– К завтрашнему занятию потренируйся не злиться в присутствии менталистов, – сухо напомнила Ульяна, заставив Яра заскрежетать зубами.

«На удивление вспыльчивый характер для целителя, что облегчает мою задачу, – удовлетворённо сказала себе Ульяна, наблюдая за быстро марширующим к общежитию иномирцем. – Странно: почему только я замечаю его горячность и порывистость, а в мыслях всех других читаю о его профессиональном хладнокровии?»

Дальнейший вечер Ульяны не задался. Не успела она дойти до своего общежития, как в голову набатом ударил мысленный вопль Багиры:

«Мой котёночек! Он исчез!!!»

«Как?! Когда исчез?!»

«Я уходила погулять. Вернулась – а его нет!»

«И надолго ты уходила???»

«Покормила его в обед и ушла. Вернулась снова кормить – а его нет!»

– Гори оно всё ясным пламенем! – в сердцах высказалась Ульяна и отправилась разыскивать потерявшееся дитя непутёвой матери-кошки. Покой ей только снился!

На ментальный призыв котёнок не отвечал: либо Ульяна находилась за пределами радиуса слышимости котёнка, либо тот воспользовался уникальным умением аскольдов прикидываться совсем-совсем неразумными зверушками. Так вот общаешься-общаешься с разумным существом, а потом – бах! – и исчезли из эфира все его мысли, как у простого животного. После того, как были утеряны знания Золотых Веков, люди долго не подозревали о разумности аскольдов, пока они сами не дождались появления сильного менталиста, готового с ними пообщаться.

Долгое следствие, сопровождавшееся беготнёй по всей территории кампуса, установило: в комнату Ульяны никто, кроме Иры, принёсшей свежего корма Багире, не заходил. Ира клялась и божилась, что котёнка за порог не выпускала, но Багира унюхала, что след её сыночка кончается рядом с местом, где лежала хозяйственная сумка Иры, пока та заполняла мясом миску привередливой кошки. Пришлось сделать логичный вывод, что котёнок тайно выехал за порог в этой сумке. Возникал вопрос: где он из неё вылез? Ира решительно не помнила, где её носило в течение дня, и Ульяне пришлось читать воспоминания девушки, чтобы пройти тем же маршрутом.

Вдвоём с расстроенной подругой они пронеслись по всем тропинкам, сопровождаемые Багирой, но аскольду не удалось напасть на след котёнка. То ли этот след не задержался до вечера на мраморных плитах, которыми были выложены подходы к корпусам и общежитиям, то ли он вёл в воду: в бассейн или фонтан. Последнее предположение пугало особенно сильно, и стихийник Ира перебаламутила все водоёмы Греблина в поиске пропавшего малыша. К счастью, никого в воде не обнаружила, но котёнок так и не отыскался. Множество ищеек, заполонивших территорию Греблина в поиске убийцы иномирцев, тоже никого не видели, но обещали внимательно осматривать местность на предмет котят.

Горе мамы-кошки не поддавалось описанию. Багира причитала, что её малыша заставил выйти из безопасного помещения злодей-менталист. Что этот гипотетический злодей привяжет к себе её сыночка и придётся тому долгий свой век прожить с нехорошим человеком. Ещё хуже, если малыш потерялся на огромном пространстве острова, доковылял до моря и утонул или забрёл в лес и там его съели дикие звери.

– На острове нет хищников, – возразила Ульяна.

– Такого малыша убьёт даже сова, – всплакнула Багира.

Удержав резкое замечание, что если бы мамочка потеряшки сидела дома с дитём, а не скакала бы на воле, то ничего подобного не произошло бы, Ульяна пошла печатать объявления. К середине ночи листками с призывом сообщить ей об обнаружении котёнка аскольда были завешаны все стены в Греблине. Багира обшаривала все окрестности – ночная мгла не была помехой для кошки. Ульяна несколько часов безуспешно пыталась отыскать во множестве искр сознание маленького котёнка и заснула только на рассвете, отключившись на диване, не сняв одежду. И сны ей снились мрачные и тревожные.

«Почему только я так бурно реагирую на насмешки синеглазки, а остальные лишь добродушно посмеиваются?» – злился Яр. Теперь, когда нет необходимости скрывать познания в магии, он может свои эмоции контролировать целительскими силами: наколдовать себе невозмутимости и тотального спокойствия. Всего делов: чуток понизить выработку организмом будоражащих веществ при действии раздражающих внешних факторов.

Шагая к своему общежитию, Яр смотрел, как по территории университета рыскают ищейки. Люди в форме встречались на каждом углу, повсюду устанавливали приборы слежения и контроля. Ир Хальер ответственно относился к своей работе и вторую смерть студента, идентичную первой, не позволил списать на «несчастный случай».

– В вечерних газетах передовица посвящена захвату малганского маньяка и взрыву в городе, – болтал идущий рядом Натан Ворг. – В статье и фотография твоя напечатана, и написано о тебе много хорошего, и выражена благодарность от лица тайной канцелярии за помощь пострадавшим. О том, что тебя увезли на допрос после изъявления благодарности, конечно же, ни слова, нам сообщили об этом друзья из той больницы, где ты внеплановую смену отстоял. Иномирные студенты редко выбираются в империю, нечего нам там делать, но связи у нас есть.

Яр кивал, не особо вслушиваясь в речи товарища. Они вместе пришли в комнаты Яра и тут же направились к холодильнику. Гостеприимный хозяин выставил на стол остатки припасов: мясо-гриль, картошку с грибами, домашний пирог, и подогрел всё до требуемой температуры. Натан обозрел деликатесы и восторженно присвистнул:

– Ничего себе! Кто ж тебя шашлыками снабжает? И картошечка с грибочками – сто лет не едал! Работники кухни по грибы не ходят, иногда зельевары с полевой практики грибов приносят, но в расчёте на всех один запах от грибочков остаётся.

– В смысле, кто снабжает? – растерялся Яр. – Каждый день у вас тут доставка еды работает, вот только сегодня нового не завезли, видно, из-за выходного дня. А это вчера доставили, как всегда. Очень удобно для тех, кто, как я, регулярно опаздывает в столовую и любит работать по ночам. Надо будет у нас в высшей школе магии такие порядки в интернате завести: я, как целитель, ратую за постоянный доступ к продуктам питания! Не то чуть задержишься в операционной – и до утра голодный сиди, если забыл заранее перекус организовать.

Натан ошеломлённо захлопал ресницами, недоумённо смотря на Яра. Помолчал, осмотрел заставленный стол, даже в холодильник заглянуть не поленился. Потом сел и спросил:

– Ты реально думаешь, что работники столовой всем студентам холодильники едой заполняют?

– Так я ж вижу, что заполняют. Я сам вечно забываю что-то взять с собой и вообще как-то редко в столовую вовремя попадаю, – пожал плечами Яр.

– А-аааа, – протянул Натан. – Извини, что разрушаю твои розовые представления о студенческом бытии, но такая доставка работает лишь у тебя. Остальные сами едой запасаются и следят за графиком работы столовой. И скажу тебе по секрету: приготовленного на костре мяса отродясь в ней не бывало, да и грибов с прошлой осени не замечалось.

– Вот это сюрприз, – выдохнул Яр, опускаясь за стол напротив друга.

– Пока ты не начал выдвигать зловещие версии всеобщего заговора и медленного отравления тебя как единственного «трезвомыслящего», хочу заметить, что грибы съедобны и отменно приготовлены, – возвестил Натан, снимая пробу. – Для более предметных размышлений, откуда тебе привалило такое счастье с доставкой еды на дом, скажу, что грибы из местных лесов. Так что снабжает тебя вкусняшками кто-то из коренных обитателей этого мира. Очень заботливый обитатель!

– Не имею представления, кому бы вздумалось так утруждаться, – больше прежнего растерялся Яр.

– Ну, парень точно не стал бы проявлять симпатию подобным образом, – хмыкнул Натан, шустро орудуя вилкой. – Ешь, пока не остыло, не пристало целителю долго сидеть над тарелкой. Наш девиз: ешь всегда, когда предоставляется такая возможность, и спи везде, где можно прикорнуть на часок-другой.

С аппетитом ужиная, Яр безуспешно пытался разобраться в очередной диковинной ситуации: