Американцы и англичане договорились организовать встречу двух французских генералов в январе 1943 года в марокканском городе Касабланка, где намечалось провести переговоры Рузвельта и Черчилля для обсуждения планов дальнейшего ведения войны. Внешняя разведка получила исчерпывающую информацию о ходе обсуждения вопросов, позициях сторон и принятых решениях.
Наиболее острым был французский вопрос. Жиро прибыл на конференцию и готов был подписать решение о создании на базе своей администрации и организации «Свободная Франция» де Голля объединенного Французского комитета национального освобождения. Де Голль понял маневры англо-американской дипломатии, оставлявшей его на втором плане. Он отказался ехать в Касабланку, ответив на приглашение Черчилля, что готов встретиться с «французским генералом, но на французской территории и среди французов».
Черчиллю пришлось затратить большие усилия, чтобы заставить де Голля приехать в Касабланку.
Встреча двух генералов в Касабланке не принесла англо-американским союзникам желаемых результатов. «Свадьба», как окрестили эту операцию по примирению Жиро и де Голля американские и английские дипломаты, не состоялась. Де Голль отказался принять разработанные англо-американскими союзниками условия его объединения с Жиро. Он настаивал на том, чтобы созданная Жиро в Алжире администрация присоединилась к комитету «Свободная Франция», которая, как подчеркивал он, существует уже два года и фактически играет роль правительства Франции.
Для американцев это было неприемлемое решение. Оно лишало их возможности внедряться на освобождаемые французские территории. Все усилия Рузвельта повлиять на де Голля, используя свое личное обаяние и положение главы ведущей державы мира, оказались тщетными. Де Голль прекрасно понял намерения американцев. Позже в своих мемуарах военных лет он напишет о своих впечатлениях о встречах с Рузвельтом в Касабланке: «С тех пор, как Америка вступила в войну, Рузвельт решил, что мир будет миром американским, что именно ему принадлежит право диктовать условия организации этого мира, — он хотел, чтобы страны, раздавленные испытаниями войны, признали за ним право судить, и считан, что, в частности, он станет спасителем Франции и вершителем ее судеб».
Таким образом, конференция в Касабланке закончилась по французскому вопросу фактически безрезультатно. Единственное, чего удалось достичь после длительных переговоров, — это договоренность об обмене между «Свободной Францией» де Голля и администрацией Жиро постоянными миссиями связи, что давало больше преимуществ де Голлю, чем Жиро. Он получил прекрасную возможность развернуть в Алжире политическую и пропагандистскую работу в пользу «Свободной Франции», тогда как для Жиро пребывание его миссии в Лондоне мало что давало.
Тем не менее американцы по-своему истолковали результаты Касабланки. В апреле внешняя разведка доложила Сталину и Молотову, что по указанию Рузвельта Хэлл направил американским послам указание, в котором говорилось: «В результате конференции в Касабланке президент вынес решение, что французский главнокомандующий генерал Жиро со штаб-квартирой в Алжире является доверенным лицом по военным, экономическим и финансовым интересам Франции, которые связаны с освободительным движением в Африке, и предложил оказывать ему помощь. Это решение было одобрено Черчиллем».
Будучи хорошо осведомленным относительно англо-американских планов в отношении де Голля, советское правительство также решило занять позицию в этом вопросе. В июне 1943 года Молотов направил послу СССР при союзных правительствах в Лондоне следующее указание: «Сообщаем Вам для ориентировки и руководства, что в вопросе об отношении к де Голлю и Жиро Вам следует держаться следующей установки.
Первое. Мы даем предпочтение де Голлю, так как он является непримиримым к правительству Виши и гитлеровской Германии, тогда как у генерала Жиро отсутствует такая непримиримость.
Второе. Мы предпочитаем поддерживать де Голля, так как он твердо отстаивает политику восстановления республиканской Франции с ее демократическими традициями, тогда как генерал Жиро проявляет враждебность в отношении республиканско-демократических традиций Франции и боится иметь тесный контакт с народными массами Франции».
Однако продолжать игнорировать де Голля и его организацию американцам становилось все труднее. Его авторитет среди сражающихся французов возрастал. Этому способствовала и позиция Советского Союза. В действиях США и Англии по отношению к де Голлю стали происходить позитивные изменения.
Де Голлю и его организации «Свободная Франция» было разрешено перебраться в Алжир. Его сторонники, арестованные ранее на территориях Северной и Экваториальной Африки, были выпущены из тюрем. Чиновников вишистской администрации стали снимать с постов, а наиболее одиозные коллаборационисты были преданы суду. Отстранение вишистов было твердым требованием де Голля. Только после его выполнения он согласился на переговоры с Жиро об объединении. 3 июля 1943 года объединение было провозглашено. В подписанном де Голлем и Жиро документе официально объявлялось о создании Французского комитета национального освобождения (ФКНО). Комитет объявлял себя центральной французской властью, осуществляемой на всех территориях, не занятых врагом, защитником суверенитета и интересов Франции во всем мире. Возглавлялся Комитет на равных правах двумя сопредседателями — де Голлем и Жиро. В этом была суть компромисса. Американцы вынуждены были отказаться от единовластия Жиро в Комитете. Пост главнокомандующего французскими вооруженными силами сохранялся за Жиро, и американцы, видимо, рассчитывали, что, опираясь на армию, ему удастся в скором времени оттеснить де Голля и занять доминирующее положение в Комитете.
Начался период сложной политической борьбы и интриг внутри ФКНО. Жиро пользовался полной поддержкой американцев, его действиями практически руководил американский разведчик Мэрфи. Де Голлю было сложнее. Английский представитель в Алжире Макмиллан не действовал в пользу де Голля столь же решительно, как Мэрфи в пользу Жиро. Советская внешняя разведка добыла послание Идена Макмиллану, в котором британский министр иностранных дел сообщал ему о том, что сторонники де Голля Катру и Массильи считают его активность недостаточной и просят оказывать большую помощь де Голлю в решении щекотливых вопросов.
Английская дипломатия осторожничала. Она не выступала открыто против попыток американцев утвердить Жиро в качестве единоличного руководителя ФКНО и была готова удовлетвориться тем, что де Голль будет играть в нем вторые роли.
Советскому руководству нужна была информация с места событий о том, что происходит в Алжире, нужен был прямой выход на де Голля. В Лондоне контакт с ним поддерживал посол СССР при союзных правительствах А.Е. Богомолов. С переездом в Алжир такая связь прервалась. Поэтому советское руководство по дипломатическим каналам запросило правительство США дать разрешение Богомолову на поездку в Алжир. Дело в том, что Северная Африка рассматривалась союзниками как зона боевых действий и находилась под контролем союзного командования, которое возглавлял Эйзенхауэр.
Американцы сразу же поняли, какое значение для де Голля будет иметь приезд Богомолова в Алжир. На просьбу советского правительства они ответили отказом. Своих мотивов при этом они не скрывали. В беседе с временным поверенным в делах СССР в США А.А. Громыко госсекретарь Хэлл заявил, что, по мнению американского руководства, поездка Богомолова усилила бы агитацию деголлевцев против Жиро и вызвала бы еще большие их нападки на него. «Переход власти к де Голлю, — сказал он, — означал бы с военной точки зрения большую угрозу коммуникациям в Северной Африке. Американцы не хотят иметь в своем тылу чужих генералов».
Американцы и англичане имели в Алжире своих дипломатических представителей — Мэрфи и Макмиллана, а Советскому Союзу в этом было отказано.
В этих условиях было принято решение поручить поддержание прямых контактов с де Голлем и организацию получения информации не только из Лондона, но и с места событий внешней разведке. В качестве прикрытия решено было использовать Комиссию по репатриации, членом которой был Советский Союз. В Северной Африке находилось большое количество «перемещенных лиц», в том числе и граждан СССР. Отказать в направлении в Алжир советских представителей в Комиссии по репатриации у союзников не нашлось оснований. Тот же Хэлл в беседе с Громыко вынужден был дать согласие на такую поездку.
