— Судьбы, — простонал он. — Трахай себя своими пальцами так, как ты бы трахалась на моем языке. Я хочу, чтобы эти бедра обхватили мою голову так крепко, чтобы я не мог дышать.

— Пожалуйста, — всхлипнула я; мои движения стали беспорядочными, когда отчаяние взяло верх над техникой. — Мне нужно… Я не могу…

— Пожалуйста, что? — спросил Смерть; его голос был резким от его собственного отчаяния. — Скажи мне, что тебе нужно.

— Мне нужно… — слова застряли в горле, сплетаясь со стонами и вздохами, когда удовольствие достигло почти невыносимого пика. — Мне нужно кончить. Пожалуйста, позволь мне кончить.

Темный смешок, лишенный какого-либо реального веселья, резонировал сквозь камень.

— Тогда кончай для меня, Мирей. Кончай с моим именем на губах.

Разрешение было всем, что мне было нужно. Разрядка обрушилась на меня, уничтожая мысли, разум, личность. Моя спина оторвалась от каменного пола, крик вырвался из моего горла, когда удовольствие более интенсивное, чем все, что я когда-либо испытывала, поглотило меня изнутри.

— Смерть! — закричала я; его имя сорвалось с моих губ как молитва, как преданность, как поклонение. — О боги, Смерть!

Волны удовольствия накатывали на меня одна за другой, каждая угрожала утопить меня полностью. Зрение по краям затуманилось; тьма наступала по мере того, как мое сознание колебалось под натиском ощущений.

Я услышала, как он зарычал; звук провибрировал сквозь камень, когда его цепи яростно зазвенели.

— Zai esharael, Мирей, — прошипел он; его голос был напряженным от того, что могло быть только его собственной разрядкой. — Utteri kael’sor.

По мере того, как волны ощущений постепенно спадали, я безвольно рухнула на каменный пол; моя грудь тяжело вздымалась от напряжения, кожа была скользкой от пота. Безумие выгорело. Наконец, наконец-то я почувствовала умиротворение.

Долгое мгновение только наше рваное дыхание наполняло пространство. Затем появился его голос — низкий и расплавленный, обвивающийся вокруг моей обнаженной кожи.

— Взывай к богам, если должна, — пробормотал он. — Кричи им. Шепчи им во сне. Но пойми вот что, Мирей… — он сделал паузу; тишина была богатой от напряжения. От голода.

— Когда ты это сделаешь, я буду Богом, который тебя услышит.

Его слова скользнули в пустые места, все еще дрожащие от афтершоков. Пульс грохотал в ушах. Мои конечности дрожали и были расслаблены, но именно его голос оставил меня по-настоящему разбитой.

— И в конце концов, — прошептал он; каждое слово было пропитано тихой уверенностью, — ты… твоя душа… будет принадлежать мне. Я сделаю тебя своей.

В этом обещании не было высокомерия. Только убежденность. Абсолютная, непоколебимая убежденность.

Истощение тянуло за края моего сознания: последствия божественного безумия и сокрушительной разрядки объединились, чтобы утащить меня в сон. Веки отяжелели, тело перестало слушаться. Золотой огонь в моих венах утих до управляемого уровня, оставив меня выжатой, но странно умиротворенной.

Но прежде чем сон смог полностью завладеть мной, я прошептала одну последнюю истину.

— Нет. Я всегда буду принадлежать себе.

А затем тьма проглотила меня целиком.

Отказ от принадлежности

Я проснулась в ранней утренней темноте; вкус божественности все еще оставался на языке.

Золотые и медные ароматы смешивались во рту, как враждующие армии: каждая сражалась за господство над территорией, которая ни одной из них по-настоящему не принадлежала. Тело ныло в местах, о способности которых чувствовать я уже и забыла: мышцы были напряжены от отчаянных извиваний на каменном полу, горло саднило от криков. Безумие отступило, как прилив, оставив после себя лишь обломки того, во что я позволила себе превратиться в его хватке.

Я смотрела в потолок, позволяя ясности омывать меня безжалостными волнами. Все, что произошло — каждое слово, каждое прикосновение, каждая отчаянная мольба, сорвавшаяся с моих губ, — отчетливо и безошибочно стояло в моей памяти.

Жар залил щеки: стыд грозил утопить меня. Я умоляла. Я ползала. Я предлагала себя двум богам так, словно была не более чем сосудом для их удовольствия, их власти, их божественных игр.

Нет.

Я сжала кулаки на каменном полу, впиваясь ногтями в ладони, пока укус боли не оттеснил наступающий стыд. Я не склонюсь под тяжестью этих чувств. Я не буду извиняться за то, что пережила безумие, которое они на меня навлекли.

Потому что именно этим оно и было — наваждением. Наказанием. Игрой, в которую бессмертные существа играли своей смертной пешкой.

Я села; движение было плавным, несмотря на протесты ноющего тела. Они использовали меня. Оба. Вален с его кровью, его укусом и расчетливым оставлением. Смерть с его приказами, его голосом и его самонадеянными заявлениями прав.

Твоя душа будет принадлежать мне.

Воспоминание о его словах зажгло во мне ярость, настолько чистую и идеальную, что она выжгла последние остатки стыда. Как он смеет? Как они оба смеют думать, что могут владеть мной, могут заявлять на меня права, словно я — территория, которую нужно завоевать?

Мои пальцы нащупали ошейник Валена, все еще застегнутый на горле, и я бесполезно дернула за него, зная, что он не поддастся моей смертной силе.

Мне хотелось кричать.

По крайней мере, жестокость Валена была грубой и честной, не оставляющей иллюзий относительно его намерений. Он ломал меня снова и снова, но не притворялся, что это нечто большее, чем власть надо мной. Он упивался моим унижением, так как оно питало некий чудовищный голод глубоко внутри него. В его действиях не было утешения, только холодная уверенность в том, что я существую для него.

Но Смерть… о, Смерть был куда более коварным. Его голос сочился интимностью, иллюзией утешения, переплетенной с обещанием доминирования. Он заворачивал свои истины в мягкие слова, которые успокаивали, но в то же время обвивались вокруг моего сердца, как змеи, вводя в искушение под видом понимания. Он предлагал утешение, утаивая при этом истинную глубину того, что он от меня потребует — моей готовности отдать не только плоть, но и душу.

Да, он говорил мне, что я для него не пустой звук. Да, он говорил, что хочет со мной поговорить. Но поступки через каменную стену говорили громче слов.

Он показал свое истинное лицо, когда я попросила его о помощи. После того как кровь Валена свела меня с ума, после того как меня бросили страдать в этом безумии в одиночестве, у Смерти хватило наглости насмехаться над моим отчаянием. Сказать мне, что мои мольбы были забавными. Заставить меня умолять его о помощи. Заявить на меня права так, словно я принадлежала ему.

Я ничья собственность. Я ничье развлечение.

Я подошла к углу, где мы со Смертью обменивались словами, где его рука держала мою. К тому месту, где всего несколько часов назад я с отчаянным голодом взяла его кровоточащий палец в рот.

— Наслаждаешься тишиной? — спросила я; мой голос был хриплым после сна и криков. — Или это тоже часть развлечения? Ждешь, пока я проснусь и позову тебя?

Слова повисли в воздухе между нами, хрупкие от обвинений. На мгновение я подумала, что он может сохранить свое божественное молчание, может счесть меня недостойной ответа теперь, когда моя полезность в качестве развлечения закончилась.

Затем цепи зазвенели о камень — звук, который стал для меня таким же привычным, как собственное дыхание.

— Ты думаешь, я находил развлечение в твоих страданиях? — голос Смерти выплыл из темноты, как клинок, завернутый в шелк: мягкий, но не менее опасный от своей нежности. — Что я получал удовольствие, наблюдая, как яд Вхарока действует в твоих венах?

— А разве нет? — мое разорванное платье лежало грудой черного шелка неподалеку, но я не сделала ни попытки подобрать его. Пусть он услышит мою наготу в моем голосе, если не может увидеть ее сквозь камень. Пусть знает, что мне больше нечего скрывать. — Ты ждал, пока я не буду в достаточном отчаянии, чтобы начать умолять. Пока у меня не останется ничего, кроме капитуляции.