— Как закончу мусорный столик отгораживать, сразу уйду. Ну, и ещё мы с тобой парой слов перекинемся.

— В смысле мусорный? Ты охренел⁈ — подскакивает дружок.

— Сядь, пока можешь, — стальным голосом приказываю я.

Несколько мгновений давим друг на друга взглядами. Поколебавшись, парень прижимает задницу, а я поворачиваюсь к Беркуту.

— Поговорим? — спрашиваю.

— Я уже сказал — вали отсюда. Не хочу с тобой разговаривать, — растягивая слова, отвечает он.

— Зато я с тобой хочу. В твоих же интересах, если мы сделаем это наедине.

Обвожу взглядом сидящих рядом с Михаилом парней и усмехаюсь:

— А где же твои прошлые друзья? Где Краснов? Дай угадаю — после того, как ты в тот раз опозорился, они перестали с тобой общаться? Наверное, честь для них дороже дружбы с тобой.

Беркут ничего не отвечает, только гневно раздувает ноздри и сверлит меня взглядом.

— Я так полагаю, говорить наедине ты отказываешься. Ладно, значит, при всех.

Подхожу чуть ближе, но так, чтобы не пересекать границу, которую сам же и обозначил с помощью пояса.

Когда я начинаю говорить, из моего голоса пропадают весёлые нотки:

— Слушай внимательно, Беркут. Я знаю, что это вы подкупили мага крови. Точнее, ты вряд ли участвовал, скорее всего это сделал твой отец. Так что можешь ему передать, и сам как следует запомни: игры кончились. Я теперь не просто дворянин, я глава рода, и я не потерплю, если кто-то будет угрожать моему роду, даже пока я в нём один. От всей души советую перестать мне гадить, а то я же могу и разозлиться. Мечи я не верну, вы можете попробовать забрать их только в дуэли. Не желаешь попробовать вернуть? — спрашиваю я.

За столиком Михаила воцаряется молчание. Дружки ёрзают на стульях, бросая косые взгляды на Беркута, а сам он застывает, как мышь перед удавом, и с трудом выдавливает:

— Нет.

— Уверен? Я готов к дуэли.

— Нет, — повторяет он.

— Как хочешь. Я и не надеялся, что у тебя хватит смелости. Не забудь передать отцу, что я сказал. Приятного вечера, — махнув на прощание рукой, я ухожу.

— Миш, а кто это вообще такой? — раздаётся за спиной голос хабалки.

— Никто, — бурчит он.

— Слышь, а почему у него твой меч? И почему он сказал «ваши»? Он забрал клинок ещё у кого-то из вашего рода? — спрашивает один из дружков.

— Не твоё дело! — отвечает Беркут.

Усмехаюсь под нос. Кажется, Мишане снова придётся искать себе новых друзей. До этих сегодня дойдёт, что общаться с Михаилом — опасно для репутации.

Проходя мимо танцпола, ловлю на себе взгляд той девушки, у которой взял шёлковый пояс. Улыбнувшись ей, я подхожу и говорю:

— Ещё раз спасибо, ваш пояс очень мне помог.

— Я так и не поняла, что вы сделали, но пожалуйста. Мне кажется, что без него даже лучше, — смеётся она и кружится вокруг себя.

— Меня зовут Андрей.

— Вероника, — представляется девушка.

— Вы здесь одна?

— С подругой.

— Прекрасное совпадение, я здесь тоже вдвоём с другой. Не хотите выпить вместе с нами?

Подумав всего секунду, Вероника соглашается:

— Хорошо, я только найду свою подругу!

Вскоре мы сидим за стойкой уже вчетвером. Девушки оказываются приятными и умными собеседницами, так что вечер проходит великолепно. Краем глаза замечаю, как столик Беркута постепенно пустеет. Сначала его покидает та баба в красном платье, затем рассасываются дружки. В итоге Михаил и сам покидает бар, окатив меня напоследок грозным взглядом.

Не обращаю внимания. Мне гораздо приятнее смотреть в зелёные глаза Вероники, ведь в этих глазах я вижу обещание, что сегодняшний вечер закончится очень приятно.

Так и случается. Виктор уезжает с подругой Вероники, а мы с ней едем в гостиницу и проводим чудесную ночь. Окончательно утомив девушку, я оставлю её спать на размётанной постели, а сам отправляюсь домой. Пленный браконьер Антон дрыхнет на полу, негромко посапывая, а Кардинал по-прежнему висит над ним. Глажу топор по обуху, мол, молодец. Он в ответ негромко звенит.

Сбросив одежду на пол, падаю на кровать и только успеваю отправить душу в Астрал перед тем, как отключаюсь.

Будит меня звонок в дверь. За окном уже светло, так и так пора вставать, но кому там что понадобилось? Вроде я доставку не заказывал.

Звонят снова, и громко стучат. Такое чувство, будто ногами.

— Что такое? Что случилось? — Антон подрывается, а топор тут же угрожающе подлетает к его лицу.

— Не дёргайся и сиди молча, — бурчу я, протирая глаза.

Встаю, на всякий случай надеваю астральный доспех и подхожу к двери. Не посмотрев в глазок, распахиваю её и вижу на пороге двух амбалов. Выглядят они почти как близнецы — одинаково широкие и лысые, с идентичными квадратными мордами.

— Чего надо? — недружелюбно осведомляюсь я.

— Барон Зверев? — в голос спрашивают они.

— Ну, допустим.

— Мы от графа Ярыгина, он хочет вас видеть. Пройдёмте с нами.

— Нет, — отвечаю я и захлопываю дверь.

Амбалы, потупив немного, снова начинают звонить и стучать. Я не обращаю внимания, провожу все утренние процедуры, наливаю себе кофе. Антона тоже отвожу в туалет, даю ему поесть и напиться. Он мне пока что живым нужен.

Незваные гости всё это время продолжают стучать. Интересно, на сколько хватит их наглости. Они что, не понимают, что нельзя вот так долбиться в дверь родового дворянина?

Походу, не понимают, потому что никак не успокаиваются. Допив кофе, мою кружку и снова подхожу к двери. Распахиваю её и амбалы, видя недовольство на моём лице, отступают на шаг и поднимают руки.

— Простите, ваше благородие. Граф Ярыгин приказал доставить вас к нему в поместье.

— Ничего себе. Я ему что, коробка с товаром, чтобы меня доставлять?

— Простите, мы неверно выразились. Его сиятельство… э-э… приглашает вас к себе.

— Вы оба что-то не похожи на пригласительные билеты. Набери-ка номер своего графа и дай мне, — говорю я.

Амбал послушно вытаскивает из кармана телефон, и отправив вызов, даёт трубку мне:

— Да. Что там? Нашли его? — раздаётся в динамике.

— Утречко, ваше сиятельство. Скажите, в Российской Империи изменились правила этикета или я чего-то не понимаю? — спрашиваю я.

На пару секунд в трубке воцаряется тишина, а затем Ярыгин говорит:

— Барон Зверев, полагаю?

— Он самый. Как-то вы неправильно приглашаете в гости, ваше сиятельство.

— Надеюсь, мои люди вам не нагрубили?

— Ещё как нагрубили. Разбудили меня, долбятся в дверь, как будто я им денег должен, — говорю я, оглядывая виновато потупившихся бугаёв.

Граф чему-то усмехается, а затем говорит:

— Простите, ваше благородие. Похоже, мои люди неверно поняли приказ. Мне просто нужно встретиться с вами и обсудить одно дело.

— Что за дело?

— Не по телефону. Позвольте мне загладить вину: со всей скромностью приглашаю вас позавтракать в своём поместье. Буду счастлив принять вас.

— Вот это другой разговор, — смягчаюсь я.

— Если угодно, мои люди отвезут вас. Если же их общество вам неприятно, я с удовольствием вызову такси, — говорит Ярыгин.

— Лучше такси.

— Как будет угодно, барон. Поверьте, это очень важный разговор, который касается вашего рода и лично вас. С нетерпением жду встречи, до свидания.

— До встречи, — киваю я и кладу трубку, а затем возвращаю телефон амбалу и снова захлопываю дверь.

Интересненько. Как я и думал, и как предупреждал меня барон Светлаков — стоило восстановить род, как сразу объявились желающие со мной пообщаться. Сомневаюсь, что граф Ярыгин просто хочет накормить меня омлетом и поздравить с восстановлением рода. Вероятно, он желает чего-то другого.

И почему-то я уверен, что мне это вряд ли понравится…

Российская Империя. Санкт-Петербург. Съёмная квартира барона Зверева.

Пока жду такси, успеваю сделать зарядку. Сегодня без пробежки, но я и в квартире могу устроить себе хорошую кардионагрузку. Пока я занимаюсь, сидящий в углу Антон смотрит на меня не отрываясь. Начинаю отжиматься и вижу, что он считает, бубня под нос.