Очень быстро вокруг меня не осталось ни единого грызуна — все либо разбежались, либо были благополучно сожжены Огненными Шарами Чеза.

Я огляделся по сторонам: вся улица завалена трупами крыс, но крови как таковой нигде нет. И правильно, благодаря этому, с восходом солнца, на мостовой не останется ничего кроме чёрных пятен от сгоревших останков заражённых паразитами существ.

С огромным облегчением я снял с себя Воздушный Щит и быстро перебежал к друзьям.

— Ты что тут один делал? — поинтересовался у меня Чез.

— Да так, разогнал тысячу-другую крыс, — скромно ответил я. — Мелочи, сам понимаешь.

— Дурак! — не слишком ласково сказала Алиса, сверкая красными глазами. — Зачем так жизнью рисковать?

— Да я поначалу ничем не рисковал, — начал оправдываться я. — Меня отлично защищал огонь…

Она обо мне заботится!

Невил одобрительно похлопал меня по плечу.

— Он правильно сделал. Зато у нас появилось время, чтобы скооперироваться и покинуть здание.

— По-моему, крыс почти не осталось, — заметил Наив.

Мы осмотрелись по сторонам.

Да. Живых, если так вообще можно назвать захваченные паразитами мёртвые тела, противников у нас почти не осталось. Всё воинственно Твари было благополучно разбито нами и лишь кое-где наблюдалось вялое движение и шевеление. Периодически то там то здесь возникали из воздуха одинокие крысы, но Алиса, Чез или Наив тут же ударяли по ним самонаводящимися Огненными Птицами. Если крысы появлялись слишком близко к нам, в дело вступали вампиры или стражники, но всё это уже не несло в себе серьёзной опасности.

— Все целы? — первым делом поинтересовался я. — Потери есть?

— У нас пропало пятеро, — отрапортовал Даркин.

— Четверо, — коротко сказал офицер Девлин, его начищенные доспехи теперь больше напоминали помятую кастрюлю.

Все окружающие меня люди и вампиры были довольно сильно помяты и расцарапаны — кто-то больше, кто-то меньше. Правда, было одно исключение — например, чистюля Алиса даже не запачкалась.

— Давайте-ка проведём зачистку территории, — предложил я. — Вроде бы, массированных атак больше не предвидится…

— А как же Тварь?! — напомнил мне Чез.

— Ах да… — Что-то у меня голова плохо варит. — Тогда мы так поступим — стражники и младшие сотрудники во главе с Девлином и Даркином соответственно, очищают территорию от оставшихся паразитов, а мы вшестером попробуем что-нибудь сделать с Тварью.

Если честно, я не слишком хорошо представлял себе, что мы можем сделать с Тварью, и даже подходить к ней близко не хотел! В отличие от своих друзей, я видел, что она может творить со своими противниками, и точно знал, что мы ей вряд ли сможем нанести существенный вред. Но идти всё равно надо. Надо, и всё тут.

Крыша, на которой я последний раз видел Тварь, была пуста. Видимо, генерал, поняв, что его армия проиграла сражение, решил смыться. Может, оно и к лучшему…

— Смотрите, там, на крыше! Кажется, кто-то напал на Тварь! — неожиданно крикнул Наив.

Мы посмотрели туда, куда указывала его рука. Действительно! На крыше двухэтажного здания, находящегося на другом конце улицы, сражались два силуэта. На фоне луны нам отчётливо было видно, что один из них гораздо выше другого и из его рук торчат извивающиеся паразиты. Второй силуэт будто размывался в воздухе — до того быстро он двигался.

— Бежим! — скомандовал я. — Попробуем ему помочь!

— Кому ему-то? — не понял Чез.

Вот тут я крепко задумался. По логике мы должны помогать вампиру, который сейчас дерётся с Тварью. Вот только Канмиир — нам не только не друг, а скорее даже враг. Особенно Алисе, пусть она этого пока ещё и не знает. Ведь он убил её бабушку — жену Кельнмиира. Приходится выбирать из двух зол…

— Наверное, всё-таки вампиру, — не слишком уверенно ответил я уже на бегу.

— Я смотрю, тот вампир тебе чем-то сильно не нравится, — заметила Алиса. — Раз уж ты затрудняешься сразу определить, кому из них помогать.

Конечно. Тварь — всего лишь запрограммированное существо, а вампир — личность, которая совершает зло по собственному выбору. Разница-то есть! Другое дело, что на данный момент Тварь всё-таки представляет большую опасность для города, а мы должны позаботиться о его жителях.

— Знала бы ты его так как я, он бы тебе тоже не понравился, — буркнул я. — Как бы нам на крышу попасть?

— Эй, да они уже на другую перепрыгнули! — заметил глазастый Наив.

— Так! Если они и дальше будут так быстро перемещаться, то мы вряд ли сможем за ними поспеть, — хмыкнула Алиса. — Не нашего уровня противники.

— Да, глупо получается, — вынужденно согласился я. — Толку с нас никакого.

Всё это время молчавшая Мелиссия неожиданно сказала:

— Сейчас подоспеет помощь.

— Помощь? — подозрительно переспросил Невил. — Кто это?

— Мой старый друг, побывавший сегодня в зоопарке, — пояснила друидка. — Он говорит, что их задержали крысы, атаковавшие общину друидов и ещё какие-то животные…

— Кого их-то? — вяло спросил я, меня сейчас больше занимало то, что происходило на крыше.

Вампир прыгал вокруг Твари, легко уворачиваясь от её ударов, но и сам нанести ей серьёзного вреда не мог — её панцирь был удивительно прочным. Кроме того, периодически Тварь исчезала и появлялась где-нибудь в другом месте: на соседней крыше, за спиной вампира, а то и внутри какого-нибудь здания.

— Не знаю, — после паузы ответила Мелиссия, — он не говорит.

В этот момент Тварь и вампир вновь скрылись с наших глаз.

— Куда они теперь делись? — спросила Алиса. — Никто не видит?

Никто этого не видел. Зато я мигом заприметил появившихся из-за угла людей. Мы тут же ощетинились мечами, и приготовили атакующие и защитные заклинания.

— Спокойно, это свои, — торопливо успокоила нас друидка.

При ближайшем рассмотрении люди оказались не совсем людьми. Первым шёл друид в зелёной накидке, вторым… сперва, я принял и его за друида, благодаря зелёной одежде, но при ближайшем рассмотрении это оказался… Вельхеор! Этих двоих сопровождали ребята в тёмной одежде с арбалетами наперевес — представители местной Школы Искусства.

— Герион! — воскликнула Мелиссия и бросилась друиду на шею.

На Невила было страшно смотреть — он побледнел и судорожно сжал кулаки.

— Спокойно, — торопливо зашипел Чез. — Не нервничай.

— Да, — подключился я. — Наверное, это её брат…

Будто специально, чтобы опровергнуть мои слова, друид поцеловал Мелиссию в губы. Вроде бы вскользь, но брат сестру так точно целовать не станет.

— Только в обморок не падай! — обеспокоено сказал Чез.

Посмотрев на лицо Невила, он понял свою ошибку и резко передумал:

— Падай! Падай в обморок. Только драк здесь не устраивай, мало у нас проблем.

Я схватил Невила за локоть и попытался оттащить в сторону. Не тут-то было! Он стоял как влитой, не сдвинувшись ни на метр, и неотрывно смотрел на обнимающихся друидов.

— Сейчас что-то будет, — обречённо проговорил Чез.

И действительно, «что-то» произошло, но совершенно не то, чего так боялся мой рыжий друг. Воздух замерцал, и прямо перед нами появилась Тварь. Дико взвизгнув всеми десятью паразитами, она вновь исчезла, оставив после себя странный терпкий запах гнили.

— Что это было?! — хором спросили новоприбывшие.

— Да так, не обращайте внимания, — автоматически ответил Чез, который и сам явно чувствовал себя не в своей тарелке, — животное домашнее, соседи ночью отпускают по городу побегать…

С соседней крыши спрыгнул тёмный силуэт.

— Куда он делся?

— А ну стоять! — неожиданно рявкнул Вельхеор.

Похоже, он узнал своего старого знакомого, значит, я не ошибся.

— Ээ… подозреваю, мне здесь делать нечего, — быстро сказал Канмиир и запрыгнул обратно на крышу.

Алиса неуверенно коснулась моего плеча.

— Это ведь тот вампир…

— Герион, вот этот уродец убил твоего друга, держи его! — крикнул Вельхеор.

В следующую секунду он повторил удивительный прыжок Канмиира.