Дыхание Валена стало тяжелее, каждый выдох обжигал мои губы, так как его находились в дюймах от моих. Наши глаза оставались сцепленными, пока его рука продолжала свое путешествие вверх: грубые мозоли цеплялись за чувствительную кожу, пока его пальцы не нашли точку между моих бедер.

— Такая мокрая, — простонал он, почти про себя. — Насквозь, — его большой палец кружил, дразня, но не проникая внутрь, исторгая из моего горла скулеж, который я не смогла бы подавить, даже если бы захотела. — Ты знаешь, как получить желаемое. Скажи мне.

Я натянулась еще ближе: это движение послало свежую боль, пронзающую мои плечи, но она была далекой, вторичной по отношению к ощущению его рук на моем теле, его дыхания на моей коже.

— Я хочу сломать тебя, — выдохнула я: правда сорвалась с меня непрошенной. — Так же, как ты пытался сломать меня.

Его глаза слегка расширились, затем сузились в опасные щелочки. Без предупреждения он прижался ближе: его тело пригвоздило мое к нему, рука переместилась с моего подбородка, чтобы обхватить горло. Его пальцы заработали между моих бедер — больше не дразняще, а собственнически, требовательно.

— Я не могу сломаться, — прорычал он, но его голос дрогнул на последнем слове, предавая его.

Я тихо рассмеялась: звук оборвался, когда его пальцы нашли мой клитор, ущипнув с расчетливой жестокостью. Удовольствие пронзило меня: достаточно острое, чтобы украсть дыхание. Моя спина непроизвольно выгнулась, запястья натянулись в кандалах, так что кровь свободнее потекла по рукам.

Запах моей крови, казалось, усилил его трансформацию. Его ноздри раздулись, а медный оттенок, ползущий по коже, внезапно стал интенсивнее. Его глаза, и без того темные, залились сплошным черным.

Его движения стали грубее, рука на моей шее сжалась так, что по краям зрения заплясали пятна, в то время как другая рука продолжала свое безжалостное наступление. Я должна была быть в ужасе — я была в ужасе, где-то глубоко под тем голодом, который поглотил меня. Но у ужаса тоже было свое острое удовольствие, свой темный трепет.

Я прикусила язык так сильно, что пошла кровь, когда пятна стали темнее. Металлический привкус заполнил рот, и глаза Валена остановились на багровом пятне, расползающемся по моей нижней губе. Что-то изменилось в его выражении — голод стал чем-то более глубоким, более первобытным.

Я хотела попросить его ослабить хватку, позволить воздуху достичь легких. Вместо этого я подалась вперед настолько, насколько позволяли путы, и прижала свои окровавленные губы к его.

Моя кровь смешалась между нами: медь и соль. На один удар сердца он замер, ослабив хватку, потрясенный моей дерзостью. Затем он ответил с жестокостью, сокрушая мой рот своим: зубы лязгали, языки сражались за господство. Этот поцелуй был войной — продолжением битвы, которую мы вели с того момента, как он заявил права на мое королевство.

Вкус моей крови, казалось, воспламенил в нем что-то. Его кожа обжигала меня еще сильнее, его фигура становилась крупнее, превращаясь во что-то еще менее человеческое, чем раньше.

По его телу пробежала дрожь; рука на моей шее сжалась до боли, другая скользнула вверх, чтобы обхватить ребра, вырвав из моего горла скулеж недовольства. Я чувствовала жар, исходящий от его ладоней: неестественный и нарастающий с каждой секундой.

— Посмотри, во что ты превратилась, — прорычал он в мои губы. — Моя идеальная маленькая обреченная душа.

Жар от его рук внезапно стал обжигающим. Мое тело дернулось, когда его пальцы впились в мою плоть. Что-то было не так — что-то выходящее за рамки обычной жестокости, за рамки тщательного расчета его пыток. Это было неконтролируемым, неожиданным.

— Вален… — начала я: тревога прокралась в мой голос.

Казалось, он меня не слышит. Его глаза приобрели странное свечение, черты лица исказились, когда бог внутри него вырвался наружу. Медный блеск его кожи приобрел металлический отлив в свете факелов, его тело вибрировало от едва сдерживаемой силы. Там, где его руки касались меня, я почувствовала, как что-то чужеродное проникает в мой кровоток — горячее и едкое, как жидкий огонь. Сила, которую я узнала, но никогда не чувствовала вот так.

Его сила. Магия крови.

Боль превзошла все, что я когда-либо испытывала от него раньше. Это было стихийным, первобытным. Сырая сила бога, беспрепятственно вливающаяся в смертную плоть. Тогда я закричала, забыв обо всяком притворстве удовольствия, когда агония поглотила меня. Зрение затуманилось, по краям начала сгущаться тьма.

Кровь — моя кровь — текла свободно: не только из растертых запястий, но и из-под его пальцев, из тех мест, где его магия вырезала невидимые раны на моей плоти. Багровые ручейки рисовали узоры на моем обнаженном теле, стекая к ногам на каменный пол.

Сквозь пелену боли я увидела, как изменилось его выражение лица, как голод в его глазах сменился чем-то другим — замешательством, затем проступающим ужасом. Он посмотрел на свои руки, на кровь, покрывающую их, словно видел их впервые. Свечение в его глазах мигнуло: человечность на мгновение взяла верх над божественностью.

— Что… — начал он; его голос сорвался.

Мой рот наполнился медью: теплой и густой, заглушающей любые слова, которые я могла бы произнести. Вместо этого она с кашлем вылилась через губы, стекая по подбородку, чтобы слиться с кровью, струящейся из ран на боках. Ран, которые он нанес нечаянно — не принимая сознательного решения уничтожить игрушку, с которой играл.

Где-то далеко, но настойчиво, я услышала другой голос — Смерть звал меня по имени с растущей тревогой.

Но я не могла ответить и ему. Все, на чем я могла сосредоточиться, была боль.

Руки Валена все еще сжимали мою талию, удерживая меня, но они больше не горели магией. Теперь они дрожали: пальцы, которые только что рвали плоть и вены, внезапно стали неуверенными. Я с отстраненным восхищением наблюдала, как он осторожно поддерживает меня, принимая мой вес, чтобы кандалы больше не впивались в запястья.

— Держись, — пробормотал он, но кому — мне или себе, — я не могла сказать. — Просто держись.

Одна рука покинула мою талию, чтобы повозиться с замками на кандалах: движения были нетипично неуклюжими. Его руки тряслись, пока он работал с механизмами: пальцы скользили в крови, покрывавшей оба наших тела.

Первый кандал поддался, и моя правая рука безвольно упала вдоль тела, послав по мне новую волну агонии. Возможно, я закричала. Я не могла быть уверена. Сам звук, казалось, доносился издалека, приглушенный ревом в ушах, который совпадал с ритмом моего слабеющего сердца.

Лицо Валена теперь было близко к моему, когда он потянулся ко второму кандалу: его черты исказились от концентрации. Моя кровь была размазана по его медной коже, пачкая его идеальное лицо, спутывая темные волосы, упавшие на лоб. Его челюсти сжались так сильно, что я видела, как под кожей дергается мышца, а на виске пульсирует вена.

Второй кандал расстегнулся, и я полностью рухнула, не в силах выдержать собственный вес. Вален поймал меня: его руки обвили мое сломанное тело с неожиданной нежностью. Он опустил меня на пол, опустившись рядом на колени: его руки зависли над ранами на моих боках, словно он не решался к ним прикоснуться.

— Я могу это исправить, — пробормотал он, но в его голосе не было убежденности. — Я могу…

Его руки опустились, прижимаясь к самым страшным ранам, и новая агония взорвалась в моем теле. Я снова закричала; звук вырвался из горла, как нечто живое. Вален отшатнулся, словно обожженный, его глаза расширились еще больше.

— Становится хуже, — сказал он; в его повышающемся голосе звучало нечто, очень похожее на панику. — Оно отторгает меня, оно все еще питается…

Он осекся, глядя на свои руки с нарастающим ужасом. Они были покрыты моей кровью, но под алой коркой его кожа все еще пульсировала силой — под поверхностью были видны светящиеся вены, словно его божественная сущность вырвалась из смертного сосуда и не могла быть загнана обратно.