— Подними его и оттащи к стене, — холодным голосом распорядилась Алиса.

Даркин поднял меня с пола и облокотил на стену.

— Отдохни пока.

Я глубоко вздохнул.

Так. Нужно прийти в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Внутри дома мы вроде бы пока справляемся. Интересно, а что происходит снаружи? Пламя наверняка ещё горит… это видно через окна. Но вот сколько крыс осталось за пределами пламени?

— Мне нужно наружу! — прокричал я Даркину. — Пойдёшь со мной?!

— А как же! — согласился вампир.

Очень кстати мы оказались рядом с одним из окон. Из него отлично было видно, как во дворе беснуется огонь. Собственно, кроме огня я больше ничего разглядеть и не смог.

— Прикрой меня! — попросил я Даркина и попытался вылезти из окна.

Видимо, крысы уже успели испортить защитные заклинания, потому что я совершенно спокойно перелез через подоконник и выпрыгнул наружу. Буквально в нескольких сантиметрах от меня начиналась линия пламени, охватывающая весь двор перед домом и даже часть улицы. Как ни странно, до дома огонь не дотягивался — то ли мы очень аккуратно кидали заклинания, то ли какая-то часть защитных заклинаний Проклятого Дома всё-таки продолжала действовать.

Как же мне узнать, что творится вокруг дома? Ведь если крысы и дальше будут телепортироваться внутрь, то скоро все мои друзья будут просто погребены под ворохом тел. Нужно перемещаться из дома наружу, чтобы можно было полноценно использовать магию, вот только вокруг один огонь и совершенно ничего не видно.

— Что там? — громко спросил Даркин, выглядывая из окна.

— Ничего не видно, — ответил я. — Попробую сделать что-нибудь с огнём.

А что я могу сделать? Разве что затушить его хоть немного, чтобы выбраться отсюда и осмотреться по сторонам. Впрочем, это вовсе не обязательно, достаточно будет всего лишь создать Воздушный Щит, точнее, его более комфортный вариант — с фильтрацией воздуха и поддержанием постоянной температуры. Тогда я смогу пройти сквозь огонь, ничего себе не опалив.

— Я скоро вернусь! — крикнул я Даркину, создав Воздушный Щит, и шагнул в огонь. В этом не было ничего страшного — я отчётливо видел Воздушный Щит, отгораживающий меня от пламени, и чувствовал себя абсолютно защищённым. Хотя, сторонний наблюдатель без очков «Пелены» мог видеть только человека, шагнувшего в огонь. Судя по крикам, раздающимся из-за моей спины, именно это и видел Даркин и, похоже, увиденное очень сильно его испугало…

Кстати, крепкие очки оказались! Я на них уже пару раз упасть успел, а они всё ещё целёхоньки.

Сделав примерно десяток шагов, я увидел впереди очертания улицы. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я не стал выходить из окружавшего меня огня полностью, а всего лишь выглянул наружу.

Что ж, нечто подобное я и ожидал увидеть. Крысы ровным строем, без лишней суеты подходят вплотную к стене огня и телепортируются прямо в дом. Не заходя при этом в огонь. Однако им всё же зачем-то нужно подходить вплотную к пламени. Возможно, Чез оказался прав, и способность перемещаться у паразитов работает только на короткие расстояния? Кто их знает…

На одной из ближайших крыш я заприметил Тварь. Она будто генерал, бросающий в бой свои войска, осматривала сверху всё пространство перед домом и громко визжала всеми десятью пальцами — похоже, отдавала команды. Между прочим, армия-то у чёрного генерала значительно поуменьшилась — не зря мы так долго держали Огненные Ковры, ох не зря. Забавно — сколько Твари потребовалось времени и сгоревших крыс, чтобы понять свою ошибку и сменить тактику. Вампир говорил, что Тварь самообучаема, но не учёл того, что любое обучение происходит на ошибках. Вряд ли Тварь сможет понять чужие ошибки, а пока она будет учиться на своих, глядишь, мы её уже и прихлопнем.

Немного поразмышляв над сложившейся ситуацией, я благоразумно отступил чуть подальше в огонь и ударил по строю крыс очередной серией Огненных Ковров. Знай наших! И пусть попробует кто-нибудь из них ко мне сунуться — в миг сгорит в пламени… Ой-ой!

Кажется, я слегка перестарался с Огненными Коврами! Вновь замечу, что права была Алиса. Ноги вдруг стали ватными, и в ушах поднялся странный звон — похоже, эти заклинания были последней каплей, теперь бы хоть как-нибудь удержать окружающий меня Воздушный Щит…

Я вновь выглянул из огня, желая посмотреть, сколько вреда принесли мои заклинания. Не так уж и плохо! Самое главное — крысы перестали телепортироваться в дом, потому что я благополучно уничтожил всех подступавших к «зоне перемещения» гадов. Я бы с удовольствием разобрался и со всеми остальными, но моих сил теперь едва хватает на поддержание Воздушного Щита. Поэтому магические атаки придётся прекратить.

И тут случилось непредвиденное — окружающий меня огонь начал тухнуть! Причём резко, будто в заклинание перестали подавать энергию. Скорее всего, приблизительно так оно и было — кончилась энергия, которую мы с Чезом и Алисой вложили в Огненные Ковры.

Хорошо ещё, что я успел это заметить, прежде чем на меня напали крысы. Я даже начал отступать к дому, но тут огонь пропал окончательно… и добрая половина воинства Твари оказалась рядом со мной. Серые гады будто специально ждали, когда закончится действие огненного заклинания, и тут же переместились к стенам дома. По несчастливой случайности, у этих самых стен стоял и я.

Воздушный Щит был стандартного размера, то есть, рассчитан на некоторую свободу перемещения внутри него. Поэтому несколько крыс, случайно или специально, оказались внутри сферы. И вот тут я порадовался тому, что так и не убрал меч в ножны. С крысами, даже несмотря на их большие размеры, не требовалось каких-то особых фехтовальных техник. Знай себе подставляй под прыгающие на тебя тела клинок. Однако, несмотря на кажущуюся лёгкость этого занятия, на втором десятке грызунов, я начал уставать. При этом я умудрялся отодвигать сферу всё ближе и ближе к дому, оставляя за собой след из разрубленных крыс. Подозреваю, если бы я оставался на месте, то крысы перемещались в сферу в гораздо большем количестве — а так, благодаря смещению сферы, часть грызунов просто промахивалась. К счастью, большая часть крыс телепортировалась внутрь Проклятого Дома, а в мою сферу перемещалось лишь по паре крыс за раз, да ещё и с перерывами.

Упёршись спиной в стену дома, я крепко задумался. Оставаться на месте мне явно не рекомендовалось. Даже если я смогу отбиться от всех грызунов, перемещающихся в защитную сферу, то вскоре я буду просто погребён под их останками. Я мог бы использовать магию, но, боюсь, после первого же заклинания на меня может накатить сильная слабость, а мне ещё нужно каким-то образом защищаться от грызунов. В окно, из которого я пришёл, влезть не получится — вдруг в этот самый момент в сферу переместится очередная крыса, и схватит меня за зад? Это будет очень неприятно. А одновременно махать мечом и лезть в окно… увы, я ещё не достиг таких высот в фехтовании. Значит, придётся ждать того момента, когда мои друзья смогут покинуть Проклятый Дом.

Я отбивался от периодически появлявшихся в защитной сфере грызунов и невольно поражался своей хладнокровности. Совсем недавно в подобной ситуации я бы вёл себя совершенно иначе — не размышлял над сложившейся ситуацией, нет, я бы паниковал! А сейчас что? Машу себе мечом и параллельно успеваю думать над тем, как же мне выбраться из ловушки, в которую я сам себя и загнал.

Из-за того, что всё моё внимание было отдано защите от крыс и невесёлым размышлениям, я не сразу заметил, что входная дверь дома распахнулась, и из неё начали появляться мои друзья. Первыми шли Чез и Наив — они уже успели спуститься по лестнице. Вслед за ними шли низшие вампиры и стражники вместе с Мелиссией и стариком-друидом.

— Зак!

Хриплый голос Чеза с трудом пробился сквозь повизгивания паразитов.

— Хорошая ночь, не правда ли?! — крикнул я в ответ, но друзья вряд ли меня услышали.

Когда из дома вышли все стражники и низшие вампиры, на пороге появились замыкающие — Алиса и Невилл. При этом Алиса швыряла в дверной проём Огненные Шары, отбиваясь от преследующих их крыс. Чез и Наив тем временем создавали переднюю линию защиты — прикрывшись Воздушным Щитом и атакуя столпившихся возле меня крыс фаэрболами.