боли, потому что мне перебили хребет? Отец рассказывал о такой женщине…" — С отстраненным интересом подумал он.

Однако никаких ран на своем теле юный воин так и не обнаружил. Как не обнаружил и напавших на него монстров. Впереди вообще не осталось никого — лишь сочащаяся кровью земля, мертвые тела, и окутывающая все молочно-белая дымка. Вобщем, все то же, что и пару секунд назад, но без убивающих его соратников чудовищ.

Мальчик удивленно моргнул, и, наконец, догадался оглядеться по сторонам. Ожидаемо, все напавшие на него ранее твари вовсе не испарились. Наоборот, стояли буквально в нескольких шагах от распростертого на плитах пращника. Однако на тринадцатилетнего мальчишку они обращали не больше внимания, чем на туман или камень под ногами.

Вместо пожирания его печени, сразу пять или шесть монстров повернулось к нему спиной, и теперь стояло плечом к плечу, образуя неровный полукруг. Демоны двигались, махали руками, что-то выли. Кань поморщился и поднялся на четвереньки, изо всех сил борясь с тошнотой. На тело своего брата на расстоянии вытянутой руки он демонстративно не смотрел. У него еще будет время его оплакать, а пока надо попытаться выжить самому и спасти остальных.

"Хотя бы отца и друга", — Мелькнула очередная страшная, почти предательская мысль, но Каню сейчас было плевать на мораль. Отец говорил, что человека можно узнать по трем бедам: как он помогает со своей, чужой и родственной. И теперь Кань отстраненно думал, что провалил, как минимум, две из них.

Юный воин кое-как поднялся на четвереньки, попытался разглядеть хоть что-нибудь за спинами скучившихся хорнов. Совершенно ничего не смог увидеть, однако вскоре эта проблема отпала сама собой. Вместе с тремя разрубленными напополам телами. А мальчик тут же понял, что, вернее, кто является тому причиной.

— Это — все, на что вы способны? Жалкие отродья Геенны! — Холодный, расчетливый голос. Злая, острая как бритва аура.

Воин, стоящий рядом с огромными тушами монстров, подавлял одним своим видом. Не слишком высокий, совсем не мускулистый или грозный, он, тем не менее, совершенно не терялся на фоне массивных врагов. Выглядел невероятно опасным противником даже на фоне демонов. Что-то темное и неприятное, как забравшаяся под настил многоножка, ощущалось в лице, позе, взгляде больших черных глаз гвардейца. И аура.