— Ну, о себе-то, допустим, мы побеспокоились. — Алиса обвела широким жестом окружающих нас людей. — А как быть с ними?

Я уже думал об этом, но ничего путного придумать так и не смог. Не представляю себе, как можно выловить заражённых крыс или обезопасить всех жителей города.

— Их мы защитить никак не сможем, — честно сказал я. — Город большой, жителей много, а нас мало. Слишком мало. Единственное, что мы можем сделать — это попробовать найти логово Твари… и крыс, и каким-то образом вычислить заражённых людей. Если Мелиссии удастся сделать обещанные артефакты…

— Всё это придётся делать днём, — многозначительно добавил Чез. — А ночью, как это ни прискорбно, нам лучше на улице не появляться.

— Это неправильно, — вздохнула вампирша. — Мы должны защищать людей, а вместо этого трусливо прячемся в своём доме.

Некоторое время мы шли молча.

— Слушай, — неожиданно вскрикнул Чез. — А если…

Договорить предложение он не успел, потому что полетел на землю, сбитый с ног каким-то прохожим.

— Аккуратнее! — крикнул Наив ему вслед, помогая Чезу подняться с земли.

— Уф, — ошарашено выдохнул Чез. — Что это было, стена?

Мы проводили взглядом фигуру в сером плаще.

— Опять вампир? — предположила Алиса.

Какова вероятность того, что в довольно приличном по размерам городе, среди толпящихся на Базарной улице горожан, мы столкнёмся с вампиром из боевого клана? А ведь не такая уж и маленькая! Если учесть, что Базарная улица пересекает весь город, а вампир привык, что все жители города от него шарахаются как от чумы и поэтому прёт вперёд, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, я не совсем уверен, что он мог бы вести себя по-другому, если бы люди ему дорогу не уступали — Чеза-то зубастый сбил с ног, даже не замедлив шага. Да и мы хороши — идём, думаем о своём и не замечаем, что жители Крайдолла уважительно уступают нам дорогу. Естественно, и мы, и вампир, идём ровнёхонько по самому центру улицы. Короче говоря, так нам и надо… Кстати, а ведь нам это действительно нужно!

— Слушайте, это наверняка тот самый вампир из Боевого Клана, который вчера помог нам с Невилом, — осенило меня. — Нужно догнать его и как следует расспросить!

— Заметьте, на этот раз подобная глупая идея прозвучала не из моих уст, — ехидно заметил Чез, потирая ушибленный зад. — И за последствия я никакой ответственности не несу.

Можно подумать, до этого Чез за что-то нёс ответственность. Не припомню таких удивительных случаев.

— Побежали? — предложил Наив.

— Не торопись, — посоветовал ему Чез. — Никуда зубастик от нас не денется.

Он совершенно свободно, за какие-то доли секунды, сплёл заклинание поиска. Явно сказывалась постоянная практика, и когда только успел-то?

— Учти, что в прошлый раз вампир легко засёк это заклинание и устроил нам ловушку, — напомнил я ему, наблюдая за красной туманной ленточкой, стелящейся по тротуару.

— Мы будем осторожнее, — легкомысленно отмахнулся Чез. — К тому же, нам с ним только поговорить нужно. Ты же уже успел с ним познакомиться.

Алиса посмотрела сначала на меня, потом на Чеза.

— Чувствую, придётся мне идти с вами, — вздохнула она. — А то будет так же как в прошлый раз. Глаз да глаз за вами нужен.

Чез расплылся в ехидной усмешке.

— Ну, за твоей широкой спиной я себя чувствую в полной безопасности.

— Может, пойдём уже? — поинтересовался Наив. — Я спать хочу, давайте разберёмся с этим побыстрее.

Викерс-младший не перестаёт нас радовать.

— Вот это герой, — поразился Чез. — Ну, раз огненный мальчик велит по быстрому разобраться с вампиром из клана Сеон, то нам действительно нужно поторопиться. Да и вообще, заклинание скоро развеется.

— Так что мы стоим? — подхватил я. — Вперёд!

Наша четвёрка взяла след вампира и начала преследование. До сих пор не могу понять, почему прохожие не обращают никакого внимания на красный туманный след заклинания Поиска. То ли жители Крайдолла настолько лишены любопытства, то ли это сказывается действие заклинания. Скорее всего, всё-таки, второе.

Мы шли быстрым шагом, но на бег не переходили — сытый ужин не располагал к подобным развлечениям. Да и зачем? Рано или поздно след приведёт нас куда надо. Хотя, поздно всё же не хотелось бы…

След опять привёл нас в «серебряную» часть города. То ли вампир решил опять поохотиться на Тварь, то ли… боюсь даже подумать.

До последнего момента я предполагал, что след приведёт нас в какой-нибудь дом, в крайнем случае — подвал, но всё вышло иначе. Мы свернули в очередной переулок и чуть ли не нос к носу столкнулись с преследуемым вампиром. Точнее, носами к спине, потому что вампир был сильно занят — пил кровь какого-то прохожего.

— Эй, а ну отпусти его! — крикнул Чез, язык которого среагировал на ситуацию гораздо быстрее мозга.

Вампир медленно повернул к нам бледное лицо. По уголкам тонких губ стекали капли крови, а красные глаза чуть ли не светились в полумраке. Причём светились очень недобро.

— Это ещё кто? — прошипел он.

— Огненный Патруль! — гордо ответил Наив.

— Не шевелись! — добавила Алиса.

Я, в отличие от моих друзей, не был настроен на пустые разговоры, поскольку с первого взгляда понял, что перед нами совсем не тот вампир, которого мы ожидали увидеть. И вряд ли незнакомец будет настроен миролюбиво к людям, прервавшим его трапезу. Не знаю, как остальные, а я уже во всю готовил атакующие и защитные заклинания.

Вампир ощерился в плотоядной ухмылке.

— Пошли вон, пока я не разозлился.

Может, действительно, пойдём отсюда… Ой, да что это я?! В одиночку справился с двумя ходячими мертвецами, а какой-то вампир будет мне указывать, куда идти?!

— У меня есть к тебе несколько вопросов, и до тех пор, пока я не получу ответы, ты никуда отсюда не уйдёшь, — неожиданно холодным голосом произнёс я и сам себе поразился. Откуда взялась такая уверенность? Уж точно не от большого ума.

Мои друзья удивились ничуть не меньше, вперив в меня непонимающие взгляды, в то время как смотреть надо было на вампира.

Вампиры из Боевого Клана явно не отличаются особой разговорчивостью. Во всяком случае, этот даже не захотел узнать, какие именно вопросы я хочу ему задать или хотя бы уточнить, кто мы такие. Нет, он сразу кинулся на нас, и если бы не Алиса… то мы могли проиграть поединок ещё до его начала. Всё-таки рефлексы и скорость реакции вампиров намного превышают наши.

Впереди стояли мы с Чезом, и когда вампир сделал едва заметное глазу скользящее движение всем телом вперёд, Алиса каким-то загадочным образом успела перехватить обе его руки. Одна из них была направлена в горло Чеза, а вторая… мне любимому. Эх, зря я заранее не использовал защитные заклинания…

— Не торопись, дружок, — напряжённо сказала вампирша. — Ты здесь не один такой быстрый.

Вампир зашипел, подняв верхнюю губу и полностью обнажив белые клыки.

— С-сами нарвалис-сь!

Мы поспешно отступили назад, освобождая место хоть для какого-то манёвра. В узком переулке наша четвёрка даже помещалась-то с огромным трудом, а ведь там ещё был вампир и лежащая на земле жертва, которую, кстати, нужно постараться ничем не задеть…

— Наив!

Поздно. Огненный мальчик опять вылез вперёд со своим ломовым Огненным Шаром. Хорошо хоть вампир не стал от него уворачиваться, пропуская за спину прямиком в свою жертву, а просто отклонил заклинание в сторону.

— Отойди, — хором сказали мы с Чезом.

Наив понурил голову и послушно отступил за наши спины… Главное, чтобы он не додумался палить прямо из-за этих самых спин.

Вампир очень удачно вышел из переулка — теперь я смог спокойно накрыть его сферическим Воздушным Щитом.

— Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, — сообщил я ему.

Вампир даже не удостоил меня ответом, а просто ударил кулаком прямо в невидимое обычному глазу поле. Воздушный Щит рухнул, будто в него ударили не кулаком, а как минимум кувалдой.

Чез уже успел подготовить пару Огненных Птиц, благоразумно предположив, что без самонаводящихся заклинаний воевать с вампиром можно даже не пытаться. Алиса тоже во всю магичила что-то своё, а я… а что я? Я размышлял над тем, что же мне, собственно, делать? Нет, во время размышлений, я создал ещё несколько Воздушных Щитов между нами и вампиром. Главная особенность этих заклинаний сейчас играла нам на руку — они легко пропускают энергетические атаки, зато физически их преодолеть не так просто… если ты, конечно, не вампир клана Сеон. Этот подлец с лёгкостью разбивал Воздушные Щиты один за другим, при этом, походя, отмахиваясь от Огненных Птиц и Ледяных Стрел — так вот что мастерила Алиса. Какие-то мы ограниченные, ничего нового… а от всего нашего арсенала вампир отобьётся без особых проблем. Если только попробовать взять его не качеством, а количеством…