Кое-как сняв с себя подозрения, Стас зевнул, потер глаза, и осмотрелся вокруг. На первый взгляд, ничего не поменялось: все те же стонущие во сне пациенты, окровавленные бинты, специфический запах хвои, спирта и гниющей плоти. Однако одна из постелей уже успела опустеть: на месте так и оставшегося неизвестным бойца лежала только облезлая шкура да свалявшиеся простыни — потные, с бурыми следами и дырками.

— Ищешь кого? — Насмешливо спросил хриплый голос, и Стас дернулся, поворачиваясь к соседней лежанке. На него снова смотрел Камей, при этом кряхтя, потирая ребра, ощупывая тело на предмет повреждений. Видимо, он соскучился по общению, так что был готов терпеть даже странного мальчишку, пока тот его слушал.

— Да нет, — Пожал плечами юный пациент, — Ничего особенного. Просто мне показалось…

— Правильно тебе показалось, малец, — Грубо оборвал его сокомандник, — Шконку пустую заметил, да? Все, отбегался тот оборванец. Еще и обгадился перед смертью, сволочь! Чувствуешь запашок?

Стас не чувствовал: вонь от лежащей на нем шкуры и запах хвои перебивали все остальное. Но, на всякий случай, кивнул.

— Во-от, — Удовлетворенно отметил Камей, — Его прямо перед рассветом унесли, ты тогда дрых как сурок. Тебя даже один из дуболомов палкой пошевелил, думал ты тоже сдох.

На будущее — постарайся не спать так крепко. А то некоторые говорят, что демоны могут атаковать и ночью. Так и проснешься обкусанным, как яблоко на прилавке. Гы-гы-гы, — Довольно засмеялся он, глядя на вытянувшееся лицо собеседника, но тут же зашипел от боли в потревоженных ребрах.

— А, и хрен с ним. Не проснешься — тебя десятник пинками подымет. Тут другая проблема: ты хоть с койки сам встать можешь?

— Э-э, ну да, могу, — Недоуменно ответил Стас. С помощью вовремя оказанной помощи он отделался синяками, царапинами да легким сотрясением. От недостатка крови, правда, кружилась голова, но в целом попаданец чувствовал себя почти здоровым.

— А я, вот, не очень. Но всем плевать. Тут такое дело... Когда выносили эту тушу, врач разговаривал с гвардейцем. Ну я и подслушал, не будь дурак. Все я не понял, но мне и не надо. Главное, что они говорили, дескать, долго держать нас не могут. Так что нам тоже скоро надо будет отсюда вымётываться.

Этот добрый господин И Шенг, чтоб ему икалось, разрешил остаться только до полудня. А если кто-то сам не сможет уйти, то более здоровые уроды выставят его отсюда под белы рученьки. А там ползи куда хочешь, пока снова демоны не нападут. Мы же не старый состав. Защитнички, чтоб их. Где они были, когда сражались с тем культиватором?! Эти уроды разве что выгребные ямы могут охранять. И то, когда понос замучает.

Камей скривился, сплюнул прямо на земляной пол густой, кровавой слюной. Стас вздрогнул, расширенными глазами глядя то на него, то на лежащих вокруг людей. Никто из них не выглядел способным не то что самостоятельно идти, а хотя бы просто сходить в туалет без утки.

— Но это неправильно! Они еще не выздоровели! — Воскликнул он, рывком садясь на кровати.

— А кого это колышет? — Пожал плечами черствый сокомандник, — Нам через пару дней опять драться с демонами. Ну и какой толк будет от этих няожень? Ладно, если б они за день-другой встали на ноги, но тут самому здоровому еще недели две валяться. А потом столько же восстанавливать форму. Он ведь после болезни слаб будет, как котенок! Не, правильно все эти кровопийцы делают. У нас в банде… кхм. Короче, нам с тобой тоже пора возвращаться в строй.

— Сильные выживут, слабые умрут, да? — Горько спросил его попаданец, не обратив внимание на оговорку, — Естественный отбор.

— Не знаю что это, но ты прав, — Важно кивнул Камей. Затем он немного помолчал, словно не зная, с чего начать разговор, бросил на недоумевающего соратника пару взглядов, однако затем собрался и словно бы через силу произнес:

— Да и мы могли оказаться на их месте. Или, вот, на его, — Он кивком указал на пустое, окровавленное место между ними, где еще недавно лежал человек, — Если бы не ты. Спасибо, что спас нас тогда и помог убить фиолетовую тварь! Мы продержались так долго и выжили благодаря тебе, — Камей оперся на локти, повернул к Стасу свое лицо и глубоко, почтительно поклонился, чем вверг своего визави в немалый шок. Слишком уж редко тот слышал в свой адрес такую искреннюю благодарность. Люди вообще не слишком любят тех, кто оказывает услуги, а в прошлом мире человек, которому одолжили деньги или выручили в трудную минуту скорее был склонен исчезнуть с горизонта, сесть на шею, или обвинить случайного дарителя в своих неудачах, чем честно отблагодарить.

— Эм-м, не стоит, вы все сделали не меньше, чем я… — Стас лихорадочно пытался подобрать слова, — Мы вместе сражались на той стене. Вместе прикрывали друг друга. Наш пот и наша кровь сковали победу. Я рад, что ты так высоко меня оценил, но это трумф всего отряда, а не только мой собственный.

— Это так, но… — Нахмурился Камей.

Не любитель говорить, он не знал, как точно выразить то, что он сейчас чувствовал. Слова всегда давались ему слишком тяжело. Кроме того, бывшему бандиту отчаянно не хотелось признавать свою слабость и он терпеть не мог "бабские" разговоры о чувствах. Но и не выразить свое почтение человеку, который, не смотря на молодость, спас им всем жизнь, он не мог. К тому же, выпитое лекарство и тайком высосанная бутылка байцзы слегка развязала Камею язык.

— … Вклад, он бывает разный. Именно благодаря тебе, наш клятый фармацевт вообще сварил свою бурду и дал нам шанс. Это ты постоянно спорил с десятником. Просил, хитрил, давил, но добился своего. Тот участок стены, где остались вы с Юлвеем, продержался дольше нашего, и вряд ли дело в голой силе. Уж точно не бесполезный алхимик и два мальчишки обскакали нас в драке… — Он снова нахмурился. Понял, что ненароком оскорбил собеседника. Однако Стас лишь махнул рукой и Камей продолжил:

— Я уж не говорю о том ублюдке-культиваторе. Не урони ты его в клятое зелье — и мы бы все там легли, без вариантов. Да и вообще… Ты, малец, слишком уж уверенно выглядел для нашей дыры. Когда все опустили руки и молились Гуань Инь, чтобы просто выжить, ты шел только путем Митры.

Строил планы, рвал жилы на тренировках, бился с десятником, как в последний раз, суетился вокруг и заразил этим нас всех. Даже придурок Ма вкалывал на тренировках. С десятником, вон, бился почти на равных. Это признаки воина, и непростого: настоящего лидера. Уж я-то знаю, — Горько усмехнулся мужчина.

Понимание, что этими качествами обделен он лично, в свое время слишком дорого далось Камею. Кричащая самоуверенность вкупе с неумением проигрывать и привели его в караван обреченных насмерть преступников.

— Если у кого-то из нас и есть шанс вырваться из этого проклятого места, так только у тебя, — Подытожил он.

— Спасибо. Твое признание очень много для меня значит, — Растроганно улыбнулся Стас, чем ненароком разозлил (или, скорее, смутил) своего визави.

— Хе! Только не зазнавайся, пацан. Я признал твои навыки и храбрость. Может даже прислушаюсь к твоим словам, когда придет время, но только после того, как ты победишь меня в поединке! Понял? — Пробурчал он.

— Думаю, это будет нелегко, — Дипломатично ответил попаданец, хотя и подозревал, что довольно быстро сумеет нагнать своего сокомандника по навыкам. Если это уже не произошло.

— Слушай, до полудня ведь еще осталась пара часов? Можешь рассказать, что произошло после того, как демон отправил меня в полет?

Как оказалось, Стас пропустил самую интересную часть, пусть битва и почти закончилась к моменту его выбывания. После культиватора на обрадованных защитников напали хорны с соседнего участка. И пусть их оставалось не больше десятка, они не были ослаблены зельем Юншэна. Для остатков побитого отряда Акургаля новые враги означали смертный приговор. Да и для самого Саргона, лежащего мертвым грузом прямо на их пути.

Узнавать правду об окончании боя оказалось неожиданно горько. Столько усилий, боли, смертей и попыток, а в итоге все решил слепой случай. Как с плюсом, так и с минусом. Странное чувство. Еще несколько минут назад он лежал без сознания, не слишком отличаясь от трупа и только и мог, что стонать да готовился к смерти, а потом раз — и монстры закончились. Вырезаны одним-единственным императорским гвардейцем. Вот только блистательный финал схватки он так и не увидел.