Та-ааак, что это мы расслабились и тетрадочки закрыли? Берём друг друга за руки, закрываем глаза, мысленно представляем себе изученный символ и пробуем ещё раз проецировать на товарища свои чувства! Ощутите, насколько легче даётся действие, если держать перед мысленным взором указанный символ и вливать магию непосредственно в него.

Студенты издали дружный стон, но противоречить преподавателю-менталисту себе дороже: он мигом превратит тебя в демонстрационное пособие для других.

Когда мелодичный звонок объявил об окончании занятия и студенты повалили прочь из кабинета, тяжко вздыхая и потирая пальцами виски, Яр задержался на пороге.

– Я хотел тебя спросить, – начал он, но Ульяна нетерпеливо покачала головой:

– Если речь не идёт о жизни и смерти, то давай поговорим позже. Радиус ментальной слышимости у котёнка маленький, и улавливает он только сильные сигналы. Увы, даже моего резерва не хватает, чтобы накрыть весь остров концентрированной волной ментального призыва. Я присоединяюсь к поисковой группе, облечу остров на скребле, а потом у меня подготовка к экзаменам начнется.

Она заперла кабинет и быстро убежала. Размышляя, куда бы мог податься маленький шебутной котёнок, Яр вышел на улицу. Какой аромат скорее всего привлёк бы внимание зверька? Запахи кухни? Запустив заклинания поиска мелких живых объектов, Яр медленно брёл по аллее:

«Мышка, ещё мышка, животное, похожее на крота... Так, котёнок явно крупнее будет, он и новорожденным весил больше килограмма, так что меняем параметры поиска. Зачем бы сытому домашнему котёнку бежать к кухне? Кошки любопытны, их скорее привлечёт что-то необычное. Например, солёный и бодрящий запах моря: свободолюбивым кошкам должна быть по душе буйная морская стихия. Сколько времени я сам не видел моря? Сколько лет прошло с моего последнего отпуска? Три?»

Поселившаяся в сердце тоска по простору и морской волне вывела поиски котёнка к полосе сине-сиреневого прибоя. Красиво тут!

Любование Яра красотами природы прервал громкий детский крик.

– Помогите! – вопила девочка недалеко от Яра.

Ошеломлённый Яр огляделся: в десятке метров от берега на волнах колыхался жёлтой тряпочкой сдувшийся детский круг для плавания и тщетно молотила руками по воде белокурая девочка лет семи в ярком купальном костюмчике.

– Помогите! – крикнула малышка при виде Яра и ушла под воду, пуская пузыри.

– Иду! – крикнул Яр, спешно вылавливая ребёнка воздушными силками, подтягивая к себе и согревая потоком тёплого воздуха. Морская вода хоть и была по-летнему тёплой, но от длительного барахтанья в ней и страха девочку знобило: она тряслась, клацая зубами, и старалась прижаться к Яру как можно теснее.

– Тише, тише, всё хорошо, – приговаривал Яр, поднимая девочку на руки, крепче перехватывая её и прижимая к себе.

Он укачивал ребёнка, исследуя его целительской магией и успокоено констатируя, что действительно всё хорошо: малышка не успела наглотаться солёной воды. Он вовремя вышел на отдалённый пляж, пустовавший во время сессии! Вечером тут собирался народ, но в полдень, пока шли подготовительные занятия, сдачи зачётов и первые экзамены, тут никого не бывало.

– Как ты оказалась на пляже? – заинтересовался Яр.

Вопрос малышке не понравился. Она обиженно зыркнула на Яра, засопела и уткнулась носом в его рубашку, ныряя ладошками в расстегнутый на груди ворот и кладя ледяные пальчики прямо на горячую кожу мужчины. Яр вздрогнул и прижал сильнее ладошки, согревая их стихийной магией. Девочка перестала трястись и зажмурилась, как довольный котёнок на солнышке.

– Ты тёплый, – сказала она. Повернула голову, прислонясь щёчкой к мужскому плечу и не отрывая ладоней от места над сердцем. – От тебя идёт очень приятное тепло, почти как от папы.

– Рад, но ты так и не ответила, как оказалась на пляже в одиночестве, – строго ответил Яр.

– Я пришла покупаться, – пробурчала девочка и сверкнула тёмными карими глазёнками. – Я уже в школу хожу и могу купаться самостоятельно!

– Так сказал твой папа? Сомневаюсь, и всенепременно уточню у него этот момент, – сурово предупредил Яр.

Малышка заёрзала, но не изъявила желания слезть с его рук и оторваться от тёплого тела.

– А если не говорить? – умоляюще попросила она. – Я больше так не буду!

– Не говорить не получится, – непреклонно отрезал Яр, широко шагая к университетским зданиям. – Ты дочь преподавателей или студентов-старшекурсников? Живёшь в семейном доме в ближайшей зоне?

– Не скажу! – буркнула девочка, тряхнув льняными кудряшками.

– Тебя в столовой узнают, – позабавился Яр, – а мы идём именно туда: пить горячий чай с малиновым вареньем. Всех, кто чуть было не утонул по причине собственной глупости, самоуверенности и непослушания, обязательно поят горячим чаем... перед тем, как поставить в угол!

Девочка насупилась, опустила голову вниз, отвернувшись от Яра, но спустить её с рук так и не потребовала.

– Ты понимаешь, что могла погибнуть? – распалялся Яр очевидным нежеланием девочки прислушаться к его поучениям. Сколько он повидал в больнице пострадавших на воде, и не счесть!

– Ничего бы я не погибла, рядом целый факультет целителей, да и стихийников навалом. Ты вот, например. И вообще, я бы сама выплыла!

– Так, вначале я говорю умные вещи, а потом ты добавляешь к ним свои глупости! – рассердился Яр.

Он толковал и толковал малышке об опасностях, что её подстерегают на воде и пустынных пляжах. О том, каким ударом стала бы для её родителей потеря дочери. Что в следующий раз ей может не повезти и никто не услышит её призывов о помощи, и так далее и тому подобное. Девочка перестала сопеть. Она свернулась на его руках уютным клубочком, держа ладошки на его груди. Личико её расслабилось, глаза закрылись, губы изогнулись в мягкой улыбке. Когда долгая тирада Яра завершилась, девочка распахнула синие глазёнки и сказала невпопад:

– Ты очень тёплый и очень хороший. Почти как папа.

– Ты хоть что-то из моих слов расслышала? – рассердился Яр. Состояние сердитости мешало ему сосредоточиться на мысли о некой неправильности в облике девочки...

– А надо было? – искренне удивилась девочка. Она шустро соскользнула с его рук и шагнула к стационарному греблинскому порталу.

«Постойте, я же шёл в столовую!» – спохватился Яр.

Он глянул на девочку, тыкающую пальчиком в панель портала, выбирая адрес точки выхода. Вот портал налился синей дымкой. Девочка улыбнулась Яру, помахала ему рукой на прощанье, и он воскликнул:

– У тебя были карие глаза! А сейчас – синие!

– Опять за иллюзией не уследила. Вечная проблема с этой ментальной магией: чуть расслабишься и пиши пропало, – недовольно проворчала девочка и нырнула в портал.

– Стой! – кинулся следом Яр, но защитная система портала отпружинила его обратно, механическим голосом напомнив:

– Первокурсник. Выход в империю без сопровождения уполномоченных лиц запрещён.

– Даркс! – Иных слов у Яра не нашлось: он только что упустил неизвестного менталиста! Как он не заметил того самого влияния исподволь на чувства, о котором второй урок подряд рассказывает Ульяна! Ведь собирался идти в столовую, но то его к морю повлекло, то он так увлёкся поучениями, что незаметно для себя к порталу вышел.

«Не факт, что я видел именно девочку, далеко не факт! – встревожился Яр, припоминая легенды о всемогуществе менталистов. Может, именно об этой встрече предупреждало его неприятное утреннее ощущение? – Я сам вместо Ульяны раз Таяру видел, мог и тут взрослого человека, мужчину за малышку принять! Пользовался я магией, чтобы нести тело или нет? Даркс, даже этого не знаю! Ловко мной манипулировали, очень ловко! И на берег грамотно заманили, и иллюзию подходящую создали: беспомощная девочка, чуть не погибшая на твоих глазах, подозрений не вызывает. У меня должны были зародиться сомнения, когда она настойчиво удерживала ладони на моей груди: знал же, что так поступают менталисты, максимально усиливая своё воздействие, но ведь ни единой мысли об этом не проскочило!»