— Предлагаю, сделать остановку и размять ноги, — кинул я очень прозрачный намек своему напарнику после того, как рощица, в которой происходили все прошлые действия, осталась позади. — Правь вон к тому холму.

— Это наш шанс, — сразу же начал словесное наступление Самигуллин, стоило нам с ним удалиться на необходимое расстояние от двух наших внезапных пассажиров. — Стас с Кабаном вполне нормальные ребята, без закидонов. И, самое главное, им после уничтожения их ватаги будет просто некуда податься. Уверен, они будут сами готовы влиться в наши ряды.

Хм. Не знаю, на чем основывалось мое чувство, но внезапно я ощутил, что все так и есть, и что проблем с данными новыми рекрутами у нас не будет ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

— Согласен. Только, раз ты с ними уже знаком, тебе и делать им наше сногсшибательно великолепное предложение. — Кивнул я, разом прерывая поток наметившегося Самигуллинского красноречия. Очень похоже, что все то время, пока он правил до этого холма, Салаватик подбирал в уме доводы, чтобы убедить меня, принять к нам этих двоих его знакомых.

— И все же вы — чертовы психопаты! — Объявил нам с Салаватом один и новых членов нашей команды, когда мы выехали из подземного хода, созданного тварью С-ранга, обратно на поверхность уже по ту сторону, казалось бы, абсолютно непроходимого каньона (Ну, да, Салават сделал им наше предложение по найму в нашу свежесозданную ватагу, и они, совсем немного подумав, его приняли).– А если бы этот чертов кристаллический червь выполз нам навстречу? Тут же, в его норе у нас даже развернуться бы не вышло.

— Поехали бы задним ходом, делов-то, — явно бравируя, высказался в ответ Салават. Понятно же, выскочи червь нам навстречу, мы бы его только в последний момент перед своей гибелью и успели бы заметить. И то не факт. Темнота вокруг, а они, как я слышал, способны по этим своим норам передвигаться с довольно высокой скоростью. Так что сами считайте, за сколько долей секунды мы с ним, продвигаясь навстречу друг другу, преодолели бы те жалкие метры освещенного нашими фарами пространства?

В день прибытия на нашу секретную базу никто ни на какую охоту, разумеется, не пошел. У меня и без новой поставки хватало сырья для работы, печенка гулей, конечно, не нежные и скоропортящиеся железы каких-нибудь других монстров, но тоже лучше с ее переработкой не затягивать. Ну, а Самигуллин с нашими новыми соратниками занялся разгрузкой и складированием привезенных грузов и их обустройством. Кстати, на остаток этого дня и как работники, и уж, тем более, в качестве охотников, эти двое были совершенно никакие. После перенесенных треволнений они вообще еле стояли на ногах. Так что, заметив это дело, Салават их просто отправил отдыхать.

И все же небольшой совет нам в этот вечер устроить удалось. После достаточно позднего ужина мы все вчетвером уселись в просторной гостиной и начали разговор…. Хе-хе, точнее в комнате нас было не четверо, а целых пятеро: не стоит забывать про Шушеру. Клетку с очень бодрой и деятельной белой крысой Салаватик торжественно внес в дом самым первым делом. Ну, в прежние же времена при новоселье первым делом запускали в комнаты кошек. Вот наша хвостатая питомица на этот раз сработала в качестве живого талисмана по тому же самому принципу.

— Ну, как вам наши жилищные условия? — Первым начал разговор Салават. — И заметьте, мужики, отдельные комнаты в данном особняке вам выделены лишь на первое время. По мере развития данного опорного пункта в качестве укрепленного поселка, вы вообще сможете совершенно забесплатно выбрать в нем дома по своему вкусу.

— Даже так? — Кабан окинул окружающие его интерьеры изучающим взглядом. — За такой-то домик, я думаю, многие пожелают к нам тут присоединиться.

— Многие нам самим не подойдут. Нам с Серегой нужны те, от кого можно будет впоследствии не ожидать удара в спину. Вот такие, как «Отчаянные», к примеру. Кстати, мне кажется, подошло время для связного рассказа о том, что у вас там вообще случилось?

— Предатели и случились… — вспыхнул от этого вопроса помалкивавший до этого мгновения Стас. Дальше он еще много слов сказал, жаль только, кроме сильно выраженной эмоциональной составляющей, дополнительной информации эти слова не несли. Пришлось задавать дополнительные вопросы.

— В каком смысле предатели? — Опешил мой приятель. Он вообще-то привел ватагу «Отчаянных» в качестве примера верных товарищей, а тут такие, буквально противоположные заявления.

— В самом прямом — предатели. В каком смысле могут еще они быть? Комар с Сиплым, сволочи, будучи в разведке, указали нам удобное место для привала. Только все наши вышли из машин, тут перекрестным огнем всех из засады и положили.

— Вы не подумайте, — подключился к описанию этого события и Кабан, — мы со Стасом труса не праздновали. Вдарили по сволочам из пулемета, да у Юрьевцев в отряде оказался маг электричества. Вжарил по нам, мы с копыт и долой. Мышцы судорогами скрутило, а там еще и из гранатомета нам добавили….

— Комара помню, мелкий такой, а что за Сиплый? — Поинтересовался Самигуллин больше для того, чтобы чуточку сбить эмоциональный накал беседы, чем ему, в самом деле, интересна была личность одного из предателей.

— Дружок Комаровский. Они в ватагу чуть больше года назад вместе пришли. У него на шее шрам от когтей, потому говорил всегда с таким характерным присвистом, а громко кричать вообще не мог, голос сразу перекрывало, — принялся было объяснять Кабан, но тут же махнул рукой. — А! Не важно это. Я же его в самый последний момент, вроде, достал из пулемета. Жалко только, что Комар ушел.

— О! Тоже интересно, — они ж всех вас вынесли. Почему ж хотя бы оружие то не собрали? — Самигуллин уже не скрываясь, усилил нажим, пытаясь прояснить для себя этот мутноватый момент, не задавая, впрочем, напрямую вопроса: «Почему ж вас-то не добили?».

Точно не знаю, я тогда на полу броневика розовых слонов считал, там, вроде, какой-то монстр ревел поблизости, но, вообще-то, они всю нашу технику, которая была на ходу, все же затрофеили, — развел руками Стас, а Кабан просто замолчал, виновато принявшись рассматривать какую-то мелкую деталь на своих ботинках.

В принципе, все описанное этими двумя выходило вполне складно. Мало ли какой монстр мог заглянуть на запах крови и выбросы боевой магии, все же там вокруг ведь были не относительно безопасные земные территории, а самая настоящая зона Б-ранга. Для некоторых из тамошних обитателей и выстрел из противотанкового орудия, типа Рапиры, отнюдь не является таким уж безусловно летальным, людям при визите таких монстров только удирать и остается. Так что не став фиксироваться на данной ситуации перевели разговор на другое. Надо ж узнать, насколько продвинутые охотники на монстров попали к нам в команду. И таки разочарованными ни Салават, ни я сам отнюдь не были. Точнее, если честно сказать, опыта по части пребывания на опасных землях Иного мира наши новые рекруты имели так-этак едва ли ни на порядок больше, чем мы сами.

С утра, после завтрака, наш небольшой отрядик разделился на целых три части. Салават со Стасом отправились на охоту. Все же, если уж мы задались целью развить найденный нами коттеджный поселок до современных стандартов, нам нужны были деньги. Много денег. А имея под боком территории, заселенные всякой опасной, но и жутко полезной и ценной живностью, даже не нужно было ломать головы, откуда, собственно, эти деньги взять. Ну, раз уж мы, все вчетвером, оказались настолько жадинами, что не захотели тащить на продажу древнюю обстановку из домов, которые мы уже считали полностью своими.

Кабан занялся самыми первыми экспериментами по работе со строительными артефактами: ввиду слишком малого наличного гарнизона перестраивать стены поселка решили погодить. Первым фортификационным сооружением у нас будет наблюдательная башня с пулеметом, которую он будет воздвигать в непосредственной близости от нашего нынешнего жилища.

Ну, а я в это время занялся оборудованием своей будущей алхимической мастерской. Не то, чтобы это было каким-то слишком тяжелым делом, но повозиться с перетаскиванием подходящей мебели и последующим размещением привезенных с собой алхимических припасов и инструментов все-таки пришлось.