— Что вы об этом думаете? — спросила нас Алиса спустя некоторое время.

— Нет слов, одни эмоции, — ответил Невил. — И далеко не положительные.

— Аналогично, — согласился я. — Помимо того, что в памяти всё ещё свежи воспоминания о компанейском парне, который теперь превратился в полного идиота, есть ещё смутное подозрение… Ведь нечто подобное может случиться, или уже случилось, и с другими неугодными Академии людьми.

— Как-то это не патриотично, — прокомментировал моё высказывание Чез.

— Зато по существу, — отрезал я.

Настроение у всех нас испортилось окончательно и бесповоротно. Поэтому, когда в комнату вошла Мелиссия и пригласила всех к столу, мы почти никак не отреагировали.

— Вы чего это приуныли? — удивилась друидка.

— Лучше не спрашивай, — вяло ответил Невил. — Впрочем, попозже, когда мы придём в себя, у меня будет к тебе несколько вопросов, связанных с лечением людей.

Вместо обещанных прохладительных напитков нам достался горячий «као». Довольно дорогое удовольствие, между прочим. Очень ободряет и тонизирует. В Лите его пьют по утрам во всех уважающих себя семьях, а вот в Приграничье встретить подобную роскошь было немного неожиданно.

— Оттуда такая роскошь? — удивился Чез, наливая себе уже третью кружку чудесного напитка.

— Кому роскошь, а кому самый обычный напиток из листьев дерева, которое растёт прямо под окном, — хмыкнула друидка.

У Чеза тут же загорелись глаза.

— Ух ты, так это же можно свой бизнес устроить по продаже «као»!

— Да пожалуйста, — ещё больше развеселилась Мелиссия. — Между прочим, у вас в саду тоже растёт пара таких деревьев. Всё что от тебя требуется — это научиться правильно варить сам напиток.

— Да это не трудно, — уверенно сказал Чез. — Нужно сегодня вечерком попробовать… ты мне только дерево покажи пальцем, чтобы я чего-нибудь не то не сварил.

Мы замечательно посидели вшестером. Пошутили, поболтали, по негласному согласию стараясь не касаться наших проблем. Увы, спустя какое-то время проблемы сами напомнили о себе.

— Сюда идут стражники, — неожиданно сказала друидка. — Охранник сообщил, что они секунду назад прошли мимо него.

— Наверное, принесли… материал для исследований, — предположил я и только тут до меня дошёл смысл фразы друидки.

Охранник сообщил? Телепатически? Значит, они действительно могут передавать мысли на расстоянии. Я читал об этом, но вот расспросить самих друидов решиться не мог… Интересно, а читать чужие мысли они умеют? Нужно будет обязательно поинтересоваться у Мелиссии.

Друидка встала из-за стола.

— Пойду, посмотрю.

— Я с тобой, — торопливо сказал я и пояснил друзьям: — Если с ними пришёл и Девлин, мне нужно с ним поговорить.

— Нет уж, у меня нет никакого желания смотреть на то, что они принесли, — поморщился Чез. — Так я останусь тут, выпью чашечку-другую этого прекрасного напитка…

Все остальные с ним согласились.

Что ж, видимо, на меня одного вид мертвецов никак не действует. Сам не могу понять почему… А остальные — слабаки!

Во дворе нас ждал офицер Девлин собственной персоной.

— Моё уважение, — поздоровался он с Мелиссией. — Мои люди уже сгружают посылку под присмотром вашего охранника.

— Я знаю, — кивнула Мелиссия. — А почему посылка только одна? Я слышала о двух… посылках.

Девлин смутился.

— Ну… понимаете ли, когда мы загружали один из трупов в повозку… он сгорел.

Неужели я их не предупредил, что мертвецов лучше не выносить на солнце? Да, точно!

— Моя ошибка, — признал я свою вину. — Я забыл вас предупредить…

— Ничего страшного. После того, что произошло в той комнате… я бы тоже обо всём на свете забыл. — Девлин поморщился. — Мне теперь ещё долго будут кошмары сниться…

— Убийца ещё не убит, — напомнил я. — Так что, вполне возможно, кошмары ещё впереди… причём кошмары наяву.

Девлин вытаращился на меня квадратными глазами.

— А… почему… ещё не убит? Ты хотел сказать, ещё не пойман?

— Э нет, — мы с Мелиссией обменялись понимающими взглядами. — Этого убийцу даже убить так просто не получится, не говоря уже о взятии стражей под стражу.

Мы с туфталогией на ты.

— Ничего не понимаю, — признался Девлин.

Я немного подумал, и пришёл к выводу, что этому стражнику мы вполне можем раскрыть глаза на общее положение вещей.

— Заходи, мы тебе сейчас всё объясним, и обещаю, после наших рассказов кошмары тебе будут сниться до конца жизни…

Мы напоили Девлина «као», поведали всю правду о паразитах, крысах и Твари. Поначалу стражник просто не верил во всё, что мы рассказывали, но факты говорили за себя — Девлин собственными глазами видел ходячих мертвецов и визжащих паразитов.

После обсуждения того, что уже успело произойти, мы перешли к дальнейшим планам. И тут Девлину пришла в голову простая мысль, до которой никто из нас почему-то не додумался за все эти несколько дней. Нет, мы пару раз вспоминали, но как-то мельком… Наверное, мы изначально настроились на то, что наша команда в этом городе одна против всех. А ведь помимо нас в Крайдолле была ещё одна пятёрка учеников!

— А ты их видел? — заинтересовался Чез. — Они с какого хоть факультета?

Девлин нахмурился.

— Судя по белому цвету капюшонов — Воздушный Факультет, я не ошибся?

— Точно, — подтвердила Алиса. — Ну, это нормальные ребята, с ними можно сработаться. Они к вам приходили?

— В первый же день. Поговорили с начальником и приступили к своим обязанностям.

Невил широко зевнул.

— И как приступили, успешно?

— Понятия не имею. С тех пор я их больше ни разу не видел, мои ребята вроде бы тоже…

Подозрительно. Это мы носимся по всему городу, как оголтелые, а «воздушники» решили отдохнуть. Сидят, небось, в отведённом им домике, да практикуются в Ремесле, готовятся к следующим соревнованиям.

— Нужно попробовать с ними скооперироваться, — предложила Алиса. — Вдесятером оно как-то сподручнее будет.

Полностью с ней согласен.

— Девлин, ты адрес их знаешь?

— Ясное дело.

В результате мы остались в гостях у Мелиссии на ужин. Только Девлин довольно быстро раскланялся, сославшись на то, что он всегда ужинает дома — это семейная традиция.

За ужином мы пытались прикинуть план дальнейших действий, но никаких хороших идей ни у кого так и не возникло. Только Мелиссия немного скрасила общую пессимистичную картину, пообещав придумать какой-нибудь способ, чтобы хотя бы приблизительно определять местонахождение заражённых паразитами существ.

Возвращались домой мы уже под вечер. Вчетвером. Нам всё-таки удалось уговорить Наива оставить брата одного хотя бы на одну ночь. На самом деле, это только благодаря Чезу, который убедил Викерса-младшего в том, что его брат очень хочет остаться наедине с друидкой. Нет, вполне вероятно, что он действительно этого хотел, но Чез, как всегда, всё сильно преувеличил… очень сильно. Чувствую, если Наив расскажет брату хотя бы половину того, что наговорил Чез, мой рыжий друг очень сильно пострадает. Да чего уж там — Невил его просто убьёт!

Мы наслаждались вечерней прохладой, неторопливо прогуливаясь по Базарной улице. Как ни странно, мне стало нравиться гулять именно по самой людной части города, его центральной улице. Что-то было особенное во всей этой толкотне, криках, суете. Во всём, что нас окружало чувствовалась настоящая жизнь: в людях, домах, воздухе. Тротуар Крайдолла, истоптанный тысячами людей и сохранивший частицы их жизненной энергии, сильно отличался от безжизненного мрамора Золотого Города. По нему было приятно ступать, честное слово…

— Интересно, сегодня крысы повторят нападение на Проклятый Дом и общину друидов? — размышлял вслух Чез. — Возможно, нам четверым стоит устроить ночные дежурства? Каждый из нас по несколько часов будет бодрствовать на первом этаже вместе с низшими вампирами. Так будет гораздо спокойнее.

Неужели свершилось чудо, и мой рыжий друг посерьёзнел?!