С охоты Салават со Стасом возвратились неожиданно быстро. И нет, причиной возвращения стала не слишком изобильная добыча, которой уже было бы некуда складывать, хотя, без работы они меня не оставили: вываленная ими из кузова броневика туша мымрика, по меньшей мере обеспечивала меня работой до самого вечера.

— Подожди, Серега, на минутку с этим чудищем, проблемы у нас тут вдруг нарисовались!.. — Объявил мне Салаватик, когда я, с режущими инструментами наперевес, наскочил было на их добычу.

— Бандиты? — Ну, реально это была первая мысль, которая меня посетила при подобном объявлении.

— Не бандиты, но тоже, хорошего мало. Скажи ему, Стас.

— Да что тут говорить, проще показать. Вот! — Стас, потянул из-под одежды шнурок с подвешенным на нем каким-то бурым, почти черным камушком.

Точнее, это мне на первый взгляд этот камушек показался «каким-то», а в следующее мгновение до меня дошло.

Меж тем Стас, до краев полный эмоциями, с явно видимым волнением продолжил для меня разъяснение уже понятной мне ситуации.

— Мы же охотники. Без этого анализатора опасности территории нам никуда. Но он у меня под одеждой висит, чтобы не болтался. А тут, когда аж сразу двух мымриков чуть ли не у самого порога повстречали, меня словно кольнуло что-то. Вытянул посмотреть, а он у меня уже почти черный….

— Что теперь делать будем? — И снова этот же вопрос со стороны Салавата. — В зоны А-класса даже хорошо оснащенные экспедиции стараются без лишней нужды не соваться.

— Разумеется, проверять, что за земли расположены от нас по другую сторону, этот наш кусочек Земной территории ведь совершенно точно означает, что вокруг нас смыкание минимум двух различных кусков Иного мира. Не факт, что это все сплошь куски А-зоны, все же А-зона встречается не так уж часто.

Кто бы знал, насколько трудно мне этот свой спокойный тон в голосе выдерживать! Тут же мы реально обсуждаем вопросы жизни и смерти. Причем, не фигуральные, а вполне реальные вопросы, реально возможной смерти. Нашей, между прочим! И я вовсе не уверен в том, что еще раз моя память прорежется в каком-нибудь челе в следующем временном отрезке.

— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул мне головой Самигуллин, а Стас еще добавил:

— Только сегодня мы никуда уже выйти не сможем. Мой анализатор обесцветится только к вечеру, а может даже и к завтрашнему утру. Очень уж много магии он нахватал.

— Ничего страшного, — я снова принял совершенно беззаботный вид. — Мне вы сырья для работы привезли вполне достаточно, а до завтра тогда вон, Кабану на его стройке помогайте.

Не знаю, возможно, это из-за того, что в охотники на монстров изначально идут люди, не склонные к созданию паники, но только этим вот разговором вся сегодняшняя напряженность у нас и закончилась. Втроем мои соратники устроили настоящий строительный штурм, доведя до конца дня высоту возводимой ими башни минимум до шести метров. Еще пара-тройка метров — и можно уже городить верхнюю площадку и устанавливать на ней привезенный нами крупнокалиберный пулемет. Хотя, конечно, вроде как, присутствия монстров в нашем поселке замечено не было, но дом, пусть даже с очень узкими и дополнительно забаррикадированными нами окнами и крепкими стенами, но без подобной защитной башни, и он же под прикрытием пулеметной башни — это два совсем различных уровня безопасности. Хотя да, чтобы постоянно держать там часового, количество людей в нашем отряде нам надо срочно увеличивать.

Утром, на разведку обстановки с противоположной от нашей территории стороны, мы отправились все вчетвером. А просто Кабан в результате вчерашнего ударного труда оказался временно безработным: к вечеру артефакт формирования кирпичей из заложенной в него земельной массы вконец разрядился. По этой же самой причине вместе со всей командой в это утро ехал и я сам. Помимо того, что с утра мне делать было абсолютно нечего, концентрат заживления ран я закончил изготавливать еще вчера, другие члены нашей новообразованной ватаги просто не видели попадающихся им на пути истоков, и, соответственно, поместить разряженный артефакт максимально близко к истоку магии земли точно бы не сумели.

Артефакт на зарядку пристроили: камень, испускающий из себя невидимые обычным глазом флуктуации, на этот раз был по размерам в несколько раз меньше того, на котором я когда-то проявил свое магическое зрение в первый раз. Даже, грешным делом, подумал, что можно было бы поднатужиться, да приложив усилия всей честной компании, закатить к нам в кузов и привезти в поселок. Ну, удобнее же, что зарядка для строительных артефактов у нас окажется всегда под рукой.

Угу, наверное, с пару минут так думал, пока с обратной стороны этого каменного истока магии земли прямо на меня не вывернула какая-то приземистая страхолюдина. Просто ума не приложу, как такой достаточно крупный монстр умудрился полностью скрываться за таким относительно небольшим камнем. И таки нашествия таких вот нежданных монстров на своей территории нам уж точно не нужно. Лучше будем артефакты из дома сюда время от времени возить.

От нападения этого монстра отбились и даже загрузили в кузов его тушу. Правда, это еще вопрос, получится ли у меня из него произвести что-нибудь полезное. Рецепты то, которым меня обучили, касаются только немногих, вполне определенных тварей, а не всего того, многочисленного зверинца, который тут бегает. Впрочем, посмотрим, мымрик вон тоже в списке мной изученных тварей никак не значился.

Несмотря на то, что материал для моей работы в качестве алхимика был уже получен, домой мы с ребятами поехали все же не сразу. А просто всем нам было очень сильно интересно, к какой степени опасности относится территория с этой стороны. Ведь, если и тут окажется А-зона, нам останется только паковать наши манатки. В А-зоне и в обычно-то время довольно опасно находиться, а что если нас там застанет магическая буря, вызывающая буйство всех здешних тварей? В таком случае, не то, что нашего самопального броневика, даже танка для выживания может запросто оказаться недостаточно.

— Ну, Стас, и что там с твоим индикатором? — Первым не выдержал гнета неизвестности Кабан. — Вроде уже времени уже прошло достаточно?

— Два с половиной часа, по нормативам полагается засекать не менее трех, — принялся было затягивать ознакомление с результатами проверки его приятель, но потом только рукой махнул. — А! Ладно! А-зону от Б за этот срок мы уже всяко отличим.

Камень, вытянутый за шнурок на свет божий выглядел мутно-буроватым, даже, скорее, ближе к розовому, чем к темно-бурому.

— Ура! — Не выдержал нервного напряжения все тот же Кабан, и мы, с Салаватом, этот возглас охотно подхватили. Ну, в самом деле, бросать найденное среди опасных территорий великолепие совсем не хотелось.

А потом меня доставили обратно в наше обиталище, а сами, все втроем снова укатили в том же направлении. Обнаруженная территория на грани Б и В зон опасности вызвала у наших штатных охотников небывалый энтузиазм. Правда, свое напутствие по объектам добычи я им все же дал: выйдет или не выйдет у меня приготовить что-нибудь из незнакомой добычи — тот еще вопрос, и ни к чему занимать мое драгоценное время такими вот отнюдь не гарантированными экспериментами.

…Хотя, ту тварь, которая совсем недавно чуть мной не полакомилась, я разделал просто таки с мстительным удовольствием. Ну, и, разумеется, сказалось то, что монстр этот был подстрелен именно в ближайших окрестностях истока магии земли. Два рецепта по выделке тварей этой направленности у меня уже было, кое-какие навыки тоже уже наработались. Так что, попытка, как говорится, — не пытка. Тем более, до возвращения нашей охотничьей команды, вариантов для моих дальнейших действий, кроме этой помеси жабы с бульдогом, у меня все равно не просматривается.

В этом нашем «охотничьем бунгало» мы с соратниками прожили практически две недели. Быть может, еще и на дольше остались, но у меня закончились все прихваченные с собой алхимические реактивы. И да, кстати, из того неведомого монстра у меня так ничего путного и не вышло. Зря я понадеялся на свое внезапное озарение на этот раз. Ни при разделке ничего даже не екнуло, ни во время готовки. Не то вообще бесполезная для нашего дела скотина оказалась, не то, это у меня с ней знаний и навыков серьезно не хватило. Определенно, нужно будет еще разок-другой напроситься на учебу, пусть даже и за полную стоимость, как это было в первый раз, в Иганске. Думаю, эта учеба в дальнейшем очень быстро окупится.