И это было невероятно обидно: все их нечеловеческие усилия, доблесть, хитрость и стойкость оказались ничем, перед голой мощью истинного воина. Однако, кроме разочарования, горечи да черной зависти в его душе появились и другие эмоции. Но Стас не знал, испытывает ли он к нему больше благодарности за спасение или злости: ведь приди тот человек хоть немного раньше…

Тем не менее, их все же спасли. И кто! Императорский гвардеец, настоящий культиватор, словно сошедший с экранов фэнтезийного сериала. До рассказа Камея Стас считал все эти разговоры о чакрах, внутренней энергии и аурах в лучшем случае преувеличениями. А в своем мире — и вовсе просто способом отъема денег у доверчивых граждан.

Да, та загадочная зеленоглазка, которая походя выдавила ему внутренности, заставила посмотреть на новый мир другими глазами, однако ее способности выглядели настоящей магией. Зато рядом с попаданцем орудовал сильный, умелый мечник Юлвей. Который тоже считался крутым воином, но не показывал ничего сверхестественного.

Три прошедшие смерти добавили деталей, но не более. Есть магия, а есть обычные воины-работяги, а культивация и составляет эту разницу. Примерно так он и думал. Точнее, вообще не задумывался, но таковы были его ощущения. Бывший житель Земли разве что усвоил одно нехитрое правило: если работать над собой, преодолевать пределы человеческого тела, и побеждать сильных противников — то и сам будешь становиться все сильнее и сильнее. Именно в этом казался смысл культивации.

Постоянный прорыв собственных ограничений, превосходство духа над бренным телом. Правда, Стас не особо задумывался о сверхъестественном аспекте. Слишком уж привык к боевикам своего мира, да еще и сосредоточился на игровом интерфейсе, как в знакомых ММОРПГ. А теперь пожинал плоды своего невежества.

"Подумать только: он вырезал семерых демонов одним выбросом жажды крови! Я не смогу так и через год обычных тренировок. Навыки — да. Результативность — да. Может даже один удар — один труп. Но вот упокоить тварей не коснувшись их и пальцем… Гарри, ты волшебник! И это восхитительно!"

— Ладно, поговорили и хватит! — Камей грубо прервал его сладкие мечты о всемогуществе, — Пора и честь знать. Пошли, что ли, обратно в казарму. Не хочу, чтобы меня выкинули на мороз местные дуболомы, — Он со вздохом перекинул ноги с кровати, поднатужился, и встал, опираясь на стену. А потом медленно, пыхтя и обливаясь потом, пошел к выходу наружу.

— Давай уже, поднимайся! Десятник сам себя палкой не отлупит, — И мужчина снова хрипло заперхал, довольный немудреной шуткой.

— А как же… — Попаданец все еще колебался, глядя на тяжело раненых бойцов вокруг.

— Да забудь ты уже об этих неудачниках! — Разозлился сокомандник, — Как можно быть таким умным и таким тупым одновременно?!

Камей резко сменил направление, заковылял к одному из спящих. Несколько метров в отрыве от стены дались бывшему бандиту с трудом, но он все же добрался до цели. И чем дальше, тем тверже становился его шаг.

Наконец, он доковылял до кровати, и угрожающе навис над лежащим человеком. У того не хватало одной руки, а еще алела серьезная рана на груди, которую забинтовали с вопиющей небрежностью.

— Вон, даже врачи знают, что они покойники. Этому хмырю ни мази, ни чистых бинтов не досталось. Перевязали тем, что не жалко. Все нам дали. Хорошо быть победителем, правда?! — С нарочито мерзкой ухмылкой бросил он. А затем нагнулся и коротко ткнул пальцем в рану на груди спящего бойца. Тот вздрогнул и громко застонал, рефлекторно стараясь отвернуться подальше от своего мучителя. Но в сознание мужчина так и не пришел.

— Что ты творишь?! — Стас вскочил на ноги. На секунду закружилась голова, он едва не рухнул обратно, в последний момент удержав равновесие.

— Помогаю тебе встать. Получилось, верно? — Осклабился Камей, оставляя в покое больного, — Подойди ближе, мне нужно на кого-то опереться.

И, не слушая ни возражений, ни возмущений Стаса, тяжело навалился ему на плечо.

"Да уж, остатки розовых очков ты мне снял капитально", — Грустно подумал он, пока тащил сокомандника к выходу сначала из палаты, а затем из самого госпиталя, — "Он прав, конечно. Нельзя помочь всем и каждому, но все равно как-то мерзко. Кстати, чувствуется опыт. Камей ведь состоял в банде? Наверняка, привык уже к новичкам, которые разводят сопли на пустом месте. Впрочем, пускай. Пускай одергивают, когда надо. А я все же хочу остаться человеком даже в этих скотских условиях. Эх, и ведь правильно все сказал. Наверное, мне даже стоит быть благодарным мужику, который за минуту показал, чего здесь стоят жизни других. Стоит, но почему-то не хочется".

Человек на его плече коротко застонал, когда Стас слишком ускорил шаг. Он тут же виновато улыбнулся, но его сокомандник только раздраженно махнул рукой, злясь на собственную слабость.

— А ты сильнее, чем я думал, — Хрипло сказал Камей, пока они шли по длинному, освещенному факелами коридору — главному холлу местного госпиталя. Их крыло оказалось тупиковым и коридор вел от его дверей прямо до выхода. Слева оказалось крыло для знати, на кованной двери которого отсвечивал зеленым какой-то барьер. Справа — для старого состава крепости.

Там не было никакой магии, но даже вход в палату выглядел куда приличнее, чем полутемная кишка с земляным полом и несколькими палатами, забитыми шконками как консервы в банке. Резкий контраст и лишнее напоминание о том, какие жизни ценятся больше в этом месте.

"Ну и ладно, пусть подавятся своими хоромами. А лучше — корчатся в агонии на дорогих койках. А я займу место лучших. Со временем. А потом и вовсе уйду из этого треклятого форта! Осталось только продержаться около года…" — Он замер, пораженный неожиданной мыслью.

— Слушай, Камей, — Театральным шепотом произнес Саргон, — А ты… ну, никогда не думал о том, чтобы сбежать?

Его собеседник даже остановился от неожиданного вопроса и тут же зашипел, когда ненароком задел ребра.

— Ты что, только сейчас об этом подумал? — В свистящем шепоте бандита слышалось удивление пополам с сарказмом а на лицо привычно налезла паскудная ухмылка, — Ну думал. Все думали. Кроме тебя, хе-хе. Только куда?

— Что, куда? — Моргнул Стас.

— Бежать куда? — Спокойно спросил Камей, — Назад не выйдет, через перевалы даже птицы не всегда летают. Человеку можно пройти только по тропам. Их знают лишь местные, но любой незнакомый человек будет пойман и отправлен обратно. Основная же дорога на большую землю охраняется, причем строго. Мимо не проскочишь.

— А если не в Империю? Есть же здесь рядом какие-нибудь другие страны?

— Нет. По крайней мере, не знаю о таких. Только Старый Аркад, если идти вперед по дороге из Форта. Мертвое Царство, вотчина демонов. Именно оттуда они на нас и лезут. Болтливый старик же говорил об этом. Забыл? А обойти горы нереально. Дело даже не в демонах. Они редко разбредаются по окрестностям.

— А в чем тогда?

— Ты что, спал все время, пока сюда шел? Или с головой дружишь только от случая к случаю? Сам посуди: безлюдный край, никаких поселений из-за близости с демонами и дерьмового климата. На здешней земле только сорняки и растут, но даже сраные фармацевты сюда не лезут. Слишком опасно. Ужасная погода, мерзлая земля, где не найти воды и с трудом можно прокормиться. Животных мало и они все пуганые. Злобных и опасных тварей хватает и без демонов, а редкие охотники вообще уроды через одного. Если вдруг оказался снаружи и увидел кого — беги! Человек даже хуже! Мерзкая двуногая тварь…

— Человек человеку волк, — Блеснул афоризмом Стас.

— Верно. Поэтому может это и звучит хреново, но в форте куда больше шансов выжить. Если ушами не хлопать.

Так, вдвоем, они и ковыляли до своей казармы, пока им не заступил дорогу статный воин в вычурной, дорогой одежде.

— Из отряда Акургаля? — Бесцеремонно начал он. Камей при виде него вздрогнул и ощутимо напрягся. Затем выдохнул, склонил голову и сложил руки над плечами Стаса в традиционном приветственном жесте — кулаке, сжатом в открытой ладони: